おかえり、三人の修羅

「はい、よくできました」

大きくて、温かい手が私の頭を撫でた。

見上げれば、いつだって穏やかに微笑む松陽先生がそこにいる。

「いつもみんなのお手伝い、ありがとうございます。これは頑張っている貴女へのお礼ですよ」

先生が差し出したのは、木彫りの簪だった。

丁寧に彫られた、小さな三つ葉。そのすぐ下で、小さな鈴が「チリン」と密やかに鳴った。

「カタバミは、踏まれても絶えることなく芽を伸ばす、とても強い草花です。……貴女に、よく似合ってる」

『わぁ…素敵。これ、本当にいいの？』

「えぇ、もちろん。挿してあげましょうか。後ろ、向いてください」

後ろを向いた私の髪に、松陽先生はその簪を挿してくれた。

あの頃、あの小さな村塾には、確かに世界で一番あたたかい日常があった。

――――そんな日常があっけなく燃え落ちてしまうなんて。

松陽先生が連れ去られ、すべてがひっくり返った。

昨日まで木刀を振るっていた幼馴染の少年たちは、本物の刀を腰に差し、遠い「戦場」へ向かおうとしていた。

『行かないで……』

何もできない、剣も振るえない無力な私は、銀時の着物の袖をギュッと握りしめ涙をこぼすことしかできない。

そんな私の手を、銀時は冷たいほど力強く、けれど優しく振り払った。

「……ついてくんじゃねぇよ」

その目はもう、村塾でだらだらと笑っていた幼馴染のそれではない。修羅の目だ。

「お前みたいな戦えねー弱虫が来る場所じゃねぇ。大人しく、どっか遠くの安全な場所に逃げろ。もう俺たちに関わるな」

突き放す言葉だけれど、その拳は白くなるほど強く握りしめられていた。

横に立つ晋助も、小太郎も、私を巻き込まないため、前だけを見据え（みす）ている。

『おねがい…っ私を一人にしないで…おいていかないでっ！』

私の声は虚（むな）しく、彼らは一度も振り返ることなく、白煙の向こうへ馬を走らせていた。

髪に挿さった木彫りの簪が、一人残された、どこまでも続く空の下で「チリ、チリ」と、いつまでも寂しく鳴り響いていた。

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最後まで呼んでくださりありがとうございます。

次の話では現代、江戸になります。キャラの口調、性格が違う！となるかもしれませんが、また読んでくださると、とっても嬉しいです。

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また次の話でお会いしましょう