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鷹槻れん
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#極道
鷹槻れん
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鷹槻れん
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月詠 涼
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「すんません。神田さん、百合香さん。とりあえず他のみんなが来る前にテーブルへこれ、並べるの手伝ってもらえませんか？」
芽生の曇った表情を一掃するみたいに佐山が言って、キッチンの作業台に所狭しと置かれたご馳走を指さす。
「あとでピザも届きますんで」
リビングダイニングに置かれた大きなテーブルへ、いつもは掛かっていないテーブルクロスが掛けられているのもきっと、佐山の手配によるものだろう。
「本当は皆さんがいらっしゃる前に俺の方で全部並べておきたかったんっすけどね、そいつが邪魔するもんで……」
言って、芽生の腕に抱かれたままの殿様へ視線を流す佐山に、芽生と百合香が「あー」と納得した声を出した。
京介に、とりあえずホストとして男性陣と殿様を任せた芽生は、百合香とともに佐山の采配のもと、料理をテーブルへと運んでいく。
「これ、ブンブ……さ、やまさんが全部作ったの？」
危うくブンブンと呼び掛けそうになって、佐山からキッと睨まれた芽生は、京介をチラチラと窺い見ながら〝佐山さん〟とぎこちなく言い直した。
「なぁに？ 芽生ちゃんは佐山さんのこと、あだ名で呼んでるの？」
芽生の問いかけに「ええ、まぁ」と答える佐山へ被せるようにローストチキンの器を捧げ持った百合香から尋ねられて、佐山と二人して口元に手を当ててシーッとすると、「カシラが機嫌悪くなるんでこの話は無しで」と佐山が小声で告げた。
「でないと私、千崎さんのことを〝ユウユウ〟って呼ばなきゃいけなくなるんです」
ぼそりと補足説明した芽生に、百合香が一瞬真ん丸な目をしてからププッと吹き出した。
「なぁーに？ その、パンダみたいな名前っ！」
佐山と二人、「話の要点、そこじゃないです！」と突っ込んだのは言うまでもない。
＊＊＊
佐山が作ってくれた豪華なパーティー料理と、追加で届いた宅配ピザ。
テーブルの上を見たとき、（こんなに食べられるの!?）と心配した芽生だったけれど、相良組の面々が集まってきて賑やかになってくると、逆に（追加注文がいるんじゃ!?）と心配する羽目になった。
（特に飲み物！）
「あ、あのっ、私……買い出しに……」
どんどん消えていく料理と、増えていく空のボトルに、芽生がそわそわと立ち上がったと同時、「いや、お前が主役なのにそれ、おかしいだろ」と京介が言って、すぐさま周りを見回した。だが、みんなシャンパンやビール、ワインで程よくいい感じに酔っぱらっていて、相良組の面々には、車を出せそうな人間が一人もいなかった。
そもそも今日はみんな飲む気満々。端から車は置いてきていて、いつも運転手を買って出ている石矢や佐山ですら酒を飲んでいた。
「あー、じゃあ私が買って来ようか」
ただ一人、静月とともに車で来ていた長谷川社長が手を挙げるのを見て、芽生は思わず縋りつくような視線で彼を見つめてしまった。
長谷川社長がここを訪ねて来てくれた時から、実は彼に聞いてみたいことがあった芽生である。
内容が内容だったから、誰もいないところで二人きりになれた時、こっそり聞こうと思っていた。だけど、なかなかその機会に恵まれなくてソワソワしていたところへチャンス到来。そう思ったのだけれど……。
当然のように静月が「僕も……」と腰を上げるから、芽生は（そりゃ、そうだよね。新年度、出社してからにしよう）と早々に諦めた。
だが――。
さすがというべきか、芽生のもの問いたげな視線に気付いてくれたんだろう。
長谷川社長が立ち上がりかけた静月を制すると、「なぁ相良、ちょっと神田さんを借りてもいいかな？」と芽生を指名してくれた。
「はぁ？ 何でだよ。こいつは今日の主役だぞ？」
途端不機嫌そうに幼なじみを睨みつける京介に苦笑しつつ、長谷川社長が「主役だからこそだ。どうせなら神田さんが口にしたいもん、買う方がいいだろ？」と宥めに入る。
「だったら俺も」
ある意味予想通り。立ち上がった京介を静月にした時と同様片手を挙げて制すると、「相良はこの家の家主だろ。神田さんがいなくなるのにお前まで出かけてどうするんだよ。しっかりしろ、組長」とわざとらしく京介の役職をちらつかせて悪友の動きを封じてしまう。
京介は芽生の婚約者である前に、相良組の長なのだ。それを言われてしまうと彼が身動きできなくなることを、京介同様会社のトップを担っている長谷川社長は良く知っていた。
幼なじみの言葉にグッと言葉に詰まる京介を横目に、長谷川社長は「静月。悪いんだけど相良をなだめておいてくれるかな？」といつもなら有り得ない提案でダメ押しをする。
「や、でもっ、将継さんっ。僕……」
「静月なら大丈夫」
中腰の静月の額へ、チュッと掠めるだけのキスを落とした長谷川社長に、芽生は思わず真っ赤になったのだけれど……二人のそんな様に気付いていたのは自分と京介だけだった。
他の面々は歓談に夢中で気付いていないのは不幸中の幸いというべきか。
「僕、頑張ります！」
