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黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

第17話 - 第17話　地獄

2,859文字

2026年11月01日

#ミステリー

#創作小説

#ホラー小説

#連載小説

観察者

病院を取り囲んでいたカラスが、突然、姿を消した。
　それまで屋上を埋め尽くし、窓ガラスに何度も体当たりを繰り返していた黒い影たちが、まるで何かに合図されたかのように、一斉に飛び立ったのだ。

　数百羽ものカラスが空を覆い、街の上空を黒く染め上げていく。

　その光景を目撃した人々は、誰一人として声を上げなかった。

　ただ、遠ざかっていく黒い群れを見つめていた。

　病院の周囲には、割れた窓ガラスが散乱していた。

　救急車のサイレンが鳴り響き、警察官や消防隊員が建物の入り口へと駆け寄る。

「カラスがいなくなった！　今のうちに中へ入れ！」

　警察官たちは互いに声を掛け合いながら、慎重に病院内へと足を踏み入れた。

　だが、入り口をくぐった瞬間。

　先頭にいた警察官の足が止まった。

「……なんだ、これは」

　目の前に広がっていたのは、想像を絶する光景だった。

　床には血が広がっていた。

　壁にも、天井にも、赤黒い染みが残っている。

　目からは涙のように血が頬を伝い、首元からは滝のように血が流れ落ちていた。

　倒れている人々のそばには、砕けたガラスと黒い羽が散乱していた。

　廊下には、助けを求めることさえできなかった人々が横たわっている。

　つい数時間前まで、ここは人の命を救うための場所だった。

　病気や怪我に苦しむ人々が治療を受け、医師や看護師たちが懸命に命をつないでいた場所。

　それが今は、まるで地獄のような有様になっていた。

「生存者を探せ！　まだ息のある人がいるかもしれない！」

　警察官の叫び声で、隊員たちは我に返った。

　彼らは床に倒れた人々のもとへ駆け寄り、呼吸や脈を確認していく。

「こちら、生存者あり！　救急隊を呼んでくれ！」

「こっちにもいる！　意識がない、早く！」

　建物の奥から、次々と報告が上がった。

　生きている人間はいた。

　しかし、その多くが重傷を負っていた。

　顔を覆って震える者。

　首元を押さえ、声も出せずに横たわる者。

　何が起きたのか理解できず、ただ呆然と床を見つめている者。

　その中には、病院で働いていた職員たちの姿もあった。

　警察官の一人が、廊下の奥で立ち尽くしていた。

　彼の視線の先には、何人もの看護師が倒れていた。

　白い制服は血に染まり、床にはナースシューズが散らばっている。

　別の警察官が、震える声でつぶやいた。

「……こんなの、カラスがやったっていうのか？」

　返事をする者はいなかった。

　確かに、現場には大量の黒い羽が落ちていた。

　窓ガラスには、鳥が何度もぶつかったような跡が残っている。

　それでも、この光景を目の前にすれば、誰もが疑問を抱かずにはいられなかった。

　まるで、悪魔が人間を襲ったかのようだった。

　あるいは、人間に強い憎しみを抱いた何者かが、意図的にこの場所を破壊したかのように。

　警察官は、震える手で無線機を握りしめた。

「こちら現場。至急、追加の救助要員を要請する」

　一度言葉を切り、目の前の惨状を見渡す。

「……被害が大きすぎる。これは、ただの鳥害なんかじゃない」

　その声は、無線の向こう側にもはっきりと届いていた。

　病院内の確認が進むにつれ、被害の全容が少しずつ明らかになっていった。

　襲撃が始まった当時、院内には患者、医師、看護師、その他の職員を合わせ、およそ千人がいたとみられていた。

　そのうち、生存が確認されたのは約半数。

　残る約五百人が命を落としていた。

　数字だけを聞けば、現実感などなかった。

　だが、病院の廊下を歩く救助隊員たちにとって、それは一人ひとりの命だった。

　助けを待っていた患者。

　家族の帰りを待っていた人。

　誰かの命を救おうとしていた医療従事者。

　そのすべてが、ほんの短い時間のうちに奪われていた。

