飲み込む理由

静かなリビング。

薬が効いて眠っていると思っていた僕は、薄目を開けていた。

涼ちゃんと若井の話し声が遠くから聞こえてくる。

「ねぇ、若井。元貴、今は少しでも楽になってるのかな？」

涼ちゃんの声。優しくて、どこか不安げで。

「わからない。でも、眠っている間だけでも苦しみを忘れてくれてたらいいなって思う」

若井の返事。少し力の抜けた声だった。

僕はその言葉に胸が締め付けられた。

二人は僕のことをこんなにも想ってくれている。

「僕、元貴のこと、本当に大事に思ってるんだ。辛い時は、ずっとそばにいてあげたい」

涼ちゃんの笑顔が目に浮かぶ。

「俺も同じ気持ちだよ。元貴には助けられてばかりだ。だから、守りたいんだ」

若井の声が少し震えている。

僕は言葉にならない感情が溢れてきて、こらえきれずに小さく息を漏らした。

「大丈夫、僕はここにいるよ」

けれど、その声は届かない。

二人はまだ僕が起きていることを知らない。

僕はそっと目を閉じて、

「ありがとう」と心の中でつぶやいた。

三人の絆が、まだ壊れていないことを感じていた。

僕が目を閉じてからもしばらく、涼ちゃんと若井の声は続いていた。

「若井、僕たち、もっと何かできるよね？元貴が本当に助かるために。」

涼ちゃんは真剣だった。いつものニコニコが少しだけ影を潜めている。

若井はため息をつきながらも

「そうだな、でも何をしていいかわからないこともある。

元貴が自分から話さない限り、手を出しすぎるのも逆効果かもしれない」

「うん、それはわかるよ。でも放っておくのも辛いんだ」

涼ちゃんの声に切なさが混じった。

僕は小さく息をつき、胸がぎゅっと締め付けられた。

「二人とも、ありがとう。僕は、弱くてダメなやつだけど

そんな僕をこんなに想ってくれているんだ」

でもまだ声に出せなかった。

まだ自分がその優しさに応えられる気がしなかったから。

「元貴がまた薬に頼らなくていいように、僕たちが何か支えになれたらいいよね」

涼ちゃんは明るく言おうとしたけど、その声はどこか震えていた。

若井は「絶対にそうしよう。元貴は一人じゃないからな」と力強く答えた。

僕はそっとその言葉を胸に刻み、また深い眠りへと落ちていった。