再会

ベッドに寝かせ、体温計を探す。

38.9℃。

🩷「……こんな熱で、ずっと一人でいたの？」

仁人は返事をしない。

額に触れると、汗で髪が張りついていた。

勇斗は濡らしたタオルを用意し、冷却シートを探して貼る。

昔、仁人が熱を出したときも、こうして看病したことがあった。

高校生の頃。

仁人は熱があっても、平気なふりをしていた。

「大丈夫」と言い張って、結局勇斗に見つかって怒られる。

あの頃と、何も変わっていない。

🩷「……ほんと、無理するところも変わんないね」

勇斗は苦笑しながら、仁人の前髪をそっとよけた。

そのとき、仁人が小さく身じろぎした。

💛「……はやと……」

🩷「ん？」

💛「……ごめん、ね……」

🩷「……何が？」

💛「……ちゃんと、できなくて……」

勇斗は眉を寄せた。

🩷「何言ってんの？」

💛「……仕事、なのに……」

🩷「そんなのいいよ」

💛「……迷惑、かけたく……」

🩷「仁人」

勇斗はそっと、仁人の手を握った。

🩷「今は仕事のことなんか考えなくていいから」

仁人の指先が、ほんの少しだけ動く。

🩷「俺の前では、無理しなくていいよ」

その言葉に、仁人の目尻から一筋の涙がこぼれた。

勇斗は息を呑んだ。

💛「……ずっと……」

🩷「……うん？」

💛「……会いたかった……」

💛「ずっと…忘れようと頑張ったんだけど」

時間が止まったようだった。

勇斗は、握っていた手に少しだけ力を込めた。

🩷「……俺も」

本当は、ずっと言いたかった。

会いたかった。

声が聞きたかった。

もう一度、隣にいたかった。

でも、仁人はまた目を閉じてしまった。

勇斗は涙を拭うこともできず、ただその寝顔を見つめた。

---

午後4時。

仁人はまだ熱が高く、時折苦しそうに寝返りを打っていた。

勇斗は水分を取れているか確認しながら、必要なものを買いに行く準備をしていた。

そのとき。

💛「……行かないで」

背後から、小さな声がした。

勇斗は振り返る。

仁人は目を閉じたまま、布団の端を握りしめていた。

🩷「……買い物行くだけだよ」

💛「……やだ……」

勇斗は動きを止めた。

昔も、こんなことがあった。

高校生の頃、仁人が風邪を引いた日。

勇斗が飲み物を買いに行こうとすると、仁人は眠そうな顔で袖をつかんだ。

『もうちょっと、いて』

あのときと同じ声。

同じ仕草。

勇斗は、ゆっくりとベッドの横に戻った。

🩷「……わかった。もう少し、ここにいる」

仁人は安心したように、勇斗の手を握った。

💛「……勇斗」

🩷「うん」

💛「……好き……」

勇斗は息を止めた。

それは、夢の中の言葉なのかもしれない。

熱に浮かされて、昔の記憶が蘇っただけなのかもしれない。

それでも。

勇斗にとっては、何よりも聞きたかった言葉だった。

🩷「……仁人」

返事はない。

仁人は眠っていた。

勇斗はその手をそっと握り直す。

🩷「……俺も、好きだよ」

誰にも聞こえないように。

仁人には悪いが、可愛すぎる。

どんな時も本当は甘えたい彼を思いだした。

もう届かないかもしれない言葉を、静かに落とす。

---

夜。

仁人の熱は少しずつ落ち着き始めていた。

勇斗はリビングのソファに座り、事務所に状況を報告していた。

🤍『仁人くん、大丈夫そう？』

🩷『熱はまだあるけど、少し落ち着いた。明日も休ませた方がいいと思う』

🤍『わかった。こっちは調整しておくね』

電話を切ると、勇斗は寝室を覗いた。

仁人は静かに眠っていた。

頬の赤みも、少しだけ引いている。

勇斗はベッドの横に座り、そっと髪を撫でた。

🩷「……起きたら、またいつもの仁人に戻るんだろうな」

きっと、今日のことを覚えていたら恥ずかしがる。

「何も覚えてません」と言い張るかもしれない。

また「佐野さん」と呼んで、距離を置くかもしれない。

それでも。

今日だけは。

もう少しだけ、そばにいたかった。

そのとき、仁人がゆっくりと目を開けた。

🩷「可愛い…」

💛「……ん……」

🩷「仁人？」

💛「……ここ……」

🩷「自分の家。熱出して倒れたんだよ」

仁人はぼんやりと勇斗を見つめる。

数秒後、何かを思い出したように目を見開いた。

💛「……え？」

🩷「どうした？」

💛「……なんで、佐野さんが……」

勇斗は苦笑した。

🩷「心配だったから」

仁人は一瞬、何も言えなくなった。

それから、視線を逸らす。

💛「……別に、来なくてもよかったのに」

🩷「うん」

💛「……迷惑、ですよね」

🩷「全然」

💛「……」

少しの沈黙。

そして仁人は、布団を鼻まで引き上げた。

💛「……今日のこと、忘れてください」

🩷「え？」

💛「……何も言ってません。何もしてません」

勇斗は、思わず笑ってしまった。

これは彼なりの照れてる時の行動だ。

🩷「……仁人」

💛「……何ですか」

🩷「俺の名前、呼んでくれたよ」

仁人の耳が、みるみる赤くなる。

💛「……っ！」

🩷「あと、行かないでって」

💛「……忘れてください！！」

勇斗は笑いながら、仁人の額に手を当てた。

🩷「はいはい。忘れた」

💛「絶対忘れてないでしょ……」

小さく拗ねた声。

その声が、昔とあまりにも同じで。

勇斗は胸が苦しくなった。

🩷「……仁人」

💛「……はい」

🩷「…また、来てもいい？」

仁人は答えなかった。

ただ、布団の中から、勇斗の袖をそっとつまんだ。

ほんの少し。

勇斗にしかわからないくらい、小さく。

それが、仁人の答えだった。

勇斗はその手を見つめ、静かに笑った。

🩷「……わかった」

別れたあの日から、二人の時間は止まったままだと思っていた。

けれど。

今日、仁人が熱に浮かされて呼んだ名前が。

勇斗の中で、止まっていた時間を、ほんの少しだけ動かし始めていた。

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