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あかりたちの許に戻り、残りのコーヒーを飲んでいると、レイと堀様たちが帰っていくのが見えた。
あかりも駐車場が見える位置に座っていたが、横を向いて、話していて気づいていないようだった。
「青葉、なにぼうっとしてるの」
と寿々花に突っ込まれ、反射的に、何故だか、レイがいたことを隠そうとしてしまった青葉は、思わず、
「あ、いや、そこに堀様とやらがいて――」
ともう誰もいなくなった駐車場を指差し、言ってしまった。
「えっ？ 堀様っ？」
「何処っ？」
「何処なのっ？」
とカンナを除く女性陣がガラス窓に張り付く。
そして、あかりたちだけではなく、特にファンではないらしい真希絵にまで、
「見てたのなら、早く言ってっ」
と怒られてしまった。
「前から思ってたんだが」
日向が寝てしまった帰り道、青葉はいろいろ考えながら、あかりに言った。
「お前、堀とかいう奴の顔が好みなら、俺は全然好みじゃないよな」
あかりは笑う。
「言ったじゃないですか。
青葉さんの顔は好みじゃなかったです。
……でも、
なんか一番好きだった」
ちょうど、あかりの実家の前にとまったところだった。
思わず、身を乗り出して後部座席のあかりにキスしようとしたが、
「いやっ。
お母さんたちいるんでっ。
お母さんたちいるんでっ」
と後ろについた車を振り返り、あかりは叫ぶ。
いなかったら、いいのだろうか、と思いながら、かなり迷って青葉は訊いた。
「……お前、レイってやつ知ってるか」
「れい？
何処のれいさんですか？」
とあかりは、きょとんとしている。
知らないのか。
そうか、と思いながらも、ホッとはできなかった。
心の扉を閉めても閉めても、湧き出してくる記憶。
それは頭の中で、ほんとうはもう、ハッキリと見えていた。
そうだ。
あのとき、思ったんだ――。
あかりにこのことを追求して、揉めたらやだな、と。
あの人の方が好きなんです、も。
元カレなんです、も聞きたくない。
仕事の途中、たまたま、あかりの家の前を通った。
ちょっとだけでも顔が見られたら、とウキウキしていつものあの道を通った自分は見てしまったのだ。
いつも自分にするみたいに。
あかりが笑顔であの金のノブのついた白い扉を開け、違う男を出迎えているところを――。
驚くほど綺麗な顔をした、細身で長身のその男は、雑誌から抜け出たようなファッションで目立っていた。
……目立って当たり前か。
あの子たちが言っていた。
あの男は、世界的に活躍しているハーフモデルのレイなんだと。
あのとき、あかりに声をかけて、
「その男は誰だ」
と訊くべきだった。
だが、楽しそうに話しながら、家の中に入っていく二人をただ見送ることしかできなかった。
そして、そのあと、あの事故に遭った。
ああ、全部忘れたい。
さっき見たもの忘れたい。
追求して可愛いあかりに、逆ギレされて、別れるとか嫌だ。
さっき見たもの、全部忘れたい――。
……まさか、ほんとうに忘れるとは。
っていうか、あかりごと全部忘れるとは……。
ただ単にあの男のことを訊きたくなかっただけなのに。
ああ、でも、完全に思い出してしまったぞ。
困った。
追求せずにいられない。
「あのー、青葉さん。
車動かさないと、みんなが入れませんが……」
でも、こいつ、レイの名を出しても、なんの反応もなかったんだよな。
もしかして、あれ、道を訊かれただけだったとか？
地図をとりに家に入るのに、あの男も連れて入っただけだったとか、と思いながら、青葉はもう一度訊いてみた。
「ほんとうに知らないのか？ モデルのレイを」
あかりは自分たちが家の前にとまったままなので、庭に入れない後ろの車を気にしていたが、
「……モデルのレイ？」
と口の中で呟いたあとで、あーっ、と声を上げた。
「そういえば、嶺太郎さんって、モデルでしたね」
と呑気な口調で言い出す。
「フィンランドで住んでた家、実は嶺太郎さんの家なんですよ」
いや、嶺太郎さん、誰なんだ……。
「あの人、あちこちに家持ってるんで。
たまには、風通した方がいいからって、家、貸してくれてたんです。
でもあの、なんで私と知り合いって知ってるんですか？」
「……その嶺太郎とやら、さっき、お前の堀サマと一緒にいたぞ」
ええっ!?
と叫んだあかりは、
「なんで、嶺太郎さんが、堀様とっ！」
と慌てふためく。
「いや……モデルだからだろ」
「えっ？ でもっ。
あっ、いや、そうかっ。
えーっ？
モデルって、堀様と接点あったりするんだっ？」
「芸能人だからあるんじゃないか？」
「いや～、私の中では、嶺太郎さん、芸能人の括りに入ってなくて」
どういう知り合いなんだか知らないが。
あれだけのオーラがある人に、こいつ、ひどいな……、と思う。
「あの人、堀サマと仲良いらしいぞ」
知らなかった～っ！ とあかりは悶絶する。
「うわっ。
全然、思いつかなかったですっ、そのルートッ。
わたしの中では、嶺太郎さんは、なんかたまに雑誌に載ってる人、くらいの認識だったんで。
最近、ほとんど海外にいるんで、日本のテレビやショーで見ることないですから」
お母さんっ、寿々花さんっ、とあかりは車を降りて、後ろの二人に嶺太郎の話をはじめる。
「なんですって？
なんで早く言わないのよっ」
と寿々花がわめくのが聞こえてきた。
「嶺太郎さん、私も知らないわけじゃないけど。
そんなに接点ないのよ。
あなた知り合いなら、早く言いなさいよっ」
「いや、知り合いって言っても。
おばあちゃんが、昔、嶺太郎さんのご家族にお茶を教えてただけなんですけど」
「なんでもいいわよっ。
今度、堀様と一緒に嶺太郎さんを呼んできなさいっ」
それからしばらくして戻ってきたあかりはドアを開け、自分に訊いてきた。
「すみません。
お待たせして。
ところで、なんで、嶺太郎さんがレストランにいただけで、私と嶺太郎さんが知り合いってわかったんですか？」
「……今か」
と言いながら、なんかもう別に訊かなくてもいい気がしてきたぞ、と青葉は思う。
俺の口からレイの名前が出たことよりも。
嶺太郎が、堀サマと友だちだったことの方が、こいつにとって、おおごとだった時点でもう――。
「……思い出したんだよ。
フィンランドにいた頃、その嶺太郎、お前んちに訪ねてきたことあるよな？」
「あ、はい。
確か置いてた荷物をとりにいらしたことが……。
って、あれっ？
記憶戻ったんですかっ!?」
と叫び、驚くあかりに、
「……よかったよ。
嶺太郎と堀サマが友だちだったことに比べたら、そんなことどうでもいい、とか言われなくて」
そう嫌味まじりに呟いてみた。
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