静かに、二人で

葵：「おーい、凛〜！」

人でいっぱいの昇降口前に向かって、思いきり手を振る。

最初は気づいてくれなかったけど、少しして凛が顔を上げてこっちを見た。

その瞬間、胸の奥がポンって弾けたような気がした。

（あ、目が合った……！）

いつもみたいに涼しい顔をしてるのに、私の方をちゃんと見つけてくれる。

それだけで嬉しくなって、駆け足で近づいた。

葵：「やっぱり来てた！ ねぇ、今日は一緒に回らない？」

ちょっと強引かな？と思いつつ言ってみたら──

凛：「……別に、いいけど」

凛はそっけなく答えたけど、その頬がほんの少し赤く見えた。

……うん、たぶん。たぶんね。

（やった……！）

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凛のクラスの展示を見て回ったあと、校庭の屋台通りに行った。

人が多くて、音楽と匂いと笑い声でごちゃごちゃしているのに、隣に凛がいるだけで安心できた。

葵：「なに食べよっか〜！ あっ、焼きそば！ いや、クレープもある！」

テンションが上がって思わず声も大きくなる。

凛：「落ち着きなさい」

凛が呆れたように眉を下げる。その表情が……なんか好きなんだよなぁ。

葵：「だって、お祭りっぽいのってテンション上がるじゃん！」

凛：「……まったく」

そう言いながらも、凛の口元が少しだけ緩んでるの、私は見逃さない。

（あ、ちょっと笑ってる……！ こういうとき、かわいいんだから）

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でも──そのあと、ほんの一瞬目を離した隙に、彼女の姿が見えなくなった。

葵：「……え、うそ」

前も、横も、後ろも……いない。

（やばい、はぐれた！？）

まわりは知らない人ばっかりで、いっきに心細くなる。

人混みに飲まれたみたいに、急に周りの音が遠くに行った気がした。

そのとき──

凛：「……葵！」

聞き慣れた声が、ちゃんと私を呼んでくれた。

振り返ると、人の波の向こうで凛が手を伸ばしていた。

次の瞬間、私の手をぎゅっと掴んだ。

葵：「わっ……凛！？」

驚いて声が裏返る。

凛：「……はぐれるでしょ、ちゃんとついてきて」

キッとした真剣な顔。

でも、掴んでる手は少し震えていて……それが、すごくドキッとした。

（そんな顔するなんて、ずるいよ……）

人混みのざわめきなんて、もう耳に入ってこなかった。

手のひらの温度が、全身に広がっていくみたいで。

心臓の音が、ばればれになりそうで、少し俯いた。

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葵：「……ありがと」

小さな声しか出せなかったけど、凛はちゃんと聞いてくれた。

目が合った瞬間、なんだか胸がぎゅってなる。

（離れたくない……）

気づいたら、私は凛の手を握り返していた。

葵：「はぐれたら困るし、ね」

いつもみたいに軽口を叩いたけど──

本当はそれだけじゃない。

この手を、今だけでもずっと離したくなかった。

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それから二人でクレープを買って、ベンチで一緒に食べた。

文化祭の喧騒のなか、少しだけ風が涼しくなってきていて、夕方の気配が漂いはじめる。

このあと、後夜祭がある。

打ち上げも、ダンスも……それから、たしか──