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月の庭の格闘家【ピエロ】

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月の庭の格闘家【ピエロ】

第38話 - 第二章-5

27

2024年12月25日

#男主人公

#バトル

#学園

#異能力

#宇宙

#格闘技

雪銀海仁

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雪銀海仁

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５

　職人街を反対側に抜けると、すぐ左手に、三角屋根の一階建ての大衆食堂があった。横長でずんぐりとした印象で、壁面には縦横に焦げ茶の木骨が見られる。

　先行していたジュリアが、木の扉をぎぃっと押し開けた。瞬間、わっと賑やかな大音量がシルバの耳に届いた。

　店内には総勢、五十人ほどの人がいた。各所に八人掛けの木の机があり、着席した客が食事をしている。

　正面には正方形状のカウンター席があり、ほとんどが埋まっていた。

　その中は調理スペースで、黄土色のエプロン姿の十人弱の店員がいた。包丁による食材の切断や料理皿の運搬などに従事しており、誰もが忙しげに動き続けている。

　ほぼ全ての物が木製でなんとも暖かい感じである。香ばしい匂い、明るい活気とあいまって、いるだけで気分が晴れるような雰囲気だった。

　一つだけ空いていた机に着き、三人は注文を済ませた。店員が去ってから、そこはかとなく楽しげなジュリアが口を開く。

「それでジュリアちゃん。その服、とても見栄えが良いよね。何か特別な物なの？」

「そうだよ、それそれ！　ナイス疑問！　その質問を！　その質問だけをあたしは待ってた！　待ち望んでた！」

　握り拳でばんばんと机を叩き、ジュリアが力強く応じた。

「あたしの今のお召し物はね！　建国の功労者にして史上最強のカポエィリスタ、カイオ大先輩の衣装だよ！　かっくいーでしょ！」

「カポエィラ……。ジュリアちゃん、カポエィラ遣いだもんね。この後の三角行進はやっぱり赤組狙いなの？」

　輝く瞳を見返しながら、リィファは興味深げに尋ねた。

「あったりまえだよ！　カイオ先輩はもう色々、完璧だからね！　ま、残りの二人もまーまーそこそこすごいんだけどさ。特にあの人。……んー、名前が出てこないや。ウォ……、ウォル……」

「ウォルコット、だろ？　テコンドーの達人の。お嬢ちゃん、その年で物忘れかい？　将来が心配だねえ」

　どうでもよさげな声に、シルバは面を上げた。一人の青年が机のすぐ近くに立っていた。

　手元には、料理の載った木の盆がある。正装と思しき青と黒を配した帽子と服は、所属集団の強い規律を感じさせる。

　青年は体格が良く、口元には馬鹿にするような笑みがあった。二重瞼で、鼻の下には髭の剃り跡が見える。

　黒に近い茶髪は、眉や耳に少し掛かっている。男前だが目と口がやや大きく、全体的に軽薄そうな印象である。

　青年を見上げるジュリアは、むっとした風に眉を顰めた。

「ちょっと、喉のところでつっかえただけだよ。急に出てきて失礼だよね。あたしはぷんぷんだよ。おじさんは、いったい、どこの誰なの？」

「『どこの』って問いにゃあ『アストーリの』としか答えらんねえが、名前はラスター。そこで顰めっ面をしてるシルバの、愛すべき同窓生だよ」

　ラスターはいなすように答えて、シルバの隣の空き席に座った。

「ラスターか。時々顔は見掛けたが、会話はしばらくだな。卒業してからは、自警団に入ったんだったか？」

　シルバは仕方なく、話題を提供した。無遠慮な「顰めっ面」の一言に、シルバはラスターとの学生生活を苦々しく思い出す。

　シルバは武力において、圧倒的な一番だった。せいぜい中の上のラスターは、ざっくばらんにシルバに絡んできた。

　しかしラスターは陰ではシルバの性格や親の不在を悪く言っており、シルバにとっては到底、信用できる男ではなかった。

「ああ、合ってるさ。それも、ただの団員じゃないぜ。団長殿からも期待の掛かるウルトラ出世株だ。この後の三角行進でも、大抜擢で仕切り役を仰せ付かってるしな。どうだよシルバ。俺もなかなかやるようになっただろ」

「まあそうかもしれんな」

　シルバが曖昧に返答すると、店員が感じの良い笑顔で近寄ってきた。ジュリアの前に大皿を置いて、歩き去っていく。

　木の大皿は大人の掌より一回り大きく、玄米、羊肉、トマトなどの野菜とで面積を三分割していた。

　うっすらと湯気が立っており、見るからに美味しそうである。

「いよっ！　待ってました！　羊のおっ肉～！　お祭りの時しか食べらんないし、たっぷり味わっちゃお！」

　ほくほく顔で喚いたジュリアだったが、何かに気付いたように表情を消した。遠慮深げな顔付きで、三人の顔をきょろきょろし始める。

「問題ねえよ、子供が妙な気を遣う必要はねえ。冷ますのももったいねえから先に食っとけ」

　シルバがあっさりと勧めると、ジュリアの口角がくっと上がった。

「それじゃ、お言葉に甘え……」

「ガキはよく燥ぐねえ。可愛い可愛い羊ちゃんが、養羊場で殺されてるって、気づきもせずによ」

　頬杖を突いたラスターが、低い声で割り込んだ。ジュリアの大皿に向ける視線は、どこまでも冷ややかである。

　一瞬にして、ジュリアは真顔になる。

「わかってるよ、おじさん。だからあたしはいっつも、ご飯は絶対に残さずに食べるようにしてるの。馬鹿にしちゃあだめだよ。おじさんの想像以上に、子供だって色々考えてるんだよ」

　ジュリアの切実な諭しに、「そりゃあ悪かった。お嬢ちゃんの崇高な理念に、おじさんは感服だよ」と、嘘臭い語調でラスターは答えた。だが、ジュリアの不機嫌顔は引っ込まない。

　その後の食事は、シルバによってどうにも居心地の悪いものだった。