静かに、二人で

朝から、学校中がいつもと違うざわめきに包まれていた。

廊下には装飾の紙が貼られ、教室からは笑い声や音楽が漏れてくる。

──今日は、文化祭。

（別に……特別な日ってわけじゃない）

そう思おうとしても、心臓はなぜかいつもより少し速く脈打っていた。

葵：「おーい、凛〜！」

聞き慣れた声が校門のほうから響いて、私は思わず振り返った。

人混みの向こうから、神崎葵が手を振って走ってくる。

その姿を見ただけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

（……あの人混みの中で、よく私を見つけたわね）

葵：「やっぱり来てた！ ねぇ、今日は一緒に回らない？」

凛：「……別に、いいけど」

私の返事に、葵はぱっと顔を明るくした。

その笑顔に、また少し胸が高鳴る。

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まずは私のクラスの展示を見ることになった。

教室の中はほどよい賑わいで、説明係の声と見学者の話し声が入り混じっている。

葵：「すご〜い、ちゃんと作ってるじゃん！」

凛：「当たり前でしょ。……ほら、ここの資料、見てみる？」

私はパンフレットを差し出した。いつもより少しだけ丁寧な声になっていた気がする。

葵は受け取って、興味津々といった様子で資料を覗き込んでいた。

葵：「へぇ〜、凛の班がここやったの？ なんか凛っぽい〜」

凛：「どういう意味よ」

葵：「まじめで、きっちりしてるってこと〜。褒めてるんだからね？」

凛：「……はいはい」

気づけば、私はいつもより饒舌になっていた。

葵が横にいるだけで、少し気が緩む。……というより、楽しい。

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昼過ぎ、校庭の屋台通りへと足を運んだ。

甘い匂いや揚げ物の匂いが混ざって、空気が賑やかに弾んでいる。

葵：「なに食べよっか〜！ あっ、焼きそば！ いや、クレープもある！」

凛：「落ち着きなさい」

葵：「だって、お祭りっぽいのってテンション上がるじゃん！」

葵はきらきらした目であちこちを見渡している。その様子を見て、私は小さく笑ってしまった。

凛：「……そんなに嬉しそうにするなんて、子どもみたい」

葵：「え、なにそれ〜！ 凛だって楽しそうだよ？」

凛：「そ、そんなこと……」

（……ある、のかな）

自分では意識していなかったけれど、たしかに心は軽かった。

まるで、この人と一緒にいる時間だけが、日常から少し離れた「特別」みたいで──。

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人混みの中を進んでいると、ふいに葵の姿が見えなくなった。

凛：「……あれ？」

前方を見回しても、後ろを振り向いても、葵の顔が見えない。

（……まずい、人多いし……！）

焦ったそのとき──

凛：「……葵！」

人波の向こうで、彼女が振り返った。

その瞬間、私はほとんど反射的に腕を伸ばしていた。

葵の手を、ぎゅっと掴む。

葵：「わっ……凛！？」

凛：「……はぐれるでしょ、ちゃんとついてきて」

自分でも驚くほど、強い声が出た。

その手は思ったより温かくて、柔らかかった。

途端に、心臓がドクンと跳ねる。

（な、なにやってるの私……！）

でも、離せなかった。

人混みの中で、葵と繋がった手だけが、確かなもののように感じたから。

葵：「……ありがと」

葵が小さな声で呟いた。

その顔は、少し赤いように見えた。

（……やめて、そんな顔されたら……こっちまで……）

私は目を逸らし、手を放そうとした──でも、葵はその手を握り返してきた。

葵：「はぐれたら困るし、ね」

軽く笑う声。でも、その瞳はまっすぐだった。

手のひらが、じんわりと熱い。

祭りのざわめきの中、私たちの間だけが、まるで時間がゆっくり流れているようだった。

長くなってしまいました、、 ごめんなさい！ほんとにここまで読んでくれてありがとうございます。

学校始まったんで、投稿遅くなるかもですが見てくれますよね！？！？

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