ホストと社畜

週末の終わり、日曜日の夜。Ifは、自分でもどうかしていると思いながら、またも『DICE』の前に立っていた。

「……来ちゃったよ。」

あれから一週間。仕事に追われる日々は変わらなかった。でも、あの夜の言葉が、やけに心に残っていた。

「限界、来てるでしょ？」

初兎のあの目、あの声――。

たった一夜のことなのに、不思議と温もりが離れない。

「お兄さーん。まさか、また来てくれたの？」

軽やかな声に振り返ると、そこには変わらず派手なスーツと無邪気な笑み。

けれど、どこか今夜の初兎は、ほんの少しだけ優しげだった。

「お前……名前も名乗らなかったな、そういえば。」

「初兎。源氏名だけどね。で、お兄さんの名前は？」

「まろ……って呼ばれてる。」

初兎はそれを聞いて、ふっと目を細めた。

「いいじゃん、可愛くて。まろちゃんって呼んでも良い？」

「…いいけど。」

「あのさ、もしも会社辞めてさ。俺のとこに転がり込んできていいよ、って言ったらどうする？」

冗談だと分かっている。でも、初兎の言葉は甘い毒のように胸を刺す。

冗談で済ませられないほど、現実が苦しいから。

そのとき――窓の外で、ポツリ、と音がした。

「雨、降ってきたね。」

「……傘、持ってない。」

「ん、じゃあ俺んとこ来る？」

初兎は軽く笑いながら、Ifの腕を引いた。

白い指先が、スーツの袖をつまむ。

「は？ホストが客を外連れ回していいのか？」

「今日は営業終わり。プライベートなら、問題ないよ。」

気づけば、二人はクラブを出て、静かな裏通りを歩いていた。

しとしとと降る雨。人のいない、静かな夜の街。

「俺、昼の世界が苦手なんだよね。」

突然、初兎がぽつりと呟く。

「明るいと、自分が偽物みたいに思えちゃってさ。」

Ifは少しだけ驚いた。ホストらしからぬ、影のある言葉だった。

「……わかるかもな。」

「へぇ？まろちゃんも？」

「会社じゃ、“まともな社会人”って仮面つけてるだけだし。家に帰れば、ただの抜け殻だ。」

ふたりは黙ったまま、雨の音に耳を澄ませた。

そして――初兎が、不意にIfの手に触れた。

「じゃあさ、俺たち、似た者同士ってことで。」

その手は意外にもあたたかかった。

冷えた夜に、かすかに灯る、小さな火のように。