ダブル　シークレットベビー　～御曹司の献身～

あかりたちの許に戻り、残りのコーヒーを飲んでいると、レイと堀様たちが帰っていくのが見えた。

あかりも駐車場が見える位置に座っていたが、横を向いて、話していて気づいていないようだった。

「青葉、なにぼうっとしてるの」

と寿々花に突っ込まれ、反射的に、何故だか、レイがいたことを隠そうとしてしまった青葉は、思わず、

「あ、いや、そこに堀様とやらがいて――」

ともう誰もいなくなった駐車場を指差し、言ってしまった。

「えっ？　堀様っ？」

「何処っ？」

「何処なのっ？」

とカンナを除く女性陣がガラス窓に張り付く。

そして、あかりたちだけではなく、特にファンではないらしい真希絵にまで、

「見てたのなら、早く言ってっ」

と怒られてしまった。

「前から思ってたんだが」

日向が寝てしまった帰り道、青葉はいろいろ考えながら、あかりに言った。

「お前、堀とかいう奴の顔が好みなら、俺は全然好みじゃないよな」

あかりは笑う。

「言ったじゃないですか。

青葉さんの顔は好みじゃなかったです。

……でも、

なんか一番好きだった」

ちょうど、あかりの実家の前にとまったところだった。

思わず、身を乗り出して後部座席のあかりにキスしようとしたが、

「いやっ。

お母さんたちいるんでっ。

お母さんたちいるんでっ」

と後ろについた車を振り返り、あかりは叫ぶ。

いなかったら、いいのだろうか、と思いながら、かなり迷って青葉は訊いた。

「……お前、レイってやつ知ってるか」

「れい？

何処のれいさんですか？」

とあかりは、きょとんとしている。

知らないのか。

そうか、と思いながらも、ホッとはできなかった。

心の扉を閉めても閉めても、湧き出してくる記憶。

それは頭の中で、ほんとうはもう、ハッキリと見えていた。

そうだ。

あのとき、思ったんだ――。

あかりにこのことを追求して、揉めたらやだな、と。

あの人の方が好きなんです、も。

元カレなんです、も聞きたくない。

仕事の途中、たまたま、あかりの家の前を通った。

ちょっとだけでも顔が見られたら、とウキウキしていつものあの道を通った自分は見てしまったのだ。

いつも自分にするみたいに。

あかりが笑顔であの金のノブのついた白い扉を開け、違う男を出迎えているところを――。

驚くほど綺麗な顔をした、細身で長身のその男は、雑誌から抜け出たようなファッションで目立っていた。

……目立って当たり前か。

あの子たちが言っていた。

あの男は、世界的に活躍しているハーフモデルのレイなんだと。

あのとき、あかりに声をかけて、

「その男は誰だ」

と訊くべきだった。

だが、楽しそうに話しながら、家の中に入っていく二人をただ見送ることしかできなかった。

そして、そのあと、あの事故に遭った。

ああ、全部忘れたい。

さっき見たもの忘れたい。

追求して可愛いあかりに、逆ギレされて、別れるとか嫌だ。

さっき見たもの、全部忘れたい――。

……まさか、ほんとうに忘れるとは。

っていうか、あかりごと全部忘れるとは……。

ただ単にあの男のことを訊きたくなかっただけなのに。

ああ、でも、完全に思い出してしまったぞ。

困った。

追求せずにいられない。

「あのー、青葉さん。

車動かさないと、みんなが入れませんが……」

でも、こいつ、レイの名を出しても、なんの反応もなかったんだよな。

もしかして、あれ、道を訊かれただけだったとか？

地図をとりに家に入るのに、あの男も連れて入っただけだったとか、と思いながら、青葉はもう一度訊いてみた。

「ほんとうに知らないのか？　モデルのレイを」

あかりは自分たちが家の前にとまったままなので、庭に入れない後ろの車を気にしていたが、

「……モデルのレイ？」

と口の中で呟いたあとで、あーっ、と声を上げた。

「そういえば、嶺太郎（れいたろう）さんって、モデルでしたね」

と呑気な口調で言い出す。

「フィンランドで住んでた家、実は嶺太郎さんの家なんですよ」

いや、嶺太郎さん、誰なんだ……。

「あの人、あちこちに家持ってるんで。

たまには、風通した方がいいからって、家、貸してくれてたんです。

でもあの、なんで私と知り合いって知ってるんですか？」

「……その嶺太郎とやら、さっき、お前の堀サマと一緒にいたぞ」

ええっ!?

と叫んだあかりは、

「なんで、嶺太郎さんが、堀様とっ！」

と慌てふためく。

「いや……モデルだからだろ」

「えっ？　でもっ。

あっ、いや、そうかっ。

えーっ？

モデルって、堀様と接点あったりするんだっ？」

「芸能人だからあるんじゃないか？」

「いや～、私の中では、嶺太郎さん、芸能人の括（くく）りに入ってなくて」

どういう知り合いなんだか知らないが。

あれだけのオーラがある人に、こいつ、ひどいな……、と思う。

「あの人、堀サマと仲良いらしいぞ」

知らなかった～っ！　とあかりは悶絶する。

「うわっ。

全然、思いつかなかったですっ、そのルートッ。

わたしの中では、嶺太郎さんは、なんかたまに雑誌に載ってる人、くらいの認識だったんで。

最近、ほとんど海外にいるんで、日本のテレビやショーで見ることないですから」

お母さんっ、寿々花さんっ、とあかりは車を降りて、後ろの二人に嶺太郎の話をはじめる。

「なんですって？

なんで早く言わないのよっ」

と寿々花がわめくのが聞こえてきた。

「嶺太郎さん、私も知らないわけじゃないけど。

そんなに接点ないのよ。

あなた知り合いなら、早く言いなさいよっ」

「いや、知り合いって言っても。

おばあちゃんが、昔、嶺太郎さんのご家族にお茶を教えてただけなんですけど」

「なんでもいいわよっ。

今度、堀様と一緒に嶺太郎さんを呼んできなさいっ」

それからしばらくして戻ってきたあかりはドアを開け、自分に訊いてきた。

「すみません。

お待たせして。

ところで、なんで、嶺太郎さんがレストランにいただけで、私と嶺太郎さんが知り合いってわかったんですか？」

「……今か」

と言いながら、なんかもう別に訊かなくてもいい気がしてきたぞ、と青葉は思う。

俺の口からレイの名前が出たことよりも。

嶺太郎が、堀サマと友だちだったことの方が、こいつにとって、おおごとだった時点でもう――。

「……思い出したんだよ。

フィンランドにいた頃、その嶺太郎、お前んちに訪ねてきたことあるよな？」

「あ、はい。

確か置いてた荷物をとりにいらしたことが……。

って、あれっ？

記憶戻ったんですかっ!?」

と叫び、驚くあかりに、

「……よかったよ。

嶺太郎と堀サマが友だちだったことに比べたら、そんなことどうでもいい、とか言われなくて」

そう嫌味まじりに呟いてみた。