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少し 目を閉じて考える 、
自分の兄 、石神千空は 無事なのだろうか。
こんな男達を信用していいのか、
もしかしたら、石化させた犯人はこいつらじゃないのか、
そんなことを想像しながら、 ゼノ を待つ 。
数分後 、直ぐに 皆 、と呼んでいた 人たちをこちらに連れてきた、
ゼノ 「 やぁ、待ったかな ? 一先ず 、軽い服を持ってきたよ 、多分合うとは思うから着替えてくれたまえ 。 」
薄く微笑んでいるようだ、私は 人の身体をジロジロ見ないで欲しい 、なんて思い 乍も、着替え始める。
すると、 少し遠くから 違う男の声が聞こえてきた。
??? 「 おいぜノ 、 あんた そんな女の子の身体見てたら 、猥褻行為で捕まんよ、やめな 。 」
ゼノ とは違い 、少しトーンの低いハスキーボイス で そう言った。
その言葉を聞いて 、ゼノは応えた、
ゼノ 「あぁ、すまない ね、!! 」
自分に謝っては 、1歩下がり 、目を逸らす
その行動を見て、 軽く笑い 乍、言う
千星 「 ん、別に 。 見せて何かが取られるわけじゃないし 、 」
着替え終わり 、改めてきちんと立ち、目の前に目線を合わせる、
すると、最初に会った ゼノの隣に、 まるで彫刻のような美貌の持ち主で 、男か女かも分からない人が立っている、
着替え終わったのを確認したのか、目線をこちらに戻した ゼノが話始める、
ゼノ 「 さて、 ひとまず 、僕の隣にいる 人について紹介しよう 、」
ゼノ「この 人は “ スタンリー・スナイダー ” 僕の幼馴染で 、 アメリカの 特殊部隊の隊長を務めていたんだ 。 」
ゼノは 何処が自慢げに 話をする 、
その話を遮るかのように、説明をされた人が話し出す、
スタンリー 「すまん ね、 こいつ 世話焼き女房でさ 、 自分の自己紹介も させてくんねぇの、 」
スタンリー・スナイダーは苦笑いをし乍 、自分に手を差し伸べる。
スタンリー「改めて 、スタンリー・スナイダーだ。 呼び方ははなんでもいいぜ 、」
差し伸べられた手を 、自分の右手でしっかり掴み、握手を交わす。そこから自分も話し出す、
千星 「…… スタンリー、と呼ばせて貰ってもいい ?」
そう問えば、 「 構わねぇよ 」と、返ってきたので 、自分は少し戸惑い乍も、話を続ける、
千星 「聞きたいんだけど 、スタンリーの性別っ てどっちなの?」
そう言えば 、スタンリーは笑い乍 応える、
スタンリー 「 っはは、 女だぜ 、」
表情と笑い方でわかる 、うん。嘘だ、
そう思っていたら、ゼノが話に入る、
ゼノ 「こんな状況で、 嘘をついてどうする、んん”、 スタンは 立派な男だ 。 」
自分も口を開ける、
千星 「分かるよ、流石に 。 」
と、2人に呆れる 自分をほったからかしに、スタンリーが私に話しかける、
スタンリー 「 ゼノがさっき言ってたが 、あんたまだ 14歳の日本人なんだろ ? その割には 英語 流暢 に喋んね、 」
その話を持ち出した途端、 ゼノの顔がぱっと明るくなり、急に早口で喋り出す、
ゼノ 「そうなんだ、!! そこなんだよスタン !! 君は、何故そこまで 英語を話せる ? 」
首を傾げ 、問いかけてきたので、私は簡単に答える 。
千星「あ ~ 、 私 一応 言語学者 。色々な国の言語を研究してるから 、大体は話せるよ 」
そう答えると スタンリーは 目を見開き、驚いた顔をする 。
ゼノはと言うと、もっと目をキラキラ輝かせ、まるで子供のような顔で 叫ぶ、
ゼノ「おぉ、 聞いたかいスタン !? 彼女は、こんな 若いのに 言語学者 をやっているらしい!!」
スタンリー 「へぇ、 やんじゃん 。 」
ゼノは 楽しげに独り言を呟いている、
スタンリーは 煙草をふかし乍 、心のこもってるか分からないような 口調で 褒める。
そんな、ゼノの呟きの1つに 私は驚かされる、
ゼノ 「まるで 、千空のような子じゃないか … !! 」
“ 千空 ” その言葉を聞いて 、私はゼノの近くまでより、肩を掴んで 目を見開き乍 問う、
千星 「な、…え、 今 、千空 って言った 、!? 」
この後 、とんでもない事実を聞かされることになる。