桜の約束

大学四年の春。

就職活動で面接を終え、疲れた足取りで駅前を歩いていた。

空は柔らかな夕焼け色で、風は桜の花びらを舞い上げている。

そのとき――ふと視界の先に、見覚えのある背中があった。

背筋の伸びた立ち姿、少しうつむきながら歩く癖。

胸が強く跳ねる。

「……先輩？」

声が勝手に漏れた。

振り返ったその人は、少し大人びた顔になっていたけれど、間違いなく吉沢先輩だった。

驚きと、ゆっくりとした笑み。

「…○○？」

一瞬で、過去の記憶が押し寄せる。

コートでの笑顔、冬の海、卒業式の抱擁――全部が鮮やかによみがえる。

「どうして…日本に？」

「大学、卒業した。向こうでの勉強も終わって、やっと帰ってきたんだ」

言葉が出ない私を見て、先輩は少し照れくさそうに笑った。

「ずっと言えなかったことがあるんだ。…あの日から、ずっと○○のことが好きだった」

桜の花びらが、二人の間をふわりと舞う。

涙が込み上げるのを必死でこらえて、私は笑った。

「…私も、変わらず好きでした」

人混みの中で、先輩がそっと手を差し出す。

その手を握った瞬間、時間がまた動き出した気がした。

再会から数ヶ月後。

私が社会人になり、先輩も就職して落ち着いた頃、自然な流れで「一緒に住もうか」という話になった。

新しいマンションの鍵を受け取った日。

家具の配置を決めながら、先輩が笑う。

「こういうの、まるで新婚みたいだな」

「みたいじゃなくて…いつか本当に、でしょ？」

そんなやり取りに、胸が温かくなる。

最初の朝。

目を覚ますと、キッチンから包丁の音といい匂いが漂ってきた。

「おはよう。スクランブルエッグ作ったよ」

眠そうな目で先輩が微笑む姿に、思わず「おかえりなさい」って言いそうになった。

夜は、ソファで並んでテレビを見たり、お互いの仕事の愚痴を言い合ったり。

先輩が私の肩に手を回し、「こうやって毎日帰ってこれるの、幸せだな」と言った瞬間、

胸の奥にあった数年前の寂しさが、そっと溶けていくのを感じた。

もちろん、ケンカもする。

洗濯物のたたみ方や、洗い物を後回しにしたこと。

でも、先輩はいつも最後に「ごめん、仲直りしよ」と言って、抱きしめてくれる。

その腕の中で、私は「もうこの人を失わない」と心の中で何度も誓った。

桜が咲くたび、あの日の別れを思い出す。

でも今は、それ以上に、同じ屋根の下で迎える春の喜びを感じている。