第七王子

暗殺者ギルドの面々が駆けつける。

「ジェイド！！」

「おい、大丈夫か！？」

倒れていたジェイドのもとへ仲間たちが集まった。

ロイドによって救出されたジェイドはゆっくりと目を開く。

「……あれ……」

ぼんやりした視界。

だが見慣れた顔がそこにあった。

「みんな……？」

その瞬間。

張り詰めていたものが切れた。

「うっ……」

ぽろぽろと涙が溢れる。

「ジェイド！」

仲間たちも涙ぐみながら抱きしめた。

「よかった……！」

「本当に……！」

ギルドの面々は皆安堵していた。

ロイドも嬉しそうに笑う。

「助かってよかったね」

「うん」

ジェイドは何度も頷いた。

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その日の夜。

暗殺者ギルドは大騒ぎだった。

ジェイド救出。

ギザルム討伐。

皆が無事。

宴にならない理由がない。

酒や料理が次々と運ばれ、あちこちで笑い声が響く。

ロイドも楽しそうにしていた。

アルベルトは軍の者たちと話し、

シルファは給仕を手伝い、

ディアンは珍しく酒を飲んでいる。

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そんな中。

部屋の隅で不穏な空気が漂っていた。

「へぇ～」

ガリレアがニヤニヤしながら覗き込む。

「元魔族の大物様が猫ちゃんですか」

「にゃあ」

ギザルムは睨みつける。

「可愛いな」

クロウが言う。

「にゃああ！！」

「怒った」

「怒ったな」

二人とも面白がっていた。

ギザルムは本気で噛みつこうとする。

だが猫なので迫力がない。

「くくく」

「可愛いな」

「いっそ殺すか」

「その方が本人のためかもしれん」

「にゃっ！？」

ギザルムの毛が逆立った。

冗談なのか本気なのか分からない。

それが余計に怖い。

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「やめよ」

静かな声が響く。

二人が振り返る。

そこにはセフィロスがいた。

「セフィロス様」

「その者はもう私のものだ」

そう言うと。

ひょい。

セフィロスはギザルムを抱き上げた。

「にゃ」

抵抗しようとしたが無理だった。

神の腕から逃げられるはずもない。

「そいつはもう私のペットなのだ」

当たり前のように言う。

「ペット……」

「ペットか……」

ガリレアとクロウが妙に納得した。

ギザルムは納得していない。

全くしていない。

「にゃああああ！！」

「喜んでいるな」

「違うと思います」

ロイドが冷静にツッコむ。

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セフィロスはギザルムの顎を撫でる。

すると。

「ゴロ……」

部屋が静まった。

ギザルム本人も固まる。

「……」

「……」

「……」

「ゴロロ……」

完全に猫の本能だった。

「ぷっ」

ロイドが吹き出した。

「はははっ！」

アルベルトも耐えきれない。

シルファも口元を押さえている。

ガリレアとクロウは床を叩いて笑っていた。

ギザルムは絶望した。

魔族としての威厳。

恐怖。

尊厳。

その全てが。

今。

喉を鳴らした音と共に消え去ったのだった。

一方セフィロスは満足そうに言う。

「良い猫だな」

「にゃ……」

ギザルムはもう反論する気力も残っていなかった。