職場では、秘密。

「ねえ聞いた？」
昼休み。

教室の隅で、女子生徒たちがスマホを囲んでいた。

「また？」

「今度は何？」

「伊波先生と緋八先生」

その名前が出た瞬間、数人が反応する。

「あ〜最近よく言われてるよね」

「絶対仲良い」

「てかほぼ付き合ってるじゃん」

「え、でも教師同士で？」

「いや分かんないけど！」

きゃあきゃあと盛り上がる声。

そんな噂が、最近少しずつ校内で広がり始めていた。

きっかけは些細なこと。

ネクタイを直した。

距離が近い。

マナが体調悪い時のライの反応。

ほんの小さな違和感。

でも、“なんとなく特別”は、意外と目立つ。

◇

「……終わった」

職員室でマナが机へ突っ伏す。

「何がですか」

ライは書類を整理しながら淡々と返した。

「俺たちの学校生活」

「大袈裟」

「いや絶対噂広がってるって！」

昼休みに女子生徒たちが話しているのを聞いてしまったのだ。

しかも。

『ほぼ付き合ってる』

ほぼじゃない。

完全に付き合ってる。

同棲もしてる。

「ライ全然焦ってなくない？」

「焦っても仕方ない」

「余裕そうでむかつく」

するとライは手を止め、マナを見る。

「……お前が顔に出すから」

「え？」

「俺より分かりやすい」

ぐうの音も出ない。

マナは視線を逸らした。

「だって好きなんだもん……」

ぼそっ。

小さい声。

けれどライには聞こえたらしい。

「……職員室でそういうこと言うな」

耳が少し赤い。

マナは吹き出した。

「ライも照れるじゃん」

「うるさい」

その時。

「失礼しまーす！」

数人の女子生徒が職員室へ入ってきた。

二人は即座に距離を取る。

条件反射レベル。

「緋八先生、これ提出物です！」

「ありがと〜」

マナが受け取る。

その横で女子生徒の一人がにやっと笑った。

「ねえ伊波先生」

「なんですか」

「緋八先生のこと好きですよね」

ぶっ。

マナが盛大にむせた。

職員室が静まる。

ライは無表情。

怖いくらい無表情。

「……何言ってるんですか」

「え〜？」

「最近めっちゃ噂になってますよ？」

「暇なんですね」

「否定しない！」

女子生徒たちが騒ぐ。

マナは死にそうだった。

（むりむりむり）

ライは静かにため息をつく。

「教師からかって楽しいですか」

「楽しいです！」

「そうですか」

淡々。

いつもの調子。

……なのに。

「でも伊波先生って緋八先生には甘いですよね」

その一言で。

ライの視線が一瞬だけマナへ向いた。

ほんの一瞬。

でも。

優しかった。

甘かった。

完全に“恋人を見る目”だった。

女子生徒たちがざわつく。

「あ」

「今見た！？」

「絶対なんかある！！」

マナは机に突っ伏したくなった。

終わった。

完全に終わった。

◇

放課後。

「……もう無理」

屋上前の階段。

人気のない場所で、マナがしゃがみ込む。

ライは隣の壁へ寄りかかった。

「そんな気にしてんの」

「するって！」

「別にバレてない」

「時間の問題では！？」

ライは小さく笑った。

「お前ほんと分かりやすいな」

「だってライ普通すぎるんだもん」

「普通にしてるから」

「俺もしてるつもり！」

「できてない」

即答。

ひどい。

マナがむくれると、ライは少しだけ表情を緩めた。

「……でも」

「？」

「最近ちょっと危ないのは事実かも」

珍しくライが認めた。

マナは目を瞬く。

「ライでもそう思う？」

「無意識増えてる」

「ね」

「お前見てると気抜ける」

低い声。

マナの心臓が跳ねる。

「学校なのにそういうこと言う」

「誰もいない」

「でも……」

言いかけた瞬間。

ライの指が頬に触れた。

優しく撫でるみたいに。

「っ」

「顔赤い」

「ライのせい！」

「かわいい」

さらっと言う。

マナは顔を覆った。

「最近ライの方が甘くない！？」

「……かも」

「認めた！」

ライは少しだけ笑う。

その顔は学校で見るものよりずっと柔らかかった。

「噂されるの嫌？」

ふいに聞かれる。

マナは少し考えた。

「……んー」

嫌ではない。

むしろ。

ライが自分を特別に見ていることを、どこか誇らしく思ってしまう。

でも。

「バレてライが困るのは嫌」

そう答えると。

ライが少し目を細めた。

「俺も」

「え？」

「お前が嫌な思いするのは嫌」

静かな声。

真っ直ぐな目。

マナは数秒言葉を失った。

ライはこういう時、ずるい。

不意打ちで真面目なことを言う。

「……好き」

ぽろっと零れる。

ライが固まった。

「お前さ」

「だって！」

「急に言うなって」

耳が赤い。

マナは笑ってしまう。

「ライ照れてる〜」

「うるさい」

するとライは小さく息を吐いて。

そのままマナの腕を引いた。

「え？」

ぐい。

距離が近付く。

壁際。

逃げ場がない。

「ライ？」

「……俺だって好きだから隠すの大変なんだけど」

低い声。

至近距離。

マナの心臓が跳ねる。

「っ……」

「学校で毎日恋人いるの、普通にしんどい」

「え」

「触りたいし、構いたいし」

ライは眉を寄せた。

少し困った顔。

「でも我慢してんの」

その言葉に。

マナの胸がぎゅっとなる。

「……ごめん」

「謝るな」

ライは小さく笑った。

そのまま、額同士が軽く触れる。

「お前も頑張ってるの知ってるし」

柔らかい声。

学校では絶対聞けない声。

マナは目を閉じた。

——その時。

ガタン。

どこかで音がした。

二人が同時に顔を上げる。

階段の向こう。

誰かいた気がした。

「……え」

マナの顔色が変わる。

ライも眉を寄せた。

静かな空気。

数秒後。

「……気のせいか」

ライが呟く。

けれど。

その時にはもう、誰の姿もなかった。