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異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第270話 - 第270話　失われた者たち

6,740文字

2026年08月17日

#異世界

#殺人

#ミステリー

#ファンタジー

#探偵

#推理

橘靖竜

第270話　失われた者たち

【異世界・王都警備局／管理施設・夜】

高瀬直人の検査は、日付が変わる前にようやく一段落した。

医療班が身体の状態を確認し、警備局の分析班が名前と記憶の反応を記録する。

無理に過去を思い出させることはせず、本人が自分から口にしたものだけを残していく。

《高瀬直人》

《現実世界》

《帰還意思・あり》

《帰還先・自宅》

《家族記憶・一部回復》

《外部音声反応・低下》

最初に保護施設で会った時とは、もう違っていた。

「帰らなければならない」と同じ言葉を繰り返していた男は、

今では自分の名前を言い、自分がどこへ帰りたいのかを話せる。

それでも、すぐに現実へ戻すことはできない。

リオの副鍵は傷つき、高瀬自身の身体と現実側の位置もさらに確認する必要がある。

何より、一度見つけられた以上、カシウス側が再び狙ってくる可能性が高かった。

高瀬は寝台の上で、静かに聞いていた。

「つまり、まだ帰れないんですね」

ハレルは少し迷ったが、誤魔化さなかった。

「はい。でも、帰る方法は見つけます」

高瀬が小さく笑う。

「前だったら、それを聞いても何も感じなかったと思います」

「今は？」

「待てます」

高瀬は天井を見た。

「帰る場所を思い出したから」

その言葉に、ハレルは何も返さなかった。

一ノ瀬ユナが現実へ戻ったあと、「今度は私が待つ」と言ったことを思い出していた。

戻る側だけではない。

待っている側にも時間がある。

それを忘れてはいけない。

◆　◆　◆

廊下へ出ると、アデルが壁際でリオの右腕を見ていた。

リオは外套の袖をまくっている。

副鍵に残った亀裂は、先ほどより広がってはいない。

ただ、右側の一部は光を失ったままだった。

アデルがイヤーカフへ手を添える。

「ノノ。変化なし。亀裂の先端も止まっている」

分析室から声が返る。

『こっちの出力も同じ。悪化はしてないよ』

リオが聞く。

「回復するのか？」

『自然に戻るかは分からない』

「便利な答えだな」

『分からないものは分からないって言うしかないでしょ』

「はいはい」

ヴェルニが横から覗き込む。

「交換とかできねえの？」

アデルが即座に答えた。

「できるなら苦労しない」

「聞いただけだろ」

ノノが続ける。

『ただ、完全に死んだわけじゃない。

残ってる経路を使えば弱い固定はできると思う』

ハレルが尋ねた。

「帰還には？」

少し間があった。

『今のままじゃ危ない』

やはり、そこだった。

ハレル。

サキ。

リオ。

三人が現実へ帰るには、主鍵と二つの副鍵をどう使うか改めて考え直さなければならない。

アデルが腕を組む。

「なら、焦って使わないことだ」

リオは袖を戻した。

「分かってる」

「本当に？」

「アデルまでノノみたいなこと言うなよ」

『聞こえてるからね』

リオが顔をしかめる。

そのやり取りを聞いていたサキが、少しだけ笑った。

久しぶりに。

ほんの一瞬。

普通の会話に戻ったような気がした。

◆　◆　◆

【王都東部／旧治療施設・地下研究区画】

夜が深くなっても、旧治療施設の地下には人が残っていた。

ノノ。

セラ。

イデール。

ダミエ。

さらに王国警備局、王都軍、治療班、記録院から正式に派遣された調査員たち。

机の上には、これまで封じられていた資料が並んでいる。

古い治療器具。

結界記録。

避難層の構造図。

そして、複数の光具から回収された同じ表示。

《安全》

《停止》

《偽の声》

《偽の道》

《本人の選択を優先》

今日、高瀬を逃がした時に実際に現れたものだ。

調査官の一人が資料を見ながら言った。

「現行の王都治療術と一致する部分が多すぎる」

別の者が答える。

「結界術にもある。名称だけ変えられているが、構造は同じだ」

イデールが古い銀色の器具を手に取った。

「治療班でも、似た形のものを使ってるよ」

「でも今のものは、意識を身体へ戻すことを優先する」

「こっちは違うね」

近くの研究員が聞く。

「どう違うんですか」

イデールは柔らかい声で答えた。

「戻るかどうかを、最後まで本人に残してる」

ダミエが古い結界図を見る。

「結界も同じだ」

「出口を決めていない」

「守る。だが、行き先は固定しない」

調査官たちが黙る。

以前なら。

その構造を未完成と呼んだかもしれない。

最後の答えが書かれていないから。

