「偽兄弟」

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俺の名前は、白城湊（しらぎみなと）。

兄の白城叶（しらぎかのう）の弟だ。

兄さんはとても運動神経が良くて、俺の憧れ。

対して俺はそんなに運動はできない。それの代わりといっては何だが、兄さんよりも少し勉強ができる。

俺と兄さんは仲が良くて、喧嘩してもすぐに仲直りして、また一緒に遊び始めるのだ。

普通の家庭で育って、普通の兄弟関係を保っていた俺は、愚かにも段々と忍び寄る影に気づかないでいた。

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「兄さん！今日の夕方に広場でイベントやるみたいだから、一緒に行かない？」

塾から帰ってきて、俺は兄さんの部屋の扉を開けた。

しかし、そこに兄さんはいなかった。

「…？兄さん？」

塾に行く前までいたはずなのに…。

「あら、湊。おかえりなさい」

リビングに行くと、母さんがキッチンで皿を洗いながら微笑んだ。

「ねえ母さん。兄さんは？」

「叶？叶は自分の部屋にいるわよ。何だっけ、カナちゃん？だったかしら？今日はその子の配信があるって言って、部屋に籠ったきりなのよ。全く、湊を見習ってほしいわ。あの子もそろそろ受験なのにねぇ」

「兄さん、部屋にいなかったけど…」

「そうなの？でも、叶は一度も家から出てないわよ？」

「……」

嫌な予感がした。

何の根拠もないけれど、背筋が凍るような、そんな感じ。

「…母さん」

「んー？」

「…俺、兄さん探しに行ってくる！」

「え？ちょ、湊⁉」

俺は走り出した。

足はそんなに速くないけれど、とにかく急いだ。

兄さんが行きそうな場所のほとんどを巡って、俺は愕然とした。

電話をかけても、兄さんは何の応答もない。

兄さんの友達の数人に聞いてみたけれど、今日は何の約束もしていないそうだ。

「何処行ったんだよ…」

家に戻って兄さんが帰ってくるのを待ってもいい。

でも、それをしていたら間に合わない気がした。

今、探して見つけないともう帰ってこないような気がした。

怖かった。

息を切らしながら、歩道橋を駆け上がった。

もう辺りは薄暗くなっていた。

歩道橋の下を走る車もライトをつけ始めていて、キラキラ光るイルミネーションのようだった。

ここいたら、時間が永遠に続くような気さえした。

その時。

「見つけた」

振り返った瞬間、そこには一人の男が立っていた。

年齢は、兄さんと同い年くらいだろうか？

整った顔立ちをしていて、すらりとしたスタイルの男だった。

「…だ、誰ですか？」

男は笑った。

綺麗な笑顔だった。

無邪気だが、何処か大人っぽさもあるような、笑顔。

「君の、兄だよ」

「は？」

何を言っている？訳が分からない。

俺の頭の中で、けたたましいサイレンが鳴った。

こいつとは関わってはならない。

逃げろ。逃げるんだ。

そう言っているのに、足は動かなかった。

バチバチッ！

何かが弾けるような音。

それが、スタンガンだということに俺は気付かなかった。

いや、気付けなかった。

俺の意識は真っ黒になった。