第七王子

セフィロスは手の中でもがくギザルムを見下ろした。

「ふむ……」

ギザルムの背筋が冷える。

嫌な予感しかしない。

「な、何だ」

セフィロスは少し考え込む。

「殺すにはもったいないな」

ギザルムはほっとしかけた。

だが。

セフィロスの口元がゆっくり吊り上がる。

「そうだ」

ろくでもないことを思いついた顔だった。

「使い魔にしてやろう」

「は？」

ギザルムが固まる。

「待て」

セフィロスは楽しそうだった。

それが余計に恐ろしい。

「待て待て待て」

「良い案だ」

「良くない！！」

ギザルムが必死に暴れる。

「やめろ！！」

「安心しろ」

「何一つ安心できん！！」

「待遇は悪くない」

「そういう問題じゃない！！」

ロイドが横で見ている。

「へぇ……」

完全に興味津々だった。

「無理やり使い魔にできるんだな……」

「神だからな」

「便利だなぁ」

「便利ではない」

ギザルムは叫ぶ。

「そこは否定しろ！！」

だが誰も聞いていない。

セフィロスが指を鳴らした。

瞬間。

神力が溢れる。

「やめ――」

閃光。

そして静寂。

ぽすっ。

地面に小さな影が落ちた。

「……」

「……」

「……にゃ」

ロイドが目を瞬く。

そこにいたのは。

真っ黒な猫だった。

ギザルム本人である。

「にゃっ！？！？」

本人が一番驚いていた。

慌てて自分の身体を見る。

肉球。

尻尾。

耳。

完全に猫だった。

「にゃあああああああああ！！」

「可愛いな」

ロイドが抱き上げる。

「やめろ！！」

と言いたい。

だが。

「にゃー！！」

猫語にしかならない。

「ちゃんと意思はあるんだな」

「にゃあああ！！」

「怒ってる」

「にゃっ！！」

「怒ってるな」

ロイドは楽しそうだった。

ギザルムは泣きたくなった。

---

その時。

遠くから複数の気配が近づく。

セフィロスが視線を向けた。

ロイドも気付く。

「あ」

木々の向こうから現れたのは。

アルベルト率いる軍。

そしてシルファ。

ディアン。

シロ。

救援部隊だった。

「ロイド！！」

アルベルトが叫ぶ。

無事な姿を見て安堵する。

シルファも駆け寄ってくる。

「ご無事でしたか！」

「うん」

ロイドは笑う。

「大丈夫だったよ」

「本当に……」

シルファは胸を撫で下ろす。

ディアンは周囲を見回した。

「敵はどうなった？」

ロイドは腕の中の猫を見る。

「使い魔になった」

「は？」

ディアンが固まる。

シロも固まる。

アルベルトも固まる。

「……その猫が？」

「うん」

全員の視線が猫へ向く。

ギザルムは現実逃避するように目を逸らした。

「にゃ」

「……」

「……」

「……」

沈黙。

そして。

「セフィロス殿」

アルベルトが恐る恐る尋ねる。

「また何かしましたか？」

「少しな」

「少しではありませんよね？」

「少しだ」

ギザルムは思った。

絶対に少しではない。

だが誰も神には逆らえなかった。