だが今は違う。

そこに答えがないのではない。

意図的に空けてある。

セラが静かに言った。

「エリウスは、そこを勝手に埋めませんでした」

全員がセラを見る。

「助けることと、決めることは別だからです」

ノノは画面へ新しい記録を追加した。

《エリウス研究資料・再調査》

《王国警備局》

《王都軍》

《王都治療班》

《結界部隊》

《王立研究院》

《記録院》

一つの組織ではない。

複数へ同時に残す。

もう二度と。

一か所を書き換えただけで、存在そのものを消せないように。

◆　◆　◆

扉が開いた。

アデルが入ってくる。

高瀬の警備体制を確認したあと、こちらへ戻ってきたのだ。

机の上に並ぶ資料を見る。

「進んだか」

ノノが頷く。

「かなり」

「今日使われた光具の記録も全部残ってる。警備局員の証言も取れた」

アデルは壁に映された名前を見る。

《エリウス》

その下には、以前より強い文言が追加されていた。

《王都に実在した研究者として正式再調査を開始》

アデルはしばらく見つめた。

「仮登録ではなくなったんだな」

「うん」

「まだ全部が確定したわけじゃないけど、“存在しなかった”には戻せない」

アデルが小さく息を吐く。

「それでいい」

セラがアデルを見る。

アデルは続けた。

「研究が誰に奪われたのか」

「誰が名前を消したのか」

「現在使われている術式のどこまでが、あの人のものなのか」

「全部調べる」

セラが少し目を伏せる。

「ありがとうございます」

「礼を言う相手が違う」

アデルはエリウスの名前を見る。

「私たちが遅すぎただけだ」

少し間を置く。

「今度は消させない」

セラは何も答えず、ただ静かに頷いた。

◆　◆　◆

【現実世界・湾岸旧研究施設／身体側固定室】

現実側でも、夜は終わっていなかった。

ラストが去ったあと、旧研究施設の内部では安全確認が続いている。

腐食した配管。

崩れた扉。

壊れた機材。

使えなくなった通路。

それでも、身体側固定室は残った。

日下部が端末を見る。

《雲賀匠》

《身体側固定点・維持》

《意識位置・補助層》

《本人選択・帰還》

《接続安定度・低》

危険な状態ではある。

だが、消えてはいない。

木崎は肩へ処置を受けながら、保存槽を見ていた。

「結局、白いコアだけ持っていかれたな」

城ヶ峰が答える。

「だけ、ではない」

「分かってるよ」

木崎は自分の肩を見る。

ラストに掠められた部分は処置されている。

幸い、腐食は皮膚の表面だけで止まっていた。

「でも、匠は残った」

「ああ」

「女の死体も元の保管区画に残ってる」

城ヶ峰は頷く。

「女性遺体には変化なし。現在も厳重管理を継続している」

木崎が少し考える。

「あっちは何だったんだろうな」

「分からない」

城ヶ峰はそれ以上言わなかった。

今、答えを出せる材料はない。

日下部が二人へ声をかける。

「匠さんから反応があります」

局所端末へ文字が現れた。

『白いコアは』

城ヶ峰が答える。

「奪われました」

数秒。

『そうか』

「反応は追っています」

『なら消えたと決めるな』

城ヶ峰の目がわずかに動いた。

自分が先ほど言った言葉と同じだった。

木崎が笑う。

「似たようなこと言ってるぞ」

『城ヶ峰はそういう奴だ』

城ヶ峰が端末を見る。

「知り合いのように言うな」

『今は知っている』

「そうか」

短いやり取り。

だが。

そこには確かに。

まだ生きている人間同士の会話があった。

◆　◆　◆

日下部が別の資料を開く。

「失踪者の照合も進んでいます」

城ヶ峰が振り向く。

画面には複数の記録が並ぶ。

高瀬直人。

リーネ・アスト。

それだけではない。

現実側の失踪届。

クロスワールド関連事件。

記憶障害として処理された患者。

身元不明者。

一方。

異世界側でも。

名前を失った人間。

現代的な服装で発見された者。

意味の分からない数字を繰り返す者。

人間の言葉を話した影獣。

王都医療棟に残る身元不明の意識反応。

これまで。

別々の事件として扱われてきた。

だが、もう無関係だとは考えられない。

日下部が言う。

「双方の記録を重ねたところ、優先確認が必要な候補が増えました」

《候補A・王都地下》

《成人女性と思われる意識反応》

《名前・不明》

《候補B・深灰の森周辺》

《現実世界由来と思われる衣服を着た少年の目撃記録》

《候補C・旧砦》

《数字列を繰り返す男性》

《候補D・王都医療棟》

《身体との一致先不明》

《候補E・旧実験区画》

《複数反応》

木崎の表情が変わる。

「こんなにいるのか」

「確定ではありません」

「でも調べる価値はあります」

城ヶ峰が言う。

「全件、優先順位をつけろ」

「名前が分からない者を後回しにするな」

日下部が頷いた。

