君の右側

待ち合わせは、駅前。

人多くて、音もうるさくて。

早く着きすぎて、

改札の柱にもたれながらスマホ見るふり。

（まだ来てへんよな）

（いや、もしかしてもう…？）

顔上げて、

何気なく人の流れを見る。

——その中に、

見覚えありすぎる黒髪。

一瞬、呼吸止まる。

（……あ）

まだ少し遠くて、

こっちに気づいてへん。

歩き方も、

服の雰囲気も、

あの日と一緒やのに、

今日はちゃんと「待ち合わせ」してるってだけで、

心臓の音が違う。

足、止まる。

（やば……実在してるやん）

頭で何考えてたか分からんくらい、

ただ、目で追ってもうて。

狛がきょろきょろしながら立ち止まって、

スマホ見て、

顔上げて——

目、合う。

ほんの一秒。

狛、ちょっと驚いた顔して、

次の瞬間。

ぱぁって、

あの笑顔。

……あかん。

胸、ぎゅってなる。

狛が小走りで近づいてきて、

少し息切らしながら。

「……あ、いた！」

「こんばんは！」

声が前より近く感じた。

「こんばんは」

俺の声、

思ったより落ち着いてなくて、

自分で分かる。

一瞬、

立ち止まったまま。

近い。

思ったより。

気まずい沈黙、

でも嫌じゃない。

狛が先に、

ちょっと照れたみたいに笑って言う。

「なんか……前より緊張しますね」

それ聞いて、

肩の力抜ける。

「……俺もです」

二人で、

同時に笑って。

その瞬間、

「2回目やのに、初対面みたい」って思う。

でも、

この距離、

この空気。

ゆっくり始まっていく感じが、

たまらなく心地よかった。

（あぁ、

ちゃんと会えてよかった）

心の中で、

そう思いながら。

「行きます？」

って言ったら、

狛が

「はいっ」って、

少しだけ遅れて近づいて歩き出す。

——まだ触れてへんのに、

もう、隣におるだけで胸いっぱい。

「……あのさ、LINEの名前しらはく…やん？」

きょとん。

俺も突然タメ口きいてもうて驚くけど

「やから、その……

なんて呼べばええか分からんくてさ笑」

一瞬の沈黙。

狛の目、ぱちっとして——

すぐ、ふにゃって笑顔になる。

「わ、っ……あ、ごめんなさい」

その笑顔がもう反則で。

（許すけどやで……）

（いや、許すに決まってるやろ……）

心の中で一人悶えてたら、

突然、きゅって。

——手、掴まれた。

「……っ？」

驚いて見ると、

俺の手を両手で包んで、

そのまま、手のひらを上に向けさせる。

距離なくなる、

近い。

近すぎる。

吐息が、

普通に当たる。

「私、白藍 狛です」

しらあい…はく……、

そう言って、

指先で、

**すー…すー…**って

俺の手のひらになぞる。

「漢字は……

白に、藍色の藍…それで狛犬の狛、です」

なぞるたび、

くすぐったくて、

でも離したくなくて。

（……なんやこれ、ずるすぎる）

心臓、

エレベーターより早い。

書き終わったあと、

狛が顔上げて、

首ちょっと傾げる。

「海龍さんは……？？」

——距離、

さらに詰まる。

顔、

ほんまにすぐそこ。

一瞬言葉飛んで、

視線迷子になってから、

「……海に、龍」

って小さく言う。

「りゅーってどの……？」

嬉しそうに目細めて、

今度は自分の手のひらを差し出す狛。

「じゃあ、書いてください」

（……終わった）

指、

震えそうになるの必死で抑えて、

そっと、

狛の手のひらに触れる。

ちっさ、…っかわい、

「海、は……こうで」

なぞりながら、

狛の指が、

無意識にぎゅっと絡んでくる。

エレベーター、

ぴんって到着音。

扉、

開く。

でも、

二人とも一瞬、動かん。

狛が、

はっとして手離して、

「あ……」

って小さく声出す。

俺、口元緩むの抑えきれんまま、

「……覚えた？」

って聞いたら、

「はい」

って、

またあの笑顔。

（あかん）

（2回目で、もう好きになる速度ちゃう）

そう思いながら、

並んで降りていく。

さっきより、

自然に近い距離で。