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茜さんの身体を、剣士の人に渡して、『銅さん、戻る気はないんですか？』
それは…
レインが言っていた。
『もし、剣士に戻ろうとしているのなら、やめておいた方がいいね。僕も、黙ってはいられないだろうからね。』
『それは、どういう…』
『君の大事な人を、この子みたいにするかもしれない。』
『っ！そんなことは……まさかお前、仕込んでたのか！』
『違うよ。でも、邪魔じゃないか？守らなきゃいけない人がいると、戦いにくいだろう？君は、孤独でいた方が強い。』
『っ！僕は、2人を守るために戦っているんだ。生きる理由も、2人を幸せにするために生きているようなものなんだよ。2人がいなければ、生きる必要なんて…』
『その言葉、その子に失礼だよ？』
『っ…』
僕は、弱かった。
だから、
レインに、逆らえない。
『無理だよ。人を殺したから、刑務所にでも入れられるだろうし…』
もう、外には出られないかもしれない。
それは…
琥珀さんと、離れる？
『・・・』
まぁ、そうなるしかないよな。
『琥珀。もう、一人で大丈夫だよな？この世界には、優しい人がたくさんいる。辛いこともたくさんあるだろうけど、琥珀さんなら、大丈夫だよ。元気でな…』
琥珀と別れる日。
この日が、来た。
早かったな。
何も変えられなかったけど、どうか許して…
『あま…ちゃん？』
琥珀さんが、悲しそうな顔をしていた。
『あの時、思い出したんだ。僕と琥珀が、もう、一緒にいるべきじゃないって。僕と一緒にいると、苦しめてしまうって。』
一緒にいたいとは思っている。
でも、
傷つくのを、見ていたくない。
もう、あんな思いをしたくない。
だから、
離れるべきなんだ。
『・・・』
あぁ、あの時と何も変わってないな。
相手のことを考えてるフリして、本当は自分のためなんだ。
自分勝手だ。
でも、
琥珀は優しいから、きっと、
わかってくれる人が、現れてくれるはずだ。
こんな僕なんかより、
他の誰かといた方がいい…
『琥珀も、刑務所、入る。』
『…え？』
『いいから…』
そんなの…
『ダメだ。琥珀は何もしてないでしょ？』
『いいから…』
琥珀さんは、冷たい声で言った。
『2度目はない。君が、その選択をしたこと、誠に残念だ。』
僕と琥珀さんが、刑務所に連れられる。
薄暗い牢獄。
一つの牢屋に入れられた。
『よく、反省するんだな。』
『・・・』
どれくらいここにいることになったのか、
それは、
もう、一生と言ってもいい。
琥珀さんと、二人きり。
なんで…
来たんだよ…
何もかもが、嫌だった。
茜さんは、どうなったんだろう。
『甘ちゃん、一人は嫌なの。甘ちゃんと一緒じゃないと嫌なの。』
僕も、琥珀さんが苦しむのは嫌だ。
『・・・』
『ねぇ、琥珀なら大丈夫だよって、元気でって、どういうことなの？』
僕がいなくても、生きていける、そう思った。
『・・・』
『甘ちゃんと琥珀がもう、一緒にいるべきじゃないって、どういうこと？甘ちゃんと一緒にいると、苦しむって、どういうこと？』
僕と一緒にいたら、琥珀さんを傷つけてしまう。
だから、
『・・・』
『答えてよ…』
『・・・』
何も言いたくない。
何も考えたくない。
『甘ちゃん…』
琥珀さんは、悲しそうだった。
『甘ちゃん、前の隊長さんが亡くなった日の夜に琥珀が言ったこと、覚えてる？』
あぁ、覚えてる。
あの言葉に、救われたんだったな。
『全てを1人で抱え込みすぎちゃ、自分が辛いだけで、損をするだけなんだって、辛いことを愚痴っても、琥珀にちょっと悪いことをしてもいいんだって、いっぱい頑張ったから、いっぱいわがままになってもいいんだって、琥珀に甘えてもいいんだって、言ったよね？』
覚えている。
僕は、小さく頷いた。
『でも、何も変わってないよ…』
『・・・』
変わってない。
それでいいんだよ。
変わらなくていいんだよ。
『甘ちゃんが、家を出ていってしまった時、琥珀が止めた時に言ったことは覚えてる？』
それも、覚えている。
覚えているけど、
『琥珀が辛くて死のうとした時、甘ちゃんは琥珀のことを助けてくれたのに、俺と生きていて欲しいって言ってくれたのに、死のうとするなんて、それが一番ずるいって言ったよね。でも、』
それは、
『2人を守るために戦っているとか、生きる理由も、2人を幸せにするために生きているようなものなんだよって、2人がいなければ、生きる必要なんて…って、何？』
あぁ…
『結局、変わってないんだね。あんなに、悲しかったのに、何も変わってない…』
そうなんだろう。
僕は、最低で、
バカだから。
『どうして、わかってくれないの、』
わからない。
なんでだろう。
琥珀さんに失望されたのだろうな…
『琥珀、甘ちゃんのそういうところは良くないと思うよ。』
でも無理なんだ。
自分以外のことなんて考えられないんだ。
ただ助けたいと思うだけで、
それだけ。
たったそれだけなんだ。
手で、自分の目を塞ぐ。
『・・・』
だから、こんな僕と、
一緒にいるべきじゃ…
『あ、ぁ…』
琥珀さんが、抱きついてきた。
『疲れちゃったの？』
怒られると思ったのに、
呆れられると思ったのに、
見捨てられると思ったのに、
琥珀さんが、優しく、そう訊いてきた。
疲れているんだろうな…
ゆっくり、目を閉じた。
力を抜く。
腕が落ちる。
『……んっ…』
唇に、何か柔らかいものが重なる。
この温もり…
落ち着く。
琥珀さんだろう。
しばらくそのままで、いたいと思った。
琥珀さんの唇が離れる。
『きっと、愛が、足りなかったんじゃないかな。』
愛。
『誰にも愛されなかったから、自分を好きになれなかったんじゃないかな。』
『・・・』
どうなんだろう。
少なかった気はする。
親は、幼い頃に亡くして、
愛されたことなんてない。
『そして、誰にも頼れなかった。一人で抱え込んでしまった。』
『・・・』
『もっと、自分を大事にして？』
自分が、傷つかなくてもいいのかな…
自分が、苦しまなくてもいいのかな…
『誰にも甘えられず、辛いことを言えず、心に溜め込んでしまって、辛かったね。でもね、甘ちゃんはいい子なんだよ。』
それは、
あの時の言葉。
『うっ…』
本当に、辛かった。
ずっと、誰かのために生きようとしていた。
必死に頑張って、傷ついて、
それでも立ち向かってきた。
報われなくても、それでも、
誰かの幸せを信じて、戦ってきた。
『これからは、琥珀にも頼ってね。』
琥珀さんは、こんな僕を見捨てないでくれた。
『頼り甲斐のない、弱い私だけど、いつでも甘ちゃんの味方だよ。』
涙が、溢れた。
もう、全てを出し切ってしまうんじゃないかと思うほど、
でも、いっしょに、
辛いことも、消えていく気がした。
『よく頑張ったね、えらい子だね。』
『・・・』
僕も、変わらないとな…
だけど、
『ごめん、少し、疲れちゃった。眠ってもいい？』
今だけは、ゆっくりしたい。
変わるために、
『うん、おやすみなさい。』
僕は、眠った。
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