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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第39話 - 第39話微笑みの仮面

434

2025年03月17日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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434

佐倉井鱓

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齢七つ。

時也は

すっかり表情を無くしていた。

もはや

〝少年〟と呼ぶにはあまりにも静謐（せいひつ）で

無機質な存在だった。

歳相応の幼さ等とうに消え失せ

其処にあるのは

まるで一枚の美しい仮面のような顔。

ーいや、仮面ですらないー

それは

感情を捨てる事で

生き残る為に選んだ顔だった。

ーよくできた器ー

そう父は言った。

それは、称賛ではない。

侮蔑を含んだ

歪んだ憎悪の言葉だった。

父は、時也を妬んでいた。

陰陽師として育て上げたのは

自分だというのに

時也はもはや

〝天稟（てんぴん）〟と呼ぶに値する程の

才を示していた。

五行思想を理解し

星を読み解き

龍脈を感じ取る。

それを教え込んだのは

他でもない父だった。

なのに──

時也は

何も言わずとも

それらを悟っているように見えた。

それが

父にとっては許せなかった。

まるで

最初からそれを

持って生まれたかのように。

まるで

教えなど不要であったかのように。

その存在が、妬ましかった。

だから、さらに圧し付けた。

「貴様ごときが

陰陽を知った気になるな」

「我らの代々の知を

そう簡単に理解できるはずがない」

「器が良くとも

中身が伴わなければ意味などない」

蔑み、侮り、圧し付ける。

それでも時也は

父を敬うように接し続けた。

冷たい眼差しの奥に

決して父への反抗を見せる事はなかった。

そして、その日

父と対峙した時也は

静かに口を開いた。

「父様⋯⋯

恐れながら、申し上げます」

静かで、穏やかな声音だった。

「先の話は⋯⋯受けてはなりませぬ」

父が目を細める。

「⋯⋯何故だ？」

「櫻塚家を⋯⋯

乗っ取る策にございます」

その瞬間──

青龍の背筋に、電流が走った。

青龍は思わず立ち上がりかけた。

（──時也様っ！何故！）

言ってはいけない。

そんな事を言えば⋯⋯

しかし、時也は言った。

あえて

読心術の存在を仄めかすように。

それは

ある〝確信〟ゆえだった。

ー十歳を迎えたら

双子は事故と見せかけて殺すー

それが、母の思惑だった。

時也は、知っていたのだ。

それを止める為には

何としてでも

〝生かさねばならない〟と

父に思わせる必要があった。

ならば⋯⋯

自らの有能性を示すしかない。

雪音を守る為に──

何としてでも、彼女を。

彼女だけは

生かさねばならない。

「⋯⋯⋯⋯⋯」

父は、沈黙した。

それが何を意味するか

時也には分かっていた。

父は、考えている。

〝この子は利用できるか〟と。

そう思わせる事ができれば

時也の策は成功だった。

父が殺すに値しない程の

〝器〟であると証明できれば。

時也の中には

何の感情もなかった。

ただ、計算が巡る。

すべては⋯⋯雪音の為に。

その頃──⋯

座敷牢の中で

雪音は泣き崩れていた。

「あに様⋯⋯」

その声には

時也にしか分からない感情が

込められていた。

雪音は、知っていた。

ー兄が、自分の為に

〝何をしたのか〟ー

ー何を犠牲にしたのかー

ー何を〝捨てた〟のかー

だからこそ

涙が止まらなかった。

「あに様⋯⋯っ」

震える声で

彼女は何度も兄を呼んだ。

だが、その声が届く事はない。

なぜなら、時也はもう

あの頃の時也ではなかったから。

七つの歳にして

自らの感情を捨て去った少年。

すべてを妹と共に

〝生きる為〟に捧げた存在。

それが、櫻塚時也だった。

それからの時也は

父に連れられ

数多の嘘を暴いた。

—暴いて、暴いて、暴いて⋯⋯ー

疑念の種を見つければ

それを追い

絡まり合う闇を断ち切るように

真実を露にする。

時也の能力は

〝真実を見抜くもの〟として

櫻塚家の権力をより増大させた。

ー欺瞞（ぎまん）を看破する少年ー

そう噂されるようになり

櫻塚家はますます

繁栄を確かなものにしていった。

父は、それを誇った。

時也の言葉に

完全に盲信するようになった頃の

ことだった。

その日

時也は静かに父の前に座った。

「父様⋯⋯

母様は私と雪音を⋯⋯殺すお心算です」

その言葉が響いた瞬間

「──なにっ？」

父の表情が変わる。

そして、次の瞬間

「許さんっ！！」

轟く怒声と共に

父は勢い良く立ち上がった。

父の中では、既に時也が

〝疑うべきではない存在〟に

なっていた。

だからこそ

その言葉に一切の疑いを持たなかった。

そして、迷いなく動いた。

その日のうちに

母を討ち殺したのだ。

母が、血の海の中に沈む。

息も絶え絶えになりながら

母の手が時也へと伸びた。

その手は、小さく震えていた。

そして初めて

時也の身体を掴んだ。

「⋯⋯産まなきゃ、良か⋯った⋯⋯」

母の手が、力なく落ちる。

ぱたり、と血の海に沈む音。

時也は

それをじっと見つめた。

この母の手が自分に触れたのは⋯⋯

初めてだった。

いや、違う。

彼女はただ

〝憎しみを伝えたかっただけ〟だ。

生まれなければ良かったと。

この世にいなければ良かったと。

彼女の心の底から零れた

その最期の言葉に──

時也は、穏やかに微笑んだ。

その表情には

何の感情もなかった。

ただ、無機質なまでに

綺麗な微笑みが浮かぶ。

「初めて⋯⋯私に、触れましたね？」

優しく語るように

静かに言葉を紡ぐ。

「えぇ⋯⋯

私も貴女から産まれたとは

思いたくありません」

青龍が息を呑んだ。

この場にいた誰よりも

青龍だけは知っている。

これは、痛みを伴う微笑みだ。

時也が

心の奥で何を思っていたのか。

それを青龍だけが知っていた。

母に求めた事など

一度もない。

母に愛されたかった事も

一度もない。

それでも

それでも⋯⋯

〝産まなきゃよかった〟と

最期に吐き捨てられる事が

どれほど幼き心に影を落とすか──

それを

時也は決して口にはしない。

母の死を見つめたまま

時也の微笑みは崩れなかった。

それはまるで、仮面のように。

皮肉な事に

この日⋯⋯

時也は

〝人としての顔〟を捨て

〝微笑みという仮面〟を手に入れた。