ドトカピ

任務報告後。

隊長は半ば強制的に研究区画へ呼び出されていた。

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カ「用件を言え」

ド「実験協力依頼だ」

カ「却下だ」

ド「拒否権はある」

一拍置き。

ド「だが内容を聞いてからにしたまえ」

研究台の横へ誘導される。

ド「極寒任務後の筋反応遅延測定」

ド「加えて氷毒残留耐性」

器具を操作しながら続ける。

ド「つまり触診と神経反応検査だ」

沈黙。

カ「医療班で足りる」

ド「精度が低い」

振り向く博士。

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ド「君は私の観察対象だ」

距離を詰める。

ド「私が測る方が正確だ」

数秒。

カ「……短時間だ」

博士は喉で笑う。

ド「交渉成立」

研究台へ座らされる隊長。

ド「まず上肢反応から」

手袋を外す。

素手で手首を取る。

カ「器具を使え」

ド「皮膚温度も測る」

指先で脈を測りながら。

ド「任務後より高い」

カ「環境差だ」

ド「いや」

顔を寄せる。

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ド「やはり私が近い時だけ上がる」

カ「……主観だ」

ド「数値だ」

手首を持ったまま、

さらに距離を詰める。

ド「次は瞳孔反応」

仮面越しに至近距離。

ド「動くな」

ほぼ額が触れそうな距離。

カ「……近い」

ド「正確な測定には必要だ」

光を当てるふりをしながら、

視線を観察する。

ド「興味深い」

ド「君は退かない」

低く囁く。

ド「恐怖ではなく――緊張だ」

沈黙。

カ「検査を続けろ」

博士は笑う。

ド「了解した」

次は肩部。