職場では、秘密。

「……絶対誰かいたって」
翌日。

職員室でマナが小声で言う。

ライはパソコンを見たまま答えた。

「気にしすぎ」

「いやでも音したじゃん！」

「誰も来なかっただろ」

「それはそうだけど……」

昨夜のことが頭から離れない。

屋上前の階段。

近すぎた距離。

触れそうだった空気。

もし誰かに見られていたら。

（終わる……）

マナが青ざめている横で、ライは驚くほど平静だった。

「ライ怖くないの？」

「怖いよ」

「え」

意外な答え。

ライは静かにキーボードを打ちながら続けた。

「でも、気にしすぎても仕方ない」

淡々とした声。

けれど。

マナには分かった。

この人は、“平気”なんじゃない。

“隠してる”だけだ。

◇

昼休み。

「伊波先生〜」

女子生徒たちが集まってくる。

「なんですか」

「これ質問！」

「あと文化祭の件なんですけど〜」

囲まれるライ。

いつも通りの光景。

ライは少し面倒そうにしながらも、ちゃんと対応している。

その少し離れた場所で、マナはぼんやり眺めていた。

（人気だなぁ）

今更だけど。

普通にかっこいい。

背高いし。

顔いいし。

授業分かりやすいし。

しかも最近、自分は知ってしまった。

家でどれだけ甘いかを。

「……」

もや。

胸の奥が少しだけ重くなる。

その時。

「緋八先生？」

同僚教師が不思議そうに声を掛けた。

「どうしました？」

「え？」

「なんか怖い顔してますよ」

「うそ！？」

慌てて笑う。

ごまかす。

でも。

視線は無意識にライへ向いてしまう。

すると。

女子生徒たちに囲まれていたライが、ふとこちらを見た。

目が合う。

一瞬。

ライの目が少し細くなった。

——やば。

完全に気付かれた。

◇

放課後。

「……嫉妬？」

人気のない準備室。

ライが静かに聞く。

マナは目を逸らした。

「別に」

「嘘」

「……」

「顔に出てた」

図星すぎる。

マナは椅子へ座ったまま唸る。

「だってライ人気あるし」

「それ関係ある？」

「ある！」

ライは少し笑った。

「何笑ってんの」

「いや、お前ほんと分かりやすいなって」

「うるさい」

むくれるマナ。

するとライは近付いてきた。

机に片手をつく。

逃げられない距離。

「……俺がお前以外見るように見える？」

低い声。

心臓が跳ねる。

「それは……見えないけど」

「じゃあ何」

「なんか嫌だったの！」

マナが顔を覆う。

恥ずかしい。

子供みたいだ。

だがライは笑わなかった。

むしろ。

少し嬉しそうだった。

「かわいい」

「っ、またそういうこと言う！」

「事実」

ライの指が、マナの手を軽くどける。

そのまま頬へ触れた。

優しい手。

「俺も嫌だから」

「え」

「お前が他のやつと楽しそうなの」

ぽつり。

静かな声。

マナは目を瞬く。

「ライでもそうなるんだ」

「なる」

即答。

ライは少し目を伏せた。

「最近余裕ないかも」

その言葉に、マナの胸がきゅっとなる。

「……疲れてる？」

「文化祭もあるし」

「うん」

「あと、お前近くにいると普通にしんどい」

「えっ」

ライはため息をついた。

「学校で恋人いるのに触れないの、思ったよりストレス」

マナの顔が一気に熱くなる。

「ちょ、声！」

「誰もいない」

「そういう問題じゃ……」

言い切る前に。

ライの額が肩へ落ちた。

「ライ？」

「ちょっと充電」

低い声。

甘えるみたいな響き。

マナは一瞬固まってから、そっと頭を撫でた。

学校では絶対しない行為。

でも今だけ。

二人きりだから。

「……おつかれ、ライ」

「ん」

「頑張ってるもんね」

「……お前のせいでもある」

「えぇ？」

「好きすぎる」

さらっと言われる。

マナは完全に停止した。

「っ、ライ最近ほんとずるい！」

「今更？」

「前より言うようになった！」

ライは少し笑った。

そのままマナの腰へ腕を回す。

「ライ！？」

「五分だけ」

「学校だって！」

「知ってる」

そう言いながら離れない。

完全に限界が来てる。

マナは困ったように笑いながら、ライの背中をぽんぽん叩いた。

◇

その頃。

準備室の外。

「……え」

通りかかった女子生徒が立ち止まる。

扉が少し開いていた。

中までは見えない。

でも。

聞こえた。

『好きすぎる』

低い男の声。

聞き覚えがある。

「……うそ」

女子生徒の目が見開かれる。

準備室の中。

重なる影。

近すぎる距離。

彼女は思わず息を呑んだ。

◇

夜。

帰宅後。

「ライ〜」

ソファへ倒れ込んだマナが腕を伸ばす。

するとライが自然に抱き寄せた。

「おつかれ」

「ん……」

静かな部屋。

学校とは違う空気。

マナはライの肩へ顔を埋めた。

「今日ライ限界だったね」

「……否定できない」

「甘えたすぎた」

「お前が悪い」

「なんで！？」

「嫉妬してんのかわいかったから」

「うわ最悪」

ライが笑う。

珍しく声を出して笑っていた。

「……でも」

ふいに、ライの声が少し低くなる。

「そろそろ本気で気を付けないとかもな」

マナが顔を上げる。

「え」

「今日、準備室の外に気配あった」

空気が止まる。

「……やっぱ誰かいたの？」

「多分」

マナの背筋が冷える。

「どうしよ……」

するとライは少しだけ困ったように笑った。

そのまま、マナの頭を撫でる。

「まあ、まだバレてない」

「でも時間の問題では……」

「その時はその時」

「ライ強すぎない！？」

「強くない」

ライは静かに目を伏せた。

「本当はめちゃくちゃ怖い」

小さい声。

マナは息を呑む。

「でも」

ライがマナを見る。

真っ直ぐな目。

「お前といるのやめる方が無理」

その一言で。

マナの不安が全部吹き飛んだ。

「……好き」

「知ってる」

「俺も無理」

ライは少し笑う。

そして。

「だから隠し通すぞ」

低い声でそう言った。

けれど。

二人はまだ知らない。

“秘密”は、もうすぐ手の届くところまで来ていたことを。