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熱にほどける距離

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熱にほどける距離

第1話 - ほどける距離

12

2,112文字

2026年04月22日

#タボちょん

#たぼちょん

#イイワル

#良いこと悪いこと

#ターボー

#ちょんまげ

すいみー

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すいみー

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朝の電話は、いつもよりずっと弱々しかった。

「……ターボーごめん。今日休ませてほしい……」

受話器越しに聞こえる声は鼻にかかり、時折混じる咳が酷く、体調の悪さを物語っていた。

息も浅く、言葉の合間に小さく空気を探すような音が混ざる。

「無理するな。しっかり休め」

本当はそれだけじゃ足りなかった。今すぐ仕事を放り出してでも、あの小さな身体を抱きしめに行きたかった。

けれど今日はどうしても外せない会議がある。

ターボーは電話を切ったあと、暫く動けなかった。

(……くそ)

机に置いたスマホを見つめながら、奥歯を噛みしめる。

——あいつ、ちゃんと寝てるか。水は飲んでるか。一人で大丈夫か。

心配は尽きない。

それでも社長としての責任が足を縛る。無理矢理気持ちを切り替え、ジャケットを羽織った。

会社に着いてからのターボーは、誰が見てもわかるほど機嫌が悪かった。

「……社長、資料の確認を——」

「あとにしろ」

短く切り捨てる声は低く、空気を震わせる。

秘書が小さく肩をすくめ、周囲の社員達は視線を交わしながらひそひそと囁き合う。

「今日、社長やばくね？」

「絶対なんかあったよな……」

「羽立さん風邪で休みらしいよ」

「あー……それか」

「まあ羽立さんいないと寂しいのはわかるよな」

その一言に、ターボーの視線がピクリと動いた。雑談していた男性社員達をじろりと睨みつける。一瞬で空気が凍る。

「……仕事しろ」

低く落とされた声に、全員が慌ててデスクへ戻った。

——ちょんまげの名前を軽々しく口にするな。

胸の奥で、独占欲に似た感情がざらりと広がる。

(俺のだ)

そんな思考に自分でも少し苦笑する余裕もないほど、今日は余裕がなかった。

会議は長引いた。時計を見る度に苛立ちが募る。頭の中に浮かぶのは、ベッドでひとり丸まっているであろうちょんまげの姿ばかり。

ようやく全てが終わった頃には、外はすっかり夜になっていた。

帰り道、ターボーはドラッグストアとコンビニに寄った。

ゼリー飲料、消化にいいスープ、スポーツドリンク。冷えピタ、解熱剤、体温計。

袋はすぐにいっぱいになった。それでも不安で、少し多めに買い足す。

ちょんまげの家の前に立つと、心臓が妙に早くなった。合鍵で静かに扉を開ける。

「ちょんまげ？」

部屋は静かで、明かりも薄暗い。寝室へ足を向けると、ベッドの上に小さな塊があった。毛布にくるまり、身体を丸めている。

「……おい」

声をかけると、ゆっくりと動いた。

顔を上げたちょんまげは、頬が赤く、目が潤んでいた。

「……ターボー……？」

掠れた声。息が少し苦しそうで、胸が上下する度に喉がひゅ、と鳴る。その弱った姿が、やけに無防備で——

(……何考えてんだ、俺)

一瞬よぎった不謹慎な感情に、ターボーは眉をしかめた。

しかし次の瞬間——

「ターボー、きて……」

小さな手がこちらへ伸びる。その仕草は子どもの頃と何も変わっていなかった。

親を早くに亡くし、ずっとひとりで耐えてきたやつ。強がって、でも大人になっても時々こうして寂しさを隠せなくなる。

ターボーは迷わずベッドに腰を下ろし、その身体を抱き寄せた。ちょんまげの小さな身体はすっぽりと腕の中に収まる。

「……遅くなって悪い」

「ううん……来てくれたから……いい」

額が胸に押し当てられる。体温が高い。苦しそうな呼吸が、シャツ越しに伝わってくる。

「俺がそばにいる」

低く、ゆっくりと言い聞かせるように。背中を撫でると、ちょんまげは力を抜いて身体を預けてきた。

「……さみしかった」

「ごめんな」

「朝から、ずっと……」

「もう大丈夫だ」

暫くそのまま、静かな時間が流れた。ちょんまげの呼吸は少しずつ落ち着いていく。