「はい」

◆　◆　◆

【異世界・王都警備局／臨時分析室】

同じ情報が、ノノの画面にも届いた。

ハレルたちも集まっている。

高瀬は医療室。

リオは副鍵を休ませるため、術の使用を禁止された。

サキはスマートフォンを両手で持っている。

ノノが一覧を読み上げた。

『王都地下の女性反応』

『深灰の森の少年』

『旧砦の男性』

『医療棟の身元不明反応』

『それから、カシウスの古い実験区画にも複数』

ハレルは画面を見る。

「全部、失踪者？」

『まだ分からない』

ノノはすぐに否定した。

『人じゃない反応も混じってるかもしれない』

『同じ人を二重に拾ってる可能性もある』

『だから、一人ずつ確認する』

アデルが言う。

「名前を決めつけるな」

「身体がどこにあるかも調べる」

「本人がどうしたいのかも」

サキがスマートフォンを見る。

「reは？」

画面の中。

reが淡く光った。

候補A。

白い線。

候補B。

もう一本。

候補Cにも。

候補Dにも。

それぞれ細い線を伸ばしていく。

だが。

最後。

旧実験区画。

そこで線が止まった。

以前にもあった反応。

進まない。

拒むように。

白い光がわずかに後ろへ下がる。

サキが眉を寄せた。

「やっぱり、ここは嫌なんだ」

ノノが言う。

『無理に行かせない』

『理由が分からないなら、保留』

アデルも頷く。

「案内する者に、答えまで押しつけるな」

セラがその言葉を聞いていた。

どこか懐かしそうに。

◆　◆　◆

reの光が変わった。

サキが気づく。

「待って」

白い線が、失踪者候補から離れる。

旧治療施設。

エリウスの案内層。

二つの反応が重なった。

ノノが画面を見る。

『同期してる』

強くではない。

ほんの一瞬。

reの光の中に、像のようなものが浮かぶ。

暗い場所。

人影。

女性のようにも見える。

だが顔は見えない。

その向こうに、小さな白い光。

一瞬だけ。

誰かの手が伸びる。

助けようとしているのか。

掴もうとしているのか。

それすら分からない。

そして。

像は消えた。

サキが画面を見つめる。

「今の……何？」

ノノはすぐには答えなかった。

『分からない』

リオが聞く。

「reの記憶か？」

『それも分からない』

「エリウス側？」

『可能性はある』

ノノは慎重に言った。

『reの中にあるものを、案内層が見せたのかもしれない』

『逆に、案内層に残った痕跡をreが拾ったのかもしれない』

『同期した時だけできる、別の像かもしれない』

ハレルが言う。

「つまり、まだ決めない方がいい」

『うん』

サキはスマートフォンを胸元へ引き寄せた。

reはもう何も映していない。

ただ。

いつもの小さな白い光に戻っていた。

◆　◆　◆

【どこでもない層／深層】

ラストが戻ってきた。

右手には白いコア。

カシウスの前まで来ても、手放さない。

Cが分析を続けている。

『白色コア・意識反応維持』

『ラストとの融合・不成立』

『侵食・拒絶』

『名称・未確定』

オルガが尋ねる。

「中身は読めないのか」

『読めません』

「名前は」

『固定されていません』

「身体との接続は」

『不明』

白峰が白いコアを見る。

「だから今まで放置されていたのか」

その時、少し離れた場所にいたヴァルド・レイグが口を開いた。

「……囲いが強すぎる」

白峰が振り向く。

ヴァルドは白いコアの周囲に浮かぶ、Cの黒い線を見ていた。

「何がだ」

「境界だ」

短く答える。

「名前も身体も定まっていない意識を、外から固定しすぎれば逃げ道がなくなる」

オルガが目を細める。

「壊れると？」

「壊れるとは限らない」

ヴァルドは淡々と言った。

「だが、違うものとして固定される」

白峰の表情が変わる。

「本人の意識とは別の形に？」

ヴァルドは頷いた。

「境界は、守るためにも使える」

「だが閉じすぎれば檻になる」

しばらく誰も言葉を返さなかった。

カシウスだけが白いコアを見ている。

ラストへ手を出す。

「渡せ」

ラストは動かなかった。

ジャバなら反発しただろう。

レアなら言葉を返したかもしれない。

だがラストは、白いコアを見るだけだった。

「動いている」

カシウスが言う。

「だから必要なんだ」

数秒後。

ラストは手を開いた。

白いコアが宙へ浮かぶ。

Cの黒い線が周囲を囲もうとする。

だが、その線が閉じる直前。

「全部は閉じるな」

ヴァルドが言った。

Cの線が止まる。

カシウスがヴァルドを見る。

「理由は」

「今ので言った」

ヴァルドはそれ以上説明しなかった。

Cは黒い線の一部を開いたまま、白いコアの周囲へ配置する。

完全な封鎖ではない。

逃げ道を一本だけ残した境界。

白峰が尋ねる。

「何に使う」

