ドトカピ

任務報告後。

隊長は半ば強制的に研究区画へ呼び出されていた。

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カ「用件を言え」

ド「実験協力依頼だ」

カ「却下だ」

ド「拒否権はある」

一拍置き。

ド「だが内容を聞いてからにしたまえ」

研究台の横へ誘導される。

ド「極寒任務後の筋反応遅延測定」

ド「加えて氷毒残留耐性」

器具を操作しながら続ける。

ド「つまり触診と神経反応検査だ」

沈黙。

カ「医療班で足りる」

ド「精度が低い」

振り向く博士。

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ド「君は私の観察対象だ」

距離を詰める。

ド「私が測る方が正確だ」

数秒。

カ「……短時間だ」

博士は喉で笑う。

ド「交渉成立」

研究台へ座らされる隊長。

ド「まず上肢反応から」

手袋を外す。

素手で手首を取る。

カ「器具を使え」

ド「皮膚温度も測る」

指先で脈を測りながら。

ド「任務後より高い」

カ「環境差だ」

ド「いや」

顔を寄せる。

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ド「やはり私が近い時だけ上がる」

カ「……主観だ」

ド「数値だ」

手首を持ったまま、

さらに距離を詰める。

ド「次は瞳孔反応」

仮面越しに至近距離。

ド「動くな」

ほぼ額が触れそうな距離。

カ「……近い」

ド「正確な測定には必要だ」

光を当てるふりをしながら、

視線を観察する。

ド「興味深い」

ド「君は退かない」

低く囁く。

ド「恐怖ではなく――緊張だ」

沈黙。

カ「検査を続けろ」

博士は笑う。

ド「了解した」

次は肩部。

鎧を半分外させる。

カ「ここまで必要か」

ド「筋繊維反応を見る」

指先で肩をなぞる。

戦闘で触れた時よりゆっくり。

ド「やはり硬い」

ド「だが前回より弛緩している」

耳元で。

ド「私に慣れてきたな？」

隊長の呼吸がわずかに深くなる。

カ「……実験中だ」

博士は満足げに手を離した。

ド「本日の測定は以上」

距離を取る直前。

ド「だが追加実験を提案しよう」

カ「内容次第だ」

囁く。

ド「長時間接近環境での精神安定測定」

数秒。

カ「……却下だ」

博士は笑った。

ド「残念だ」

ド「だがいずれ同条件は訪れる」

背を向けながら。

ド「任務でも、医療でも、観察でも」

振り返る。

ド「君は逃げないからな」

隊長は小さく息を吐いた。

カ「……観察対象はこちらのはずだ」

ド「安心したまえ」

低く。

ド「主導権は常に相互だ」