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イソトマは、ディルクと一緒に西の市に来ていた。
開催期間中、西のキャラバンには来る機会がなかった。
（掘り出し物があるかもしれないからね）
終了間近の時間に、ディルクに連れてきてもらった。
「ねぇ、ディルク。あのドリンク気になる。キャラメルって書いてある」
「ん、飲むか？」
「うん！」
折角、店を見て回るなら、食べ歩きもしたい。
ディルクがドリンクを買ってきてくれた。
「ディルクの分は？」
ディルクが買ってきたのは、一つだけだ。
「俺は護衛だから。手が塞がると困る」
「そっか、そうだよね」
キャラメル味のソーダを見詰める。
（喉が渇いたら、一緒に飲めばいっか）
イソトマは店を眺めながら歩き出した。
半歩前を歩くディルクの手を眺める。セインもノアルも、手を繋いで歩いたのに。ディルクだけは繋いでくれない。
（護衛だからかな。手が塞がったら、剣が抜けないから）
伸びそうになった自分の手を、引っ込めた。
「あのミートパイ、美味しそう」
「ミルク山椒と書いてあるが、食べるのか？」
「試しに、食べよう」
ミルク山椒ミートパイは、意外と大きかった。イソトマの顔の半分くらいある。
イソトマは意を決して被りついた。
甘いパイ生地にジューシーな肉が溢れて、最後にピリッとくる。
「美味しい！」
バラバラなのに互いを邪魔しない味と触感が癖になる。
隣で、ディルクが訝しそうに眺めている。
「本当だよ、美味しいよ。ディルクも食べてみてよ」
ずいと差し出す。ディルクがあからさまに戸惑った。
「美味しくなかったら僕が謝るから」
「いや、そうじゃなくて」
「そこまで嫌がる味じゃないよ」
ミートパイを、ずいと突き出す。
ディルクが、控えめに端っこをパクリと食べた。
「どう？ 美味しい？」
ワクワクしながら聞いてみる。
「……予想したより、美味かった」
「でしょ、でしょ」
ディルクが何となく顔を逸らしている。
「どうしたの？ 喉、乾いた？ キャラメルソーダ飲む？」
ストローを、ずいと差し出す。
ディルクがやっぱり戸惑った。
「さすがに、それは」
「何で？」
首を傾げるイソトマに、ディルクがそっと寄った。
「公衆の面前で、王子の婚約者と間接キスはできない」
ドクン、と心臓が大きく跳ねた。
顔が一気に熱くなる。
（そんなの、常識だ。わかってる。わかっているけど）
公衆の面前ではない場所で、ディルクはイソトマにキスをした。
イソトマが欲しいといった。
あれ以来、ディルクはイソトマに触れてくれない。
あの時の言葉や想いは、どこに行ってしまったんだろう。
（もう、何とも思ってない？）
もしかしたら、あの時の勢いでしかなくて、本音ではなかったのかもしれない。
かんな
2,452
寿命㌫(主) 🔮🖤ᩚ
8,872
そう思ったら胸が冷えて、急に苦しくなった。
「じゃぁ、何で……」
口が勝手に言葉を零した。
ディルクがイソトマを振り返った。
「何で、僕にキスしたの？ 僕の初めて、ディルクだよ」
瞬きをしただけなのに、ポロっと涙が流れた。
「僕が欲しいって、言った。奪いに行くって、言った。あれは、嘘？」
「嘘じゃない」
ディルクの手がイソトマの手首を掴んだ。
（そのまま抱き寄せて、あの時みたいにしてくれたらいい）
イソトマの想いとは裏腹に、ディルクは手を離した。
ディルクが目を逸らした。
「……ルシアン様は、イソトマを手放す気がない。イソトマは、第一王子の婚約者のままだ」
「それじゃ、ダメなの？」
「この状況では、イソトマの品位に傷をつける」
「そんなの……」
まるで言い訳みたいだ。
イソトマの状況を理由にして、逃げているみたいだ。
「そんなの、狡いよ」
気持ちをぶつけてきたのは、ディルクなのに。
先に手を出しのは、ディルクなのに。
無性に悔しくて、苛立ちが湧き上がった。
「もういい！」
イソトマはディルクに背を向けて歩き出した。
目の前が涙で歪む。何も見えない。けれど、そのまま歩いた。
「待て、イソトマ。一人は危険……」
イソトマの腕をディルクが引く。
振り返ったイソトマの顔を見て、ディルクが目を見開いた。
ディルクの唇が震えて、喉が上下に動いた。