カシウスは白い光を見つめた。

「まだ決めていない」

オルガが少し意外そうに見る。

カシウスは続ける。

「名前がない」

「身体も不明」

「それでも意識はある」

「なら、どこまで役割を与えられるか試す価値がある」

白峰の表情が険しくなった。

「また同じことをするつもりか」

カシウスが見る。

「同じ？」

「名前のないものに、都合のいい役割を押しつける」

少しの沈黙。

カシウスの顔には、怒りも動揺もなかった。

「役割がなければ、何者にもなれない」

白峰は答える。

「それを決めるのは本人だ」

カシウスの目が細くなる。

「そう思うか」

「少なくとも、お前じゃない」

ヴァルドは何も言わなかった。

ただ、白いコアの周囲に残された一本の隙間を見ている。

その時。

白いコアが、白峰の言葉に反応したように一度だけ強く光った。

ヴァルドの目がわずかに細くなる。

「……まだ、内側から押している」

白峰が振り向く。

「何？」

「固定されるのを拒んでいる」

カシウスが白いコアを見る。

ヴァルドはそれ以上、何も言わなかった。

だがその一言で。

白いコアの中にいる何かが、まだ自分自身を失っていないことだけは分かった。

◆　◆　◆

【異世界・王都警備局／屋上】

夜明け前。

ハレルは屋上にいた。

遠くに王都の灯りが見える。

隣にはサキ。

少し離れてリオ。

アデルとヴェルニもいる。

誰も寝ていなかった。

サキが言う。

「いっぱい増えたね」

「何が？」

「助けなきゃいけない人」

ハレルは少し笑った。

「そうだな」

高瀬。

リーネ。

匠。

白いコア。

名前のない人々。

どこにいるのか分からない者。

人間かどうかすら確定していない反応。

そして、re。

ハレルは夜の王都を見た。

「最初は、帰ることだけ考えてた」

サキが兄を見る。

「今は違うの？」

「帰りたいよ」

ハレルは即答した。

「父さんも戻したい」

「リオも一緒に帰したい」

リオが横から言う。

「俺を勝手に現実側の人間みたいに言うな」

「帰らないの？」

「……帰らないとは言ってない」

ヴェルニが笑う。

「面倒くせえ奴だな」

「うるさい」

ハレルも少し笑った。

それから、表情を戻す。

「でも」

「俺たちだけ帰れれば終わりじゃない」

アデルが静かに聞いている。

「名前をなくした人も」

「帰る場所を忘れた人も」

「何かの役割を勝手につけられた人もいる」

「その人たちを見つけたい」

サキが頷く。

ハレルは続ける。

「現実へ戻すのが正解とは限らない」

「異世界に残りたい人もいるかもしれない」

「どこにも戻りたくない人だっているかもしれない」

エリウスが残した空白。

最後の答えを。

本人以外が埋めないための場所。

「だから」

ハレルは言った。

「見つける」

「名前を確かめる」

「身体を探す」

「帰れる道を作る」

そして、少し間を置いた。

「最後は、その人に選んでもらう」

サキのスマートフォンで、reが淡く光った。

答えるようにではない。

ただ。

そこにいることを示すように。

東の空が、ほんの少し白くなり始めていた。

失われた者たちは

まだ、どこかにいる。

名前を失っても

身体を失っても

帰る道を失っても

それで存在まで消えたわけではない。

ハレルは胸元の主鍵を握った。

「全員、見つけよう」

誰も軽く返事はしなかった。

それがどれほど難しいことか

もう分かっているからだ。

それでも。

アデルが最初に頷いた。

「そうだな」

サキも。

「うん」

リオは少し遅れて言った。

「見つけてから考える」

ヴェルニが肩をすくめる。

「それで十分だろ」

王都の向こうから朝日が昇る。

始まったのは

帰還のためだけの戦いではなかった。

失われた者たちへ。

もう一度。

自分で選べる場所を返すための戦いだった。

第十八章　失われた者たち編ーーー了

異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

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第270話、読み終えたよ〜〜😭✨ “失われた者たち”ってタイトルがもう胸に刺さるんだけど…。高瀬が「待てます」って言えた瞬間、マジでじーんときた。それにヴァルドの「閉じすぎれば檻になる」ってセリフ、重すぎるしカッコよすぎる…！ハレルが「帰るだけじゃない」って決意するシーン、もう号泣です。 reの光がまだ“そこにいる”って示してくれたのも、胸がぎゅってなったよ。この章、やっぱり橘さんの作品は“人を大事にする”って軸がブレてなくて、大好きです。次も楽しみにしてるね⭐

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