床の扉

ー床の扉ー ②

……寝室を開ける。トイレも、タンスも、お風呂場も、すべて調べてみる。

（どこだ………？）

僕は今、山奥の祖母の家にいる。

そして、床に不自然についている扉を発見し、今は鍵を探し回っているところだ。

（見当たらないなぁ、…………外かな、埋まってたりして）

外に出てみる。

裏庭にまわる。

丁度立て掛けてあった、小さなスコップで、あてずっぽうに穴を掘っては、埋めていった…。

十五分程掘り、諦めようとしたその時………

……カッチャン。

何かが背後で鳴った。

振り向いてみると…………

「これだぁ～！」

探していた鍵穴にハマりそうな、小柄な鍵が落ちていた。

持ち上げられたドアのその先には、暗闇に向けてひたすら梯子が延びていた。

足をその闇に入れようとした瞬間…………

「明来～！戻って来なさ～い！」

母親の声がした。

慌ててドアを閉め、着ていた上着をそのドアにさっと被せ、馴染ませた。

鍵は、ポケットに忍び込ませた。

「今年は…えっと…………」

眉間にシワを寄せた母と、興味が顔ににじみ出ている父と祖母に囲まれて、僕は縮こまっていた。

「……おばあちゃん家に着くまでにまとめといてねって言ったの、覚えてるかしら…？」

エアコンが唯一効いている部屋の癖に、汗が流れてきたのを、肌で感じた。

「覚、覚えてました。け、けど、まとめてるうちに、忘れてしまって…ちょっと思い出させて！」

冷静を装いながら、足早にトイレに向かった。

個室の鍵を閉めて、籠った。

シャワシャワシャワシャワ………

途切れることなく鳴き続ける蝉の声が、僕を現実に引き戻した。冷静になっていく。

（まとめるなんて…すっかり忘れてた………、どうしよう、言わなきゃならないのに…）

『ピチャン』

「………？」

よく目を凝らして、音の根源を探す。

……しかし、個室には音の正体は見当たらなかった。

「あ、早くしないと…！」

やけくそになってトイレを飛び出し、茶の間に向かおうとした時、ふとあのドアが目にはいった。

（えっ）

息を飲んだ。

…ドアが、不思議と開いていた。

（だ、誰かにばれたか…？おばあちゃん…とか…）

とにかく茶の間に戻らなければ。

僕は、まだまとまっていない一年間を、無理矢理話した。

第３話へ続く