未来

燃える城。

真っ赤に染まる城壁。

八左ヱ門はゆっくりと歩きながら、転がる城主の首を足で踏み潰した。

あっけなかった。

八左ヱ門が奇襲をかけたこの城は、一刻たったかたってないかの間に落ちた。

こんなに弱い城に、あいつらは殺された。

俺のせいで。

「俺が、あのとき捕まらなければ、死ななかったんだな。」

包帯が剥がれ、痛々しい火傷の跡を感覚のない左手で触る。

自分で仲間の死は自分のせいだと証明してしまった。

俺のせいで。

あいつらは、

「八左ヱ門!」

この場で聞こえるはずのない声が聞こえる。

幻聴だろう。

三郎の声が聞こえるはずないのに、

「八!」

「はっちゃん！」

「左の字！」

雷蔵、兵助、勘右衛門の声までも聞こえてくる。

ふと、顔を上げると、

「……何で、」

学園にいるはずの四人が立っていた。

ー雑渡の話が終わったあとー

「はっちゃんは毒霧城に行ったんだよね?」

「そうみたい。早くいかないと！」

「行ってどうするんだい?」

駆け出そうとしている私達に雑渡が声を上げた。

「どうするって、」

「辛かったなと同乗して彼を慰めるのかい?それとも、何でこんなことしたのだと怒るかい?」

勘右衛門の声にかぶせていった雑渡はゆっくり立ち上がった。

「恐らく城は君たちがつく頃にはおちているだろう。彼のことだから、あれくらいの城一刻もあれば余裕だろう。もしかしたら君達は間に合わないかもしれない。目的を達成した彼は元いた世界へと帰ってしまうかもしれない。僕のように。」

そう言った雑渡は右手を私達の前に見せた。

「っ!」

驚き言葉を失う。

雑渡の右手が薄くなっているのだ。

「僕の目的は彼の手助けをすること。目的を達成することができたから未来へと帰るんだよ。」

そう話してる間にも、雑渡の体は消えていく。

右手から順に、右腕、右足、腰。

だんだんと消えるスピードも上がってきているように見える。

「それでも行くのかい?」

「…行きます!」

雷蔵が拳を握りながら言う。

「僕達は、はっちゃんの友であり仲間だから。 はっちゃんを一人にはさせません!」

兵助の言葉に、雑渡は優しくほほえんだ。

「…そんな君たちだから、彼は耐えられなかったのかもしれない。彼があんなふうになってしまった原因は君達だ。でも、彼を助けれるのも君達のようだ。彼を、頼んだよ。」

その言葉とともに、雑渡は消えていった。

「……行こう。」

勘右衛門の声が静かに響く。

「あぁ、急ごう。」

私達は毒霧城へ向って地を蹴った。