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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第38話 - 第38話生きる為の孤独

496

2025年03月17日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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496

佐倉井鱓

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時也が陰陽師としての

厳しい修行を受け始めたのは

まだ三歳の頃だった。

齢三つの幼子には到底耐え難い程の

過酷な修行だった。

それでも

父は容赦しなかった。

陰陽師の名門

櫻塚家の嫡子として生まれた以上

彼には〝選択〟の余地などない。

ー生きる為に

鍛えなければならないー

「目を閉じろ。心を鎮めよ」

父の冷ややかな声が

庭の修行場に響く。

時也は、小さな手を膝に置き

幼いながらも

真剣に瞑想を始めた。

その姿はあまりにも幼く

あまりにも儚い。

しかし、父の目にはただの

〝未熟な器〟

それ以上の価値などなかった。

時也の背後に立ち

白木の警策（きょうさく）を静かに構える。

次の瞬間

音も気配も完全に消したまま

振り下ろした。

だが──⋯。

「⋯⋯っ！」

僅かに身を傾け

時也はそれを避けたのだった。

幼子の身体はまだ脆く

俊敏に動けるはずもない。

それでも、彼は〝避けた〟

まるで

振り下ろされる瞬間を

知っていたかのように。

「貴様⋯⋯っ！」

父の顔に怒気が浮かぶ。

「何故、避けた！」

時也は

震えながらも言葉を発さない。

彼はまだ理解していなかった。

自分が〝何をしてしまったのか〟を。

陰陽師の修行において

気配を消して振り下ろされた警策は

決して容易に避けられるものではない。

それを避けたという事は

〝この父を出し抜いた〟と

同義ということだ。

「調子に乗るな！」

怒声が轟く。

次の瞬間

父の警策が無闇に時也を打ち据えた。

「──⋯っ！」

小さな背に、鋭い音が響く。

「どうした、何故避けぬ！」

バシンッ！

「陰陽師として生きるつもりなら

耐えてみせよ！」

バシンッ！バシンッ！

「貴様ごときが⋯⋯

この父を欺いたつもりか！」

バシンッ！バシンッ！バシンッ！

何度も、何度も、何度も。

時也の幼い背が

無慈悲な音と共に染められていく。

それでも、彼は泣かなかった。

耐えなければならない。

耐えなければ⋯⋯生きていけない。

その時だった。

襖（ふすま）の向こうから

何かの気配がした。

「⋯⋯⋯⋯⋯」

ふと、顔を上げると—

其処には母が立っていた。

「⋯⋯かか、様⋯っ」

打ち据えられ

赤く染まった幼い手が

母へと伸びる。

扇子を持つ母の手が

ほんの僅かに止まった。

しかし⋯⋯それだけだった。

母は、ただ眉を寄せただけで

何の言葉もなく、背を向ける。

「⋯⋯⋯っ」

時也の小さな手が、力なく落ちた。

母は、助けてくれない。

いや

最初から

何も期待してなどいなかった。

父の警策は

なおも容赦なく降り続ける。

その痛みを感じながら

時也は知った。

知りたくもなかった

母の本心を。

（⋯⋯母などではない）

（産まなきゃ⋯良かったのです）

それは

心の奥底に隠された声。

母が去る際に

ふと浮かんだ浅い思考。

その言葉が

時也の心に突き刺さった。

ー自分は、いらない子なのだ⋯⋯ー

「⋯⋯⋯⋯⋯っっ」

小さな背中を襲う痛みも

いつの間にか

感覚がなくなっていた。

幼い身体は

ただ沈黙したまま耐え続ける。

その姿を

青龍は、部屋の隅で正座し

黙って見守るしかなかった。

青龍は

己の膝の上で静かに手を握り締める。

（⋯⋯時也様っ）

何もできない。

何も言えない。

それが

式神として仕える身の限界だった。

ただ、己に課せられた

〝見守る〟という役目を

果たすしかなかった。

その日⋯⋯

時也は

陰陽師としての

〝修行〟ではなく

〝生きる為の絶対的な孤独〟を

学んだのだった。

バシンッ！バシンッ！バシンッ！

木と肉がぶつかる鈍い音が

静かな庭に響く。

時也の小さな背には

赤く腫れた無数の痕が刻まれていた。

だが、泣かなかった。

決して、泣かなかった。

泣けば

さらに父を怒らせるだけだと

知っていたから。

そして

耐えなければ

生きていけないと

分かっていたから。

ふと、視線を上げる。

正座したまま動かない

青龍の姿があった。

彼は、見守るしかできない。

それが式神としての

役目だから。

それでも、青龍の心は

間違いなく時也を憂いていた。

（⋯⋯時也様っ）

時也の小さな身体が

びくりと震えた。

まるで

青龍の心の声を聞いたかのように。

そして

顔を上げて微かに微笑んだ。

青龍だけは

自分の味方であるとわかっている

そう理解を示すように⋯⋯

だが、それを見逃す程

父は甘くない。

「何を笑う！！」

バシンッ！！

容赦なく振り下ろされた警策が

時也の脇腹を打つ。

「⋯⋯っ！」

もはや声すら出ない。

痛みが麻痺し始めた頃

父の荒い息が聞こえた。

そして、最後の一撃を

警策ごと投げつけた。

「覚えておけ。

貴様は、我が櫻塚の嫡子。

余計な情など、持つな」

その言葉を残し

父は冷ややかに去っていった。

静寂。

打ち据えられたまま

時也は地面に倒れ伏していた。

その瞬間

青龍は即座に駆け寄った。

「時也様っ！」

背中を抱き上げると

時也の小さな身体が

異様なほど軽い事に気付く。

三歳児の身体が

こんなにも儚いものだったのかと

胸が軋んだ。

このままでは

時也が壊れてしまう。

青龍は躊躇なく

時也を抱き上げると

すぐに地下の座敷牢へと向かった。

牢の格子に

小さな手が掛けられていた。

待っていたのだ。

「──っ、あに様！！」

雪音だった。

幼子には似合わぬ焦燥を顔に浮かべ

彼女は牢の中から

じっと待ち続けていたのだ。

「雪音様が⋯⋯

水をお持ちしろと仰って──

これは、時也様っ！！」

青龍の背後から

琴が慌てた声を上げた。

その手には、水を張った小さな鉢。

青龍は、それを見て確信する。

（⋯⋯やはり

雪音様には視えておられるのか）

時也が今どうなっているのか。

時也が何をされたのか。

雪音は総て分かっていたのだ。

そして、助けようとした。

自分が牢から出る事も

叶わぬ身であると知りながら

それでも琴に指示を出し

時也の為に水を用意した。

ーたった三歳の少女がー

「琴⋯⋯時也様の治療を、頼む」

青龍がそう命じると

琴はすぐさま動いた。

時也の小さな身体をそっと横たえ

濡らした布で

傷ついた肌を拭っていく。

その間も

雪音はぐったりする時也に

しがみつくように寄り添った。

「てて様も、かか様も ⋯⋯きらいっ！」

ぎゅっと、

時也の服を握りしめる。

「⋯⋯あに様⋯⋯あに様ぁ⋯っ！」

頬を伝う涙が

時也の肌に零れ落ちる。

雪音は

ただひたすらに兄を求めて泣いた。

それは

唯一の拠り所を必死で守ろうとする

小さな少女の

あまりにも痛々しい声だった。

青龍は

それを黙って見守るしかなかった。

幼い双子が

こうして寄り添い合うしか

生きる術を持たない事に

何もできない己の無力さを

噛み締めながら⋯⋯。