ホストと社畜

夜の雨は、しっとりと二人を包み込んでいた。

静かな裏通り、ネオンの明かりも届かない路地裏。

初兎は黙ってIfの手を引いたまま、どこかへ向かっていた。

「おい、どこに行く気だよ。」

「近くに、俺の部屋あるの。」

「は……？」

冗談かと思った。でも、初兎の表情はいたって真面目だった。

それがかえって、Ifの心をざわつかせる。

歩くこと数分、小さなマンションの一室にたどり着く。

玄関を開けると、ふわっと甘い香りが鼻をくすぐった。

「ここ、俺のプライベート。お客さん入れたこと、ないけど。」

「……それを俺が初って、どういう……」

「なんかね、無理して笑ってる人を見ると放っておけないんだよ。俺自身がそうだから。」

Ifは無言のまま、部屋の中に入った。

意外にも整った部屋。間接照明が柔らかく空間を照らしている。

「シャツ、濡れてるじゃん。貸すから、脱いで？」

「……いや、それは……」

「何照れてんの。下心なんてないってば。」

言いながら、初兎は自分のクローゼットから白いTシャツを取り出してきた。

やけに肌触りの良さそうなやつ。

「……悪いな。」

シャツを脱いで、借りたTシャツに袖を通す。

すると、すぐ隣で初兎がクスッと笑った。

「なに。」

「似合ってる。……ちょっと可愛い。」

「可愛くはない。」

「あるよ、その無防備な顔。」

初兎の指先が、Ifの濡れた前髪に触れた。

「ほら、前髪。雨で濡れてる。」

「あ……」

「ふくね。」

タオル越しに優しく触れる指先に、Ifの心臓が一瞬、跳ねた。

どくん、と音がしたのは、心の奥か、それともほんとうの鼓動か。

「ねえまろちゃん、俺さ……」

初兎がふいに顔を近づける。

その距離、ほんの数センチ。吐息が触れるほどに。

「……こんな風に、一緒に夜を過ごしたいって、思ったの初めて。」

「……お前、ホストだろ？」

「うん。でも今は、“初兎”じゃなくて、“俺”で話してる。」

一瞬でも目をそらせば、何かが崩れてしまいそうで、Ifはじっとその目を見つめ返す。

「……俺もたぶん、限界なんだ。」

「じゃあ、甘えてよ。今だけでも、俺に。」

次の瞬間――初兎は、そっとIfの頬にキスを落とした。

それは炎のように熱くはなかったけど、

凍えた心に染み渡る、静かな温度だった。