『さよならには、意味があるみたいだ』

[不器用なメロディー]

若井side

午後3時を少し回った頃、放課後の教室には数名の生徒が残っているだけだった。

机に突っ伏して眠っていた俺は、携帯のバイブ音で目を覚ました。

メッセージの送り主は、いつも通り涼架だった

『まだ学校？職員室にいる？』

メッセージを読んだ俺は、返信せずに立ち上がった。

涼架は今、音楽室にいるはずだ。

彼女は音楽大学の進学を目指していて、放課後はいつも一人でピアノの練習をしている。

そのことを知っているのは、昔からずっとそばにいた自分だけだと、ひそかに得意に思っていた。

---

音楽室のドアを静かに開けると、涼架はやはりヘッドフォンをつけて熱心にピアノを弾いていた。

窓から差し込む夕日が、鍵盤の上を滑る彼女の指先を優しく照らしている。

俺は音を立てないようにそっと中に入り、一番後ろの席に座った。

しばらくの間、彼女の演奏を聴いていたが、涼架は全く気づかない。

いつの間にか、彼女の奏でる音に耳を傾けている自分がいることに気づき、少し照れくさくなった。

「なんだよ、涼架。下手くそじゃん」

つい、そんな言葉が口から出た。

涼架はびっくりしてヘッドフォンを外し、振り返った。

「うわっ、若井！なんでここにいるの！？」

「なんでって、俺の自由だろ」

「人の練習をこっそり見に来るなんて、気持ち悪いんだけど」

涼架はそう言って、再び鍵盤に向き直ろうとする。

若井はニヤニヤしながら、その隣に座った。

「いいじゃん、別に。お前こそ、俺に会いたかったんだろ」

「はぁ？なんでそうなるの？」

「だって、わざわざ俺に『職員室いる？』なんてメールしてくるんだからさ」

涼架は顔を赤くして、慌てて否定した。

「別に若井に会いたいわけじゃないし！ただ、先生に用事があったから、ついでに若井もいたらいいなーって思っただけだし！」

「ついで、ねぇ。そんなに俺が心配？」

「違うし！」

涼架はプイッと横を向いてしまう。

俺は、そんな彼女の反応が面白くて、つい笑ってしまった。

「ったく、素直じゃないな」

「それは若井もでしょ！」

涼架は鋭いツッコミを入れてきた。

俺は少しドキッとしたが、平然を装って冗談めかした。

「ま、いいけどさ。もうちょっと、俺を楽しませてくれよ。その下手くそなピアノで」

「だから、下手じゃないんだってば！

そもそも、若井に私のピアノの良さなんて、絶対わかんないし！」

「ふーん。じゃあ、聴かせてくれよ。お前のピアノがどれだけすごいのか、俺に教えてくれ」

若井はわざと涼架の顔に近づき、からかうような笑顔を見せる。

涼架はさらに顔を赤くして、プイッと再び横を向いた。

「もう知らない！若井のせいで、練習する気なくなっちゃった！」

「えー、それは困るな。俺のせいで、涼架が音楽大落ちたらどうしよう」

「落ちないし！私は大丈夫だから！」

涼架はそう言うと、再びヘッドフォンをつけようとする。

俺は、その手からヘッドフォンをひょいと取り上げた。

「ちょ、返してよ！」

「はい、どうぞ」

そう言って、涼架の頭にそっとヘッドフォンを乗せてやった。

「…自分でできるし」

「そうかよ」

若井はそう言うと、静かに後ろの席に戻った。

涼架は不満そうにしながらも、再びピアノを弾き始める。

若井は後ろから、その音を聴いていた。

心の中では、さっきとは違っていて、もっと優しい言葉をかけたいと思っていた。

『頑張れよ。お前のピアノ、俺は好きだよ』

そんなこと言えるわけもなく、俺はただ、彼女の演奏に耳を傾けていた。

もうすぐ、二人はそれぞれの道に進む。

この時間が、永遠に続けばいいのにと心の中でひそかに願っていた。

---

次回予告

[ふたつの道]

next→❤︎500