「そんな顔、されたら……」
小さな声で、ディルクが呟く。
ディルクが突然、イソトマの腕を掴んで歩き出した。
「痛い……ディルク、どこに行くの？」
店から離れた校舎の裏側に入った。掴んだ腕をそのまま引かれて、壁に押し付けられた。
「今だけ……」
「やっ、ディルク……んっ」
性急な唇が、熱を貪る。気が付いたらディルクの唇が重なっていた。
持っていたはずのドリンクもミートパイもない。どこに落としたのかなんて、考える暇もない。
唇が深く重なって、体が近付いて、ディルクの腕が背中に回っていた。
（熱い……強い）
噛むような唇も、何度も絡まる舌も激しくて、息が止まる。
「ぁっ……はぁ、はぁ」
舌を吸い上げた唇が、離れた。あんなに長く絡んでいたのに、名残惜しい。
「ディル……ク」
ディルクが切なそうに顔を歪ませた。
その表情を見て、イソトマの胸が軋んだ。
ディルクがイソトマの肩に顔を埋めた。
「……すまない。今のは、忘れてくれ」
腕が解けて、ディルクの熱が離れる。
（嫌だ……離れないで。僕を見て！）
そう思うのに、口が震えて声が出せない。
ひたすらに、ディルクの背中を目が追いかける。
（背中じゃ、嫌だ。こっちを見てよ。僕を見て、欲しがってよ！）
ドクン、と鼓動が跳ねた。
伸ばそうとした指先が、切なくディルクを求める。
（あぁ……そうか。僕は、ディルクのことが、好きなんだ）
やっと、自分の気持ちに気が付いた。
初めて、誰かを好きだと感じた。
同時に、実らぬ恋だと知った。
（僕が本当にルシアンと婚約解消しないと、ディルクとは結ばれないんだ）
ルシアンが婚約を解消してくれたらいい。
今までは、推しカプのためにそう思っていた。
（でも、今は……僕は、ディルクが欲しい）
それがどれだけ大変なことかくらい、イソトマにもわかっている。
自分一人の問題ではない。家同士の話だ。
本気で婚約を解消しようと思ったら、国王や両親を説得できるだけの理由が必要だ。
（そんなの、僕にはないよ）
第一王子を捨てて子爵と結婚したいなんて理由、誰も認めてくれない。
（口で言うほど簡単じゃない。そんなの、知ってるよ）
どんどん苦しくなる胸を何かで誤魔化したいのに、何も見付からない。
イソトマの目にはディルクしか映らない。
「忘れ、られない」
ディルクの腕を掴んで、抱き付いた。
「イソトマ、ダメだ」
「だったら、何でキスしたの？ 好きだからじゃないの？」
「それは……」
せめて一言、気持ちを言葉にしてくれたら。
（誘拐された時は、言ってくれたのに。どうして今日は言ってくれないの）
あの時も、踏み込んだ言葉はくれなかった。
奪いに行く、欲しいと言っていただけだ。
（好きとは、言われてないんだ）
そう気が付いたら、酷くもどかしくなった。
（ルシアンに何か言われたのかな）
ルシアンは婚約を解消する気はないと言っていた。
誘拐事件の時、ディルクとイソトマのキスを目撃しているのも、ルシアンだ。今日のディルクは王子の婚約者をやけに気にする。
何か注意があったのかもしれない。
（だとしたら、ディルクは気が付いたんだ。僕たちは恋した瞬間、失恋する関係なんだって）
絶対に実らない。
だったら、恋心なんてないほうがいい。
「わかった。これで、最後にする」
「イソ……んっ」
イソトマは自分からディルクに口付けた。この感触を心に刻む。
唇を離した瞬間に見たディルクの顔は耳まで真っ赤だった。
涙ぐみそうになって、イソトマは自分の唇を噛んだ。
「今日は、帰ろう」
「……わかった」
イソトマの半歩前を、ディルクが歩く。その距離は変わらない。
伸ばせば届く距離なのに、手を繋ぐこともできなかった。
コメント
1件
**寺島あおい** ああもう、胸がぎゅうってなりました……。イソトマが自分で「好きだ」って気づく瞬間、すごく丁寧に描かれていて、読んでるこっちまでドキドキしました。ディルクの「今だけ」ってあの迷いと切なさがたまらなくて。「忘れてくれ」って言うところ、反対に絶対忘れられなくなるやつですよ……。最後の半歩前の距離感が、二人の立場と想いのすれ違いを物語ってて、もう切なすぎます。次が気になります……！
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