将継からの口付けに一瞬ブワリと頬を染めて照れ臭そうにした静月が、次の瞬間にはグッと両の拳を握りしめてみせる。
（長谷川社長、静月さんの扱い、慣れてるなぁ）
なんて、感心してしまった芽生だったけれど、自分は全然京介を御せなくて申し訳ない気持ちになった。
「おい、長谷川。俺はまだいいって返事してねぇぞ!?」
京介が言い募るのを見て、芽生は（どうしよう？）と考えてから、意を決したように「京ちゃん！」と愛しい男の名を呼んだ。
「なんだよ」
不機嫌そうに見つめられて、一瞬たじろぎそうになってからグッと奥歯を噛みしめると、芽生は京介の傍へツカツカと歩み寄った。
そうして怪訝そうに自分を見上げてくる京介の髪の毛をサッと払いのけると、その額へ長谷川社長を見習ってチュッとキスを落とす。
「す、すぐ帰ってくるからっ」
やたら恥ずかしくなって逃げるように京介の傍を離れた芽生だったけれど、それは京介も同様だったらしい。
まさか芽生の方から不意打ちのキスをされるだなんて思ってもいなかったんだろう。
何も言えず固まってしまった京介に、何故か長谷川社長と静月の時には一切気付かなかったみんなが、「ひゃー、熱いっすねぇ！」とか「俺も彼女欲しくなりましたっ！」とか冷やかしの声を上げた。
オロオロしながら視線を彷徨わせた先で百合香にグッ！とサムズアップされた芽生は、その隣で眉間にしわを寄せて睨み付けている千崎を見て、心の中で『ヒッ』と小さく悲鳴を上げる。
そんな――芽生と京介にとっては――惨憺たる有様を横目に、「いいもの見せてもらったよ」と楽し気に笑う長谷川社長とともに、芽生はぎこちない足取りでリビングをあとにした。
京介の腕の中、殿様が飼い主を見上げて「にゃー？」と小首を傾げたけれど、冷やかしモードの渦中へ残された京介は、きっとそれどころではないだろう。
芽生はそんな京介に、消え入りそうな声で「京ちゃん、ごめなさい」と謝罪した……。
＊＊＊
ほとんど無意識。長谷川社長の車の後部シートへ乗り込んだ芽生は、途端長谷川社長から「助手席には乗らない主義かな？」と微笑されてハッとする。
「あ……」
別にそういうわけではなかったのだけれど、このところ相良組関連の送迎が多かったから、ついそういう癖が付いてしまっていた。
「相良の教育の賜物って感じがするね」
クスクス笑われて何となく恥ずかしくなってブワリと耳が熱くなるのを感じた芽生である。
「けど、実際運転席の後ろの席が一番安全だからね」
ほぅっと吐息交じりに落とされた芽生は、ルームミラー越しにこちらを見遣る長谷川社長と目が合った。
「ほら、運転手って事故とかあった時、無意識に自分を庇おうとハンドル切るからね。正直な話、助手席が一番危険なんだ」
言いながら、「今度から静月にも後ろに乗るように言おうかな」とつぶやいた長谷川社長の眼差しは存外本気に見える。
エンジンを掛けて発信する車の後部シートで、シートベルトを掛けた芽生は、「でも……」と恐る恐る口を開いた。
「もし京ちゃんが運転手さんだったら私、助手席で彼の運転する姿を眺めていたいです」
それは率直な気持ちだったのだけれど、長谷川社長が息を呑んだのが分かった。
「そんなものかな？」
「はい」
ミラー越し、ちらりと視線を向けてくる長谷川社長に力強く頷いたら「そっか……」と、彼が優しい笑みを浮かべるのが見えた。
「――ところで」
そこで空気を一新するみたいに長谷川社長が話を変える。
「神田さんは私に何か聞きたいことがあったんじゃないのかな？」
ルームミラー越しに至極真剣な眼差しを向けられた芽生は、ギュッと両手に力を込めて切り出した。
「あの、京ちゃんのことなんですけど――」
＊＊＊
街中でたまたま京介の愛人と思しき女性――玲奈――に出会った時、彼女が京介を〝京介さん〟と呼んだ途端、京介が明らかな嫌悪感を示した。
幼い頃から何となく京介がその名を呼ばれることを嫌っているのは感じていた芽生だったけれど、あんな風にはっきりと拒絶するところを見たのは初めてだった。
「京ちゃんは〝京介〟って名前を呼ばれることを忌み嫌っているように思えます。長谷川社長は……その理由をご存知ですか？」
芽生は〝相良京介〟という名前が大好きだ。
響きが京介にぴったりだと思う。
だけど、当の本人は〝相良〟と呼ばれることには無頓着なくせに〝京介〟と称されることには過剰反応をしているように見えるのだ。
「あぁ、そのことか……」
芽生が疑問を口にした途端、長谷川社長がほぅっと吐息を落とす。
「神田さんは……相良の幼い頃の事情をどこまで知ってるのかな？」
そこで長谷川社長から静かに問い掛けられた芽生は、一瞬返答に詰まって……慎重に言葉を選んだ。
「あの……育児放棄されていたというのは……京ちゃん本人から聞いたことがあります」
「その相手が誰だったかは、聞いてる？」
問われて、芽生は「お母様からだったと……」と答える。
長谷川社長は芽生の言葉に無言で頷くと、ややして口を開いた。
「私と相良が仲良くなったのもね、それが理由なんだよ」
コメント
2件
京ちゃん、早くもめいちゃんに手綱を握られそう？（笑）
みぅ🤍🥀です。 今回のエピ、すごく好きでした…。芽生ちゃんが京介の額にキスするところ、ドキドキしたし、長谷川社長との車内での会話も静かに深くて。名前の禁忌に触れようとする芽生に、長谷川社長が優しく応えようとする空気、重くて丁寧で、すごく惹かれました。まだ続く感じがしますね…次が気になる🌙
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