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ガゴォォォン！！！ 塔の壁が破れ、苦塊の黒い触手が一気に部屋に乱入してきた。
闇のようで、でも渦のようでもあって、形がどんどん変わる。
触手の先が私に向かって伸びてきて——
「来ないで！！」
思わず叫んだ瞬間、ミルが前に飛びだした。
透明なフィルムみたいな“甘い光”がミルの体から広がって、私を包む。
「危ないよ、のあちゃん……！ 苦塊は、甘さを持ってる人を優先して狙うの！」
「じゃあ、ミルは……！」
「私は、甘さそのものだもん！」
触手がミルに襲いかかり、甘い光を削り取ろうとする。
ミルは歯を食いしばりながら踏ん張った。
「ミル！！ 無理しないで！！」
「へーき！ のあちゃんのほうが大事だから！」
その言葉に胸がぎゅっと締めつけられた。
（どうしてそこまで……）
すると、後ろでリンが立ち上がる。
「ミル、下がって……！ ぼくが——」
「リンはダメ！！ きみが力を使ったら、あいつもっと強くなる！」
リンは悔しそうに唇を噛んだ。
「じゃあ……じゃあどうすれば……」
苦塊がミルの防御をどんどん食い破り始める。
甘かった光が灰色になり、ちぎれ、霧のように消えていく。
（このままじゃミルが……！
リンも力を使えない……！
私にできることなんて……）
いや。
一つだけある。
「ミル！ 少しだけ下がって！！」
「のあちゃん!? 危ないって！」
「いいからっ！！」
私は自分でも無謀だと思いながら、苦塊の目の前へ一歩踏み出した。
黒い渦が、まるで“味を確かめるように”私へ触れようと伸びてくる。
怖い。
足が震える。
でも——
（リンの“苦さ”なんだよね。
なら……話せるかもしれない。）
私は深く息を吸い、苦塊に向かって叫んだ。
「やめて！！
リンは……あなたを捨てたいんじゃない！！
苦さがあることを、ちゃんとわかりたいだけなの！！」
黒い渦がピタッと止まった。
まるで“聞いている”みたいに。
私は続ける。
「苦しい気持ちって、なくしちゃいけないものだよ！
私だって……いっぱいあるもん！
友だちとうまくいかない日もある。
失敗して、恥ずかしくて寝れない日もある。
誰にも言えないモヤモヤだって、ある！」
ミルとリンが息をのむのがわかった。
「でもそれ全部、私の大事な気持ちなんだよ！！
リンの苦しさだって……きっと大事なんだよ！！
だから……！」
震える足で、もう一歩前へ。
「だから、リンから全部奪わないで！！
“苦さ”だってリンの一部なんだから！！」
その瞬間——
苦塊が、まるで泣き出したみたいに震え始めた。
黒い色が少しずつ薄れ、灰色に近づいていく。
リンが目を見開いた。
「……のあ……
聞こえてる……のか……？」
「うん……届いてるよ！」
ミルが震える声で呟いた。
「のあちゃん……もしかして……
苦塊に“甘さ”じゃなくて、“言葉”を渡してる……？」
自分ではよくわからない。
でも、たしかに苦塊は動きを止め、何かを聞こうとしていた。
