バギーカップリング

第九話：ほんと疲れる

とある日の夕暮れ、オレンジ色に染まったバギー海賊団の船の甲板に、バギーのイライラした声が響いた。

「ったくよぉ……なんなんだよ最近は！」

どん、と靴で甲板を蹴りつけ、バギーは苛立ちをあらわにした。カバジは静かにその様子を見守りながら、隣でスッと口を開く。

「どうされました、船長？」

「どうもこうもねぇよ！最近よぉ、どこ行っても誰かに声かけられるし、告白まがいのことされるし、酒場じゃ『バギー様～♡』だぞ！？俺様はそんな軽くねぇんだよ！！」

バギーの眉間には深いシワ。声も段々と大きくなる。

「もう……ほんと疲れるぜ！」

「それは……大変ですね、船長。」

カバジの言葉は静かで、どこか落ち着いていた。しかしその後、彼は少しだけ視線を逸らし、ふと口元に笑みを浮かべながら言った。

「……ですが、その気持ち、分からなくもありません。」

バギーは一瞬、キョトンとした顔になる。

「は？どういう意味だ？」

カバジはゆっくりとバギーの顔を見る。いつもは無表情な男が、今だけは少しだけ真剣な目をしていた。

「私も……好きですよ。バギー船長。」

「……え？」

空気が、一瞬止まった。

風も波も、静まったように感じる沈黙の中、バギーは思わず目を見開いた。

「お、おい……今、なんて？」

「……言葉通りの意味です。」

バギーは戸惑いを隠せなかった。顔を赤くすると同時に、後ずさるようにしてその場から離れる。

「わ、悪い！ちょっと用事思い出した！」

そして慌てて自分の部屋へと向かい、その扉をバタンと閉めた。

船の中、バギーの足音が遠ざかると、甲板には再び静けさが戻った。

一人残されたカバジは、海を見つめながら小さくつぶやく。

「……言っちまったな。」

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バギーの部屋・夜

「はあああ！？カバジの奴、何考えてんだよ……！」

ベッドの上でバギーは大の字になって、天井を見つめる。

「いやいやいや、まて、あいつ男だぞ？いや、そもそも俺も男だし！いやでも最近の海じゃそういうのもありなのか？いや、ねーよ！！」

頭を抱えながら、ぐるぐると考えが巡る。だが、その中でふとよぎるのは、カバジのいつもの冷静さと、今日見せたほんの少しの「人間らしさ」だった。

「……でも、仲間だしな。」

バギーはぽつりとつぶやいた。

「カバジは信頼してる。戦うときも、逃げるときも、あいつはそばにいた。」

そう言いながらも、肩をすくめるようにして続ける。

「でも、だからってそういうのは……ちげーよ。なあ……？」

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翌朝

甲板では、いつものようにカバジが掃除をしていた。バギーは船室から出ると、一瞬だけ躊躇したが、意を決して声をかけた。

「おーい、カバジ。」

「おはようございます、船長。」

カバジは振り返り、いつもと変わらぬ様子だった。

バギーは少しだけ言いづらそうにしながらも、なるべく自然に言った。

「昨日のことだけどよ。ありがとな。……でも、俺様は……お前のこと、仲間としてしか見れねぇ。……それだけだ。」

「……分かっております。」

カバジは一瞬だけ目を伏せて、静かに頷いた。

「気まずくなんのはゴメンだからな！お前が変に意識したりしたら、俺、遠慮なく蹴るからな！！」

「はは、いつも通りで安心しました。」

そう言って、カバジはほのかに微笑んだ。

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数日後

バギーはいつものようにどこか騒がしく、甲板で大声を出していた。

「おい、カバジ！飯はまだかー！」

「ただいま準備中です、船長。」

「おっし！腹減ったぞ、今日は肉がいいな！肉、たんまりだぞ！！」

「承知。」

カバジは以前と変わらぬ忠義を見せる。しかし、誰にもわからない心の奥で、彼はほんの少し、淡く揺れる想いを抱えたままだった。

それでも、彼はそれを口に出さない。

ただただ、静かに、変わらぬ忠誠心をバギーに捧げる。

その関係が、きっと今の二人にとって、一番自然なかたちなのかもしれない――。