未定

その日のソロ配信は、いつもより視聴者が多かった。

りつが雑談をする配信は、落ち着いて聞けると評判で、夜の時間帯には固定のリスナーが集まる。

「今日は、コメントでも多かった質問から話しますね」

淡々とした声。

マイクの位置も、照明も、いつも通り。違うのは、りつの呼吸だけだった。

言葉と言葉の間に、わずかな空白が増えていく。

息を吸う音が、かすかにマイクに乗る。

〈今の息、ちょっと苦しそう〉

〈大丈夫？〉

「……大丈夫です」

その返答は、これまでと同じだった。

りつは無理にでも話を続ける。

「例えば、胸が苦しいときでも、必ずしも心臓が原因とは限りません。呼吸や――」

そこで、声が途切れた。

画面の中で、りつが小さく息を吸おうとする。

だが、うまくいかない。喉が詰まったように、音が出ない。

〈え〉

〈りつ？〉

〈ちょっと待って〉

椅子が軋む音。

視界が揺れ、カメラの角度がわずかに傾く。

りつは何かを言おうとした。

だが、その声は最後まで形にならなかった。

配信は、そこで途切れた。

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コメント欄は一気に騒然となった。

「事故？」「回線？」そんな言葉が流れる中で、異変に気づいたリスナーがいた。

〈これ、普通じゃない〉

〈呼吸おかしかった〉

そして数分後、くろのわの配信に“鳩”が飛ぶ。

〈鳩コメごめんなさい💦りつが配信で倒れたっぽい〉

〈急に息できなくなってた〉

葛葉は一瞬、言葉を失った。

隣の通話ウィンドウには、叶もいる。

「……は？」

冗談だと思いたかった。

だが、鳩コメは一つではなかった。

〈配信途中で画面揺れて切れた〉

〈マジで様子おかしかった〉

葛葉は舌打ちをして立ち上がる。

「叶、住所――」

「もう確認してる」

叶の声は低く、いつもより速かった。

二人は配信を即座に切り、通話を繋いだまま外へ出る。

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りつの部屋は、静かすぎた。

チャイムを鳴らしても、返事はない。

「おい、りつ！」

葛葉がドアを叩く。

鍵はかかっていなかった。

部屋に入った瞬間、二人は状況を理解した。

床に崩れるりつ。浅く、苦しそうな呼吸。

「……っ」

叶がすぐに駆け寄る。

「りつ、聞こえる？ 僕の声わかる？」

返事はない。

ただ、胸が不規則に上下している。

「救急車呼ぶぞ！」

葛葉が叫び、迷いなく電話をかける。

住所、状況、呼吸が不安定なこと。

叶はその間、りつのそばを離れなかった。

「……ほんと、無茶しすぎ」

声は震えていた。

サイレンの音が近づくまでの時間は、異様に長く感じられた。