桜の約束

先輩が海外へ旅立ってから一年。

大学生活にも慣れ、私は少しずつ前を向こうとしていた。

ある日、同じゼミの男の子に告白された。

明るくて優しい人だったし、「このままじゃダメだ」と思って付き合うことにした。

最初は楽しかった。

一緒にご飯を食べたり、映画を観たり。

でも、ふとした瞬間に思い出してしまう――海辺で笑う先輩、イルミネーションの下で繋いだ手、冬の夜のぬくもり。

新しい彼の言葉や仕草の中に、先輩との違いを探してしまう自分がいた。

「…私、何やってるんだろう」

そんな自分に気づくたび、罪悪感で胸が苦しくなった。

半年ほどして、私はその彼に別れを告げた。

「ごめんなさい。私、まだ忘れられない人がいるの」

彼は少し寂しそうに笑って、「きっと、すごく大切な人なんだね」とだけ言った。

別れた夜、帰り道の空には、卒業式の日と同じような冷たい月が浮かんでいた。

――やっぱり、先輩じゃなきゃダメなんだ。

その想いを、私はようやく認めた。

先輩と別れてから二年。

私は、大学二年生の春を迎えていた。

キャンパスは新入生で賑わい、食堂や中庭は明るい笑い声であふれている。

私も友達と授業やサークルに忙しい毎日を過ごしていた。

…でも、ふとした瞬間、胸の奥が空っぽになる。

図書館で参考書を開いたとき、冬の海で肩を寄せ合った記憶がよみがえる。

バスケサークルの掛け声を耳にすると、コートで輝く背中が浮かぶ。

ある日、帰り道で立ち寄った雑貨店で、あのときと同じマフラー型のキーホルダーを見つけた。

思わず手に取ると、心臓が強く鳴った。

「…元気で、いるかな」

声に出すことはできないけれど、胸の中で呟いた。

サークル仲間に誘われて、花見に行った日。

満開の桜の下、笑顔で写真に収まる自分を見て、ふと気づく。

――ちゃんと笑えてる。

でも、その奥には、まだ消えない輪郭がある。

春はまた巡ってくる。

新しい季節が来るたび、私は少しずつ前に進んでいる…はずだった。

それでも心のどこかで、あの日の先輩を、今も追いかけ続けている。

                            第5話

                             ｰ完ｰ