テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第76話 - ７６．四桐鯛男(しきりたいお)

2023年09月09日

#ファンタジー

#コメディ

#創作

#挿絵

#長編

KEY-STU

リーダー（的）の言葉を聞いてそうなった自分の姿を想像してしまったコユキはぶるるっと全身を小刻みに震わせた。

瞬間、周囲の空気がコユキを中心にして、外に向けて一気に拡散するようにコユキ臭い空気を溢れ出させる。

その匂いが鼻を衝いたのか、僅か(わずか)に顔を引き攣らせながら、コユキに自己紹介をするリーダー（的）な男。

「改めて、俺はここ幸福寺檀家会、青年部のリーダーを和尚様から任されている四桐(しきり)鯛男(たいお)てんだ！　宜しく頼むぜお姉さん！」

なるほど、やはりリーダーだったようだ。

元気一杯に挨拶し名前まで名乗ったのだから、今後主要メンバーとして活躍してくれそうな展開だと思うだろう。

しかし、私の知る限りこの、シキリタイオという名前が記録に出てくる事は無い、つまり脇役であろうと推考できる訳だ、恐らく『聖女と愉快な仲間たち　～セピア～』止まり位なのではなかろうか？　などと、私が観察結果の考察をしている間に、コユキもリーダーに対して、あ、ども、コユキです、なんて感じで挨拶を終えたようだ。

そのまま、社交辞令も兼ねた軽い世間話に移行しつつ善悪の元に歩き始める二人であった。

「青年部って言ってましたけど、活動としてはどんな事をしてるんですか？　ボランティアとか新規の檀家さん獲得とかですか？」

コユキが聞いた。

「いやぁ、たまにお寺のお手伝いする位で、活動って活動は……　まぁ、強いて言えば週二回、和尚様の指揮で集団戦闘のフォーメーション訓練してる位かな？　いつか、来るべき時に和尚様のお役に立つためにね！　世界が特大の恐怖に恐れ戦(おのの)く時、和尚様はヤツと雌雄を決するお覚悟で居られるんでな、その時足手纏いになる訳にゃいかないだろ？」

コユキには大体なんの話か察しがついた、しかし、念の為の確認をしようとリーダーに対して水を向けるのであった。

「それって、ザトゥヴィロの事、……ですか？」

「！」

リーダーは一瞬驚いたように息を呑み、その場で立ち止まりコユキに向けて語り出したが、その表情はニヤリと言った物であった。

「やっぱり！　ってぇ事は、コユキさんがマーガレッタ王女で当たってたって訳か！　俺たちが予想していた通りだったぜ！」

「えっ！　い、いえアタシは、その、マーガレッタさんじゃなくて……」

「っ！　そ、そうか、そうだよな、悪かった、軽はずみに姫様の正体を口にするなんて、俺とした事が迂闊だったぜ、この通り謝るんで許してくれよ、姫様」

コユキの打消しも正しい意味では伝わっていないようで、リーダーは更に言葉を続けた。

「今日急に集合が掛かった時に、何となくこんな話なんじゃ無いかって気がしてたんだよ！　でもこれで、和尚様の話にイマイチ懐疑的(かいぎてき)だった奴等にも、事の重大性が伝わるだろうし、今後はますます訓練に身が入るってもんだ！　こりゃ、畑なんか耕してる場合じゃねぇな～！」

「ええっ！　えっと……　稼業はおろそかにしない方が……　いいんじゃ……」

「心配いらねえよ、お姫さ、コユキさん！　世界がやばいって時に、自分の女房や子供達の事なんかに囚われていたら、仏さまの罰が当たっちまう！　あそこにいるあいつらだって同じだぜ！　こりゃ、忙しくなりそうだぜ！」

だめだ、ちゃんと説明しても聞いてくれないムードになってしまった、とコユキは思った。