【１】海賊世界の転生者は男

「あいつの声、聞こえなくなったな」

「ん？　そういえば麦わらの奴、どこ行っちゃったんだろうな。今度傷が開いたら死ん……危ないんだろ？」

釣りをするシャチの隣でペンギンが言う。

あぁ、だめだ……心臓がざわつくなんてものじゃない。気が気じゃない。自分自身の手をギュッと握り、不安をかき消すように頭を振る。

ぱちゃ――と水面が揺れ、シャチの釣り竿に魚が引っ掛かった。

「はは、釣れた釣れた」

そうシャチが笑いながら、竿を引いたとき、風のようなものを感じた。

ペンギンが双眼鏡を取り出して海を覗く。

「っ、で、でけえ！　大型の海王類だ！」

「何やってんだ？　ケンカか？」

「死んだ…！　何かにやられたぞ！」

「えっ、あのでけえのが？」

「相手の生物は見えなかった。恐ろしい海だ…」

シャチとペンギンがそんな会話をしているのを聞き、俺は持ち運んでいる狐の面をつけた。俺が狐の面をつけるのと同時に、人が海面から出てくる。出てきたのは〝冥王〟レイリーだった。

「おお、君たちか。シャボンディ諸島で会ったな」

「か、海賊王ロジャーの副船長！」

「いやいや、船がしけで沈められてしまってね。泳ぐ羽目になってしまった」

「しけ？　カームベルトは常に凪しかない、穏やかな海のはず。しけはねえぞ！」

「ってことは、もっと遠い海で遭難して、ずっと泳いできたのか！？」

驚いている俺たちを他所に、レイリーは自分の濡れた服を絞りながら「平泳ぎは得意だ」なんて言う。さっき海王類とケンカしていたのもレイリーだ。やっぱ老兵じゃねえじゃん、この人……。

「ああ、そうそう。ルフィくんがこの島にいると推測したのだが…」

レイリーはそう言い、俺たちに視線を向ける。

「まさか、」

「海軍は関係ない。私個人の憶測でここに来たんだよ」

「……そうか」

「ルフィくんのことはどうか私に任せてくれないかな？」

レイリーはローを見て言った。ローは小さく息を吐く。

「２週間は安静にしろと麦わら屋に言っておけ」

それだけ残して、ローは船に戻っていく。それに続くようにクルーたちも船に戻っていく。

「君は戻らないのか？」

「……ルフィに、もう一つ伝言を頼んでもいいか？」

「あぁ」

「ありがとうございます。自分の体を粗末にするな、次やったらぶん殴る、って」

「はは、わかった。伝えておこう」

俺は軽く会釈をしてその場を去る。

これでよかったんだと思う反面、やっぱり心残りはある。もう一度ちゃんと会っておきたかったけど、仕方ない。また会えるだろうしな。

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船に戻り、ローのいる所へ足を運ぶ。俺が入ってから少し、船は海底を進み始める。

「ジェディ」

名前を呼ばれ、振り返るとそこにはローがいた。

「あ、ロー」

「寝ろ」

「開口早々それかよ…」

「一人になりたいんなら俺の部屋のベッドを使え」

「いや、さすがにそれは……」

いくらなんでも図々しすぎる。

そう思っていたのだが、ローは俺の腕を掴み、そのまま引きずっていく。

いやいや、俺の意思は！？　そう思いながらも、ローのベッドに放り投げられてしまった。

そして俺の上から毛布が降ってくる。

「わぶっ、ちょっ、ロー！」

「ここ数日まともに寝てねえだろ」

椅子を引き、ローが座る。まさか、俺が寝るまで見てるつもりか…？

「お前はよく俺に強情だなんだ言うが、お前も大概だぞ」

呆れたような声色で言われ、俺は押し黙る。ローの手の平が俺の目元を覆う。その手を退けようと思ったが、俺は素直に従うことにした。

疲れていたせいもあるかもしれないが、俺はすぐに眠りについた。