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がなる陽翔の声がリビングを吹き荒れ、百子はびくっとして首を竦める。図らずも彼が百子の内心を全て代弁してしまい、通常なら言い過ぎだと陽翔を諌めるのだが、再び涙して陽翔の胸に顔を埋め、両手を彼の背中に回した。
「百子がなんで不安になって家に帰って来なかったのかがやっと分かった。百子は冷静な方だから、普通なら俺と妹が一緒に歩いてたって何とも思ってなかったと思う。だがその前に元彼の浮気相手と会って色々嫌なことを思い出して心が弱ってたんだな」
内心を言い当てられて百子は頷く。彼の指摘した通り、百子は過去に弘樹が他の女性と歩いていたのを何度か見たことがあり、一度そのことを詰ると嫉妬するような重い女は鬱陶しいと言われたことを思い出したのである。嘆きと悲しみに支配され、他の可能性を考えずに陽翔に心配をかけてしまったことに、百子は自責の念にかられていた。
「うん……本当にごめん。陽翔は私を裏切って無かったのに、私……酷い勘違いしてた……」
「俺はそんなに気にしてない。むしろ百子が話そうとしてくれた方が嬉しいと思ってる」
いつの間にか背中に回っていた陽翔の腕に力が込められた。彼の温もりに包まれてこのまま体を預けていたいところだが、事情を話すと決めた以上ずっとくっついている訳にもいかない。
「ありがとう、陽翔。陽翔といると安心する」
百子は赤い黒目をしながらも微笑み、一度ティッシュで鼻をかんでから陽翔に向き合った。
「あのね……私、元彼が浮気して他の女性と歩いてるのを見たことあるの。だから後になってそれを問い詰めたわ。でもそうしたら……あの人は疑って嫉妬する女は重いからって怒ったの……あの人に嫌われるのが嫌で、追求するのは止めたけど、それでも私は捨てられちゃった……だから……」
もう何度頬を伝ったか分からないが、一筋頬をぬるい液体が流れたかと思えば、それは止めどなく溢れて百子は両手で顔を覆ってしまう。
「もう、捨てられ、る、のは……嫌。こうし、て、思、い……出す、のも……嫌。わ、私を……私を、置い、て……行、かないで……ごめん、なさい……!」
百子の叫びが氷水に漬けたカミソリの刃のように陽翔の心臓を削り取り、ひりひりとした痛みが彼の心を掻き回す。陽翔はその痛みを振り払うかのように百子の体を強く掻き抱いた。
(この悲しみを俺は知ってる)
開いた傷口に冬の風が容赦なく吹き付けてくるような痛みが追いすがって来たが、陽翔はそれを無理矢理切り捨てて百子に絞り出すように囁いた。
「置いて行かれるのは辛いのは俺もよく分かる。だから俺は絶対に百子を見捨てない。嫉妬したとしても、泣いていても、俺の前でだけは自分の感情を隠さないでくれ」
ほとんど懇願のようになった彼の言葉だが、純粋に自分を気遣ったと受け取った百子は顔をあげる。
「……ほんとに? 離れていかない?」
「……っ! ああ! 離すものか……! 俺を信じてくれ、百子!」
百子の顎に大きな手がそっと添えられて上を向かされたと思えば彼の口づけが降ってきた。唇を食まずにいきなり分厚い舌が入ってきたが、百子はそれに舌を絡めて懸命に応える。彼の舌に悲哀を絡めとられたのか、双眼の熱さが徐々に引いていく。
「はる、と……?」
浮かぶ表情が辛く苦しそうに見えたので、百子はそっと彼を呼ぶ。だがその後の言葉は陽翔の口の中に消え、耳朶を舐められて嬌声に隠れてしまう。間近で聞こえるリップ音に声を上げ、首筋を舐めまわされてさらに高く啼く。性急にブラウスのボタンが外