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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第128話 - 第128話猫の気紛れ

603

2025年04月14日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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603

ウツボの尾鰭

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不思議な静寂が

結界の内側を包んでいた。

水面のように揺れる壁に囲まれながらも

そこに籠るのは不穏な気配ではなかった。

むしろ

結界の中はどこか陽だまりのように暖かく

風に揺れる葉擦れの音が

外から微かに響いていた。

青龍は膝の上に丸くなった猫の

柔らかな毛並みに指を滑らせながら

ふぅ、と息を吐く。

「不思議な猫だが⋯⋯

まぁ、たまにはこんな時間も良かろう」

幼子の姿の青龍にとって

その柔らかな温もりは

ほんの僅かな慰めのようでもあった。

だが

その油断の下にあるのは

明確な警戒心と計算された判断力。

（結界術を使う猫⋯⋯

必ずや

時也様にはお見せせねばなるまいな）

（今は、機嫌を損ねて逃げぬよう⋯⋯

好きにさせておくのが得策か）

そんな思考を巡らせながら

猫の背を優しく撫でていたその時──

「⋯⋯玄関傍のあれ⋯⋯なんだろ？」

「⋯⋯俺が行く。

お前は下がってろ。

ハンターの罠かもしれねぇからな」

ぼんやりと、しかし確かに

聞き慣れた二つの声が

風のように結界内に届いた。

青龍はゆっくりと視線を上げる。

水面のように揺れる壁の向こう──

一人の男の影が近付いてきた。

そして、次の瞬間。

ゆらりと揺れる結界越しに

ソーレンのぶっきらぼうな顔が現れた。

「は？

何やってんだ、おめぇ⋯⋯

クソ警戒したろうが」

眉を顰めて結界を覗き込みながら

ソーレンは一歩踏み出しかけたが

足を止める。

結界に阻まれるように

その輪郭は微かに滲んで見えた。

「私とて

好きでこのような状況下にある訳では無い」

膝に乗った猫を撫でながら

青龍は顔だけをソーレンへ向けた。

目元に僅かな苛立ちを滲ませながらも

口調は変わらず威厳に満ちていた。

「時也様を呼んできてくれんか？

その方が、話が早い」

ソーレンはしばし唖然としたように

青龍と猫を見比べたが──

やがて呆れたように溜め息を吐き

踵を返す。

「やれやれ⋯⋯

朝から面倒ごとばっかりだな」

その背が去っていくと

再び結界内は静寂に包まれた。

青龍は膝上の猫に目を落とし

ぼそりと呟いた。

「⋯⋯さて、お前は何者だ？

まさか、主を弄ぶような真似⋯するまいな」

猫は応えることもなく

ただしっぽをふわりと揺らして

喉を小さく鳴らした。

「可愛い猫ね！

この猫が、こんな事してるの？」

レイチェルが

結界越しに膝の上の猫を見て

ぱっと目を輝かせた。

レイチェルの良く通る声に

猫は一瞬だけ目を開けた。

長く柔らかな毛並みに

まるで宝石のように透き通った蒼の瞳。

その神秘的な雰囲気に

彼女の好奇心が一気に弾ける。

「そのようでございます。

故に、時也様に一度見て頂こうと

留めておきました」

青龍は相変わらず膝に猫を乗せたまま

静かに応える。

しかし

レイチェルは呆れ顔で肩を竦めた。

「留めて⋯⋯っていうより

青龍が留められてるけどね？」

「それを言わんでくだされ⋯⋯」

青龍がぐぬぬと小さく唸ったその時

奥の通路から足音が聞こえた。

ソーレンと時也が、並んで姿を現す。

「おやおや、青龍。

猫と戯れて

戻ってこないのかと思ってましたが⋯⋯

妙な事に巻き込まれてますね？」

柔らかな笑みを浮かべながら

時也は結界の外側から青龍と猫を見下ろす。

その隣でソーレンは

やれやれといった表情をしていた。

「掃除の途中で、申し訳ございません」

いつもの口調ながら

青龍の顔には一抹の恥が浮かんでいた。

時也とソーレンが

並んで結界に手を伸ばしてみる。

水面のように柔らかく揺れるが

濡れることも押し返されることもなく──

まるで向こう側が

別の世界であるかのように

手は中へ通らなかった。

「⋯⋯ふむ。

少し衝撃を与えてみましょうか」

時也が近くの桜に目を向けると

ひとひら、ふたひらと花弁が風に舞い──

やがて彼の周囲に渦を巻くように集まり出す。

一瞬で鋭い刃となった花弁が

結界に向かって放たれた。

キィン──⋯

水面のように揺れただけで

結界に傷はつかず、空気すら振動しない。

「全員、離れろ。俺がやる。

青龍⋯⋯潰されても、文句言うなよ？」

「ふん。

結界が解ければ

直ぐに出れば良いだけの事だ。

構わぬ、やれ」

不敵に返す青龍の言葉に

ソーレンの口角が僅かに吊り上がる。

時也とレイチェルが

後ろに下がったのを確認すると

ソーレンは腕を振り下ろすように

重力を結界に集中させた。

大気が唸り、地面が軋む。

ゴッ⋯⋯ッ！

結界の外周を囲む石畳が沈み込み

ひび割れ

足元の土が押し潰されて沈下する。

しかし

結界そのものと、その中の空間には──

何の変化も無い。

「⋯⋯はぁ。

情けないな、その程度の力とは」

膝の上の猫を撫でながら

青龍がわざとらしく大きな溜め息をついた。

その一言に

ソーレンの眉間がピクリと動く。

「閉じ込められてる奴と

猫如きにバカにされてる気分だわ⋯⋯」

さらに力を込めて

加圧を高めていくソーレン。

地鳴りが激しさを増し

桜の枝すら微かに揺れる。

しかし──

結界の内側は

変わらぬ静寂に包まれたままだった。

「⋯⋯ソーレンさん、落ち着いてください。

庭が崩壊します」

時也の落ち着いた声に

ようやくソーレンは

舌打ちして腕を下ろした。

「⋯⋯恐らくですが

この結界内は異空間なのでしょう」

時也が再び、掌を結界に添えながら言った。

「全ての事象が遮断されている。

空間が異なれば、物理的にも

術的にも干渉できないのは道理です」

「私もそのように感じておりました。

私の爪すらも無意味でしょう」

「⋯⋯なら、なんで煽りやがったんだよ

このクソチビ！」

ソーレンの目が険しくなるのと同時に──

ふわぁ、と欠伸をする音が

結界の中から響いた。

猫だった。

青龍の膝の上で丸まっていた猫が

ようやく眠りから目覚めたのか

背中を反らせて大きく伸びをする。

そして

のそのそと地面に降り

毛繕いを始めた──

その瞬間。

パシャン──⋯。

結界の壁が

静かに光を纏って波紋のように揺れ──

ゆっくりと、その存在ごと消滅していった。

あまりにも自然に、音もなく。

「⋯⋯え？」

レイチェルがぽつりと呟く。

そこにはもう結界は無く

猫を足元に侍らせた青龍が

ゆっくりと立ち上がる姿があった。

「⋯⋯どうやら

出してやる気になったようだな」

そう言う青龍の足元に猫が擦り寄り

喉を鳴らしていた。