　そして、調査が進むにつれて、もう一つ奇妙な事実が浮かび上がった。

　看護師の被害が、異常なほど大きかったのだ。

　当時、病院に勤務していた看護師は約180人。

　そのうち、135人が死亡。

　25人が重傷を負い、その中には片目を失った者や、命の危険が続いている者もいた。

　残る20人は、生き延びていた。

　だが、生き延びた者たちには、ある共通点があった。

　彼女たちは、襲撃が起きたとき、看護師の制服を着ていなかった。

　入院患者の入浴介助などを行っていた者たちは、作業のために制服を着替えていた。

　そのため、襲撃が始まったときも、看護師の制服を身につけていなかったのだ。

　この事実に気づいた警察官は、記録を見つめたまま眉をひそめた。

「……どうして、こんな偏りがあるんだ？」

　患者や医師だけではない。

　看護師にも、制服を着ていたかどうかによって、生死に大きな差が生じていた。

　偶然なのか。

　それとも、何か別の理由があるのか。

　その時点では、誰にもわからなかった。

　警察は病院周辺の封鎖を続け、消防隊と救急隊は夜を徹して救助活動にあたった。

　病院の外では、報道陣が次々と集まり、全国へ向けて現場の状況を伝えていた。

『本日発生した大規模なカラスの襲撃について、病院内で多数の死傷者が確認されました』

『被害者は約1000人に上り、死亡者は現時点で約500人とみられています』

『警察は、これまでに発生した複数のカラスによる殺傷事件との関連を調べています』

　テレビの画面には、病院を取り囲む規制線と、割れた窓が映し出されていた。

　その周囲には、もうカラスの姿はなかった。

　まるで、最初から何もなかったかのように。

　だが、現場に残されたものが、そんな考えを許さなかった。

　人々は、ようやく理解し始めていた。

　カラスは、ただ人間を恐れなくなっただけではない。

　ゴミを荒らすことも、人間を威嚇することも、もはや問題の本質ではなかった。

　人間の命が、実際に奪われている。

　しかも、一度や二度ではない。

　今回の襲撃は、その事実を誰も否定できないものにした。

　夜。

　神決歩は、自宅のテレビに映し出された病院の映像を、黙って見つめていた。

　画面の向こうでは、記者が震える声で被害状況を伝えている。

　歩は、何度も同じ映像を見返した。

　病院の窓。

　黒い羽。

　血に染まった床。

　そして、画面の隅に映った、病院の屋上に残された無数の鳥の足跡。

　頭の中に、神社で見た古い書物の挿絵が浮かんだ。

　無数のカラスが、中央に描かれた一羽を取り囲んでいた絵。

　その下に記されていた言葉。

『数多の黒き翼を統べるもの』

　歩は、無意識のうちにスマートフォンを握りしめていた。

　これまでの事件も、今回の襲撃も。

　偶然にしては、あまりにも不自然だった。

　カラスたちは、まるで何かを学んでいるかのように行動を変えている。

　そして今、彼らは病院という場所を襲った。

　人間が命を救うために作り上げた場所を。

　歩は、画面から目を離せなかった。

　もし、これが始まりにすぎないのだとしたら。

　次に狙われるのは、どこなのだろう。

　その答えを知る者は、まだ誰もいなかった。

　ただ一つ確かなことがある。

　人間はもう、カラスを見ても、以前と同じようには思えなくなっていた。

黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

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もう第17話読んだんだけど、やばかったわ…。病院襲撃のシーン、描写が生々しすぎて鳥肌立った。特に看護師の制服着てたかどうかで生存率が変わったってとこ、ヤバくない？偶然じゃなくて絶対意図的だよな。神決歩が神社の挿話と結びつけてるのも気になる。一体誰が何をしてるんだろうな。まだ続きマジで待てない、やばい展開もってきそうで怖い。観察者さん、この地獄編でここまでやるのかよ！！！って感じで興奮してます🔥

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