オーディションの行方

「優子、アンタさぁ…」

「最近、香織先輩に執着しすぎなんじゃない？異常だって。」

パラパラとした大きなポニーテールが揺れている。中川夏紀が話しかけてきた。

「はぁ？異常？何言ってんのアンタ。」

いくら仲の良い友達でも、香織先輩関係について口出しされるのはイヤ。 何にも知らないくせに。

「流石に付き纏いすぎっていうか…世話焼きすぎっていうか…なんていうかなぁ…」

なんなの。いいでしょ好きなんだから。

ふつふつと怒りが込み上げてくる。

「何が言いたいの…あ、もしかして嫉妬してんの？」

「ちょっと？わたし真剣なんだけど。」

少しからかってみた。でも思った以上に真剣な眼差しで言い返されちゃった。

夏紀こそおかしいよ、いつもはもっと軽い感じなのに。

「…ソリが高坂って決まってから、ほんとにおかしいよ。」

「…！！おかしいってなによ！香織先輩の味方しちゃいけないワケ！？」

「んなこと言ってないでしょ。ただ、やりすぎはよくないよ。」

全く、わたしが何をやりすぎてるっていうんだか。ただただ香織先輩のこと応援してるだけなんですけど。

「…だっておかしいでしょ。高坂がソロなんて。」

「しょうがないよ。今の北宇治は完全実力主義なんだから。」

「それでも一年が…あんな奴がソロなんておかしい…！！」

「香織先輩は今までずっと頑張ってきて、部の中で一番の奏者だったんだよ？

それなのにいつもいつもいつもいつも、なんの練習もしてない適当な三年生がソロを吹いてた。香織先輩の頑張りなんて無視して。

それが今急に実力主義になって、香織先輩より上手い謎の一年がソロを吹く？

今まで頑張ってきた香織先輩が三年生になった瞬間に？

香織先輩だって充分な実力がある。高坂に負けないくらい素敵な音を出してる！

なのに…なのに選ばれなかった。

そんなのおかしいに決まってるでしょ！香織先輩に不平等でしょ！可哀想でしょ！！」

「…それは…そうかもしれないけど…」

「そうかもしれないなら口出さないでくれる？」

「ちょっと優子！待ちなよ！」

待ってやるもんですか。なんにもわかってないくせに。

夏紀こそ、私に世話焼きすぎなんじゃない？

足取りが重い。夏紀の言葉は何故か、わたしの心に深く刺さっていた。

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スタスタスタスタスタ

この足音…もしかして！！

「香織先輩〜！」

「…あっ優子ちゃん…」

「先輩！練習終わりですか？」

「みんなもう帰ったと思ったんだけどなぁ…もしかして優子ちゃんもずっと練習してたの？」

「いえ私は…香織先輩を待ってただけで。」

「…そっか。無理しすぎないようにね。」

「はい！無理なんてしてません！」

なんだか一瞬、香織先輩の顔が曇ったような気がした。

そんなことより、私の心配してくれる香織先輩マジエンジェル♡

「あー…優子ちゃん。ゴメン。忘れ物しちゃったみたい。」

「あっじゃあ私、玄関で待ってます！」

「大丈夫だよ。遅くなりそうだし、先に帰ってて？」

「でも！」

「ほんとに大丈夫なの。ほら、私はお母さんに遅くなること伝えてたけど、優子ちゃんはきっと伝えてないでしょ？」

「…はい。じゃあ帰ります。」

「うん、そうして。」

「お疲れ様でした！香織先輩！」

「おつかれ。」

香織先輩と一緒に帰れないのは残念だった。

せっかく待ち伏せしてたのに。

小さく笑顔で手を振ってくれる先輩に、私も見えなくなるまで手を振りかえした。

ロッカーを見ると、もう私の学年は私以外いないみたい。

「うっ…ムシムシしてる…」

しばらく歩くと、人影が見えた。

あれ…小笠原先輩…？

「部長？」

「あれっ優子ちゃん！？もしかして香織と一緒に練習してたの？」

「いえ…そういうわけじゃないんですけど。

部長こそどうしてここに？」

「あ〜わたしは香織を待ってるところ。 」

「香織先輩、忘れ物取りに行くって言ってました。遅くなるから先に帰ってって言われて…」

「そうだったんだ…」

「ではわたしは失礼しますね。お疲れ様です。」

「うん、おつかれ！」

部長、香織先輩と仲良いのかなぁ…

一応部長だし、色々と三年生同士で話すことあるのかも。

そこは邪魔しちゃいけないと思って、わたしは潔く帰ることにした。

…香織先輩…

あんなに遅くまで練習して…

私がなんとかしてあげなくっちゃ…