君の隣で

第九話「思い出1」
　土曜日の朝。

「佳！起きて！」

　ドアが勢いよく開く。

「……うるせぇな」

　布団の中で顔をしかめる、高橋佳。

　でも——

（……あれ）

　体が軽い。

　昨日までの重さが、嘘みたいにない。

　胸の痛みも、ほとんどない。

（薬、効いてるな）

　それを実感する。

「ほら！早く準備して！」

　ベッドの横で、山本美憂がそわそわしている。

「なんだよ朝から」

「行くんでしょ！？」

「……ああ」

　昨日、何気なく言った約束。

　“どっか行こう”

「遊園地！」

「マジで行くのかよ」

「当たり前でしょ！」

　目がキラキラしている。

（……まぁ）

（今日くらい、いいか）

「……準備する」

「やった！」

　満面の笑み。

　その顔を見て——

　自然と、佳も少し笑った。

⸻

　電車。

「ねぇ、どれ乗る？」

「絶叫系は外せねぇな」

「えー無理なんだけど」

「じゃあ観覧車だけ乗って帰るか」

「それはつまんない！」

「だろ？」

「……ちょっとだけならいいよ」

「怖いなら手繋いでてやるよ」

「……っ！」

　一瞬、固まる美憂。

「……い、いらないし」

「顔赤いぞ」

「うるさい！」

　窓に顔を向ける。

（……ほんと分かりやすい）

　でも——

（それがいいんだよな）

⸻

　遊園地。

　ゲートをくぐった瞬間。

「やば！テンション上がる！」

　美憂が子供みたいに走り出す。

「転ぶぞ」

「転ばないもん！」

　振り返って笑う。

　その顔が、やけに眩しい。

（……連れてきてよかったな）

⸻

　最初はジェットコースター。

「ほんとに乗るの……？」

「今さらだろ」

「帰りたい」

「もう並んでる」

「佳のせいだからね！」

「俺も乗るんだけどな」

「それは自業自得！」

　ギャーギャー言いながら、順番が来る。

「……やっぱ無理かも」

「今さら遅い」

「佳ぁ……」

「ほら、座れ」

　隣に座る。

　安全バーが降りる。

　カチッ、と音がする。

「……無理無理無理」

「大丈夫だって」

「全然大丈夫じゃない！」

　発車。

　ゆっくり上がっていく。

　カタカタカタ——

「佳、手」

「ん？」

「……いいから」

　差し出される手。

「ほら」

　軽く握る。

「……離さないで」

「はいはい」

　そして——

　落ちた。

「——っっ！！」

　叫び声。

　風。

　スピード。

　隣で美憂が本気で叫んでいる。

（……すげぇ顔してる）

　それを見て、思わず笑ってしまう。

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「……死ぬかと思った」

　降りたあと、ベンチでぐったりする美憂。

「大げさだろ」

「ほんとに怖かったの！」

「でも楽しかっただろ」

「……ちょっとだけ」

「ほらな」

「でももう乗らない！」

「次行くぞ」

「聞いて！？」

⸻

　次は、クレープ。

「これ昨日のリベンジね」

「なんのだよ」

「“あーん”の」

「やる気か」

「やるよ？」

　にやっと笑う。

「はい、あーん」

「……」

　一瞬、ためらって。

「……一口だけな」

　ぱくっ。

「どう？」

「……うまい」

「でしょ？」

　満足そうに笑う。

（……あーあ）

（こういうの、慣れてきてる自分が怖い）

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　昼ごはん。

　園内のレストラン。

「ハンバーグにする」

「またかよ」

「いいじゃん好きなんだから」

「家でも食ってるだろ」

「外で食べるのがいいの！」

「はいはい」

　料理が来る。

「いただきます！」

　嬉しそうに食べる。

「……佳」

「ん？」

「今日、元気だね」

「そうか？」

「うん。昨日までと全然違う」

　少しだけ、安心したような顔。

「……まぁ、寝たしな」

「そっか」

　それ以上は聞いてこない。

（……助かる）

　でも同時に——

（……騙してるよな）

　胸の奥が、少しだけ痛む。

⸻

　午後。

　射的、観覧車、ソフトクリーム。

「ちょ、溶けてる！」

「食うの遅いからだろ」

「佳のせいでしょ！」

「なんでだよ」

「笑わせるから！」

　くだらないことで笑い合う。

　時間が、あっという間に過ぎていく。

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　夕方。

　観覧車。

「これ、最後ね」

「締めがそれか」

「いいじゃん」

　ゆっくり上がっていく。

　景色が広がる。

　オレンジ色の空。

「……綺麗」

　ぽつりと、美憂が呟く。

「だな」

　少しの沈黙。

　でも——

　嫌じゃない。

「……佳」

「ん？」

「今日さ」

「おう」

「すっごい楽しかった」

「……俺も」

　本音だった。

　間違いなく。

「また来ようね」

　その言葉に——

　一瞬だけ、心が揺れる。

（……また）

　でも。

「……ああ」

　ちゃんと、頷く。

「また来よう」

　嘘でもいい。

　今は、それでいい。

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　帰り道。

　美憂が、少しだけ近づく。

「……ねぇ」

「ん？」

「今日さ」

「おう」

「ほんとに、ありがとう」

「なんだよ急に」

「なんとなく」

　そう言って、少しだけ笑う。

　その距離が——

　少しだけ、縮まる。

⸻

（……ああ）

（今日、最高だったな）

　そう思う。

　心から。

　でも同時に——

（これ、あと何回できるんだろうな）

　その考えが、どうしても消えない。

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　夜。

　家に着く。

「疲れたー！」

「はしゃぎすぎ」

「佳もでしょ」

「まぁな」

　笑い合う。

　でも——

　その裏で。

　体の奥に、じわっと違和感が戻り始めていた。

（……来るな）

　分かる。

　薬が切れ始めている。

⸻

　それでも。

「……楽しかったな」

　小さく呟く。

　それは、本音だった。

⸻

　その日。

　二人は“最高の一日”を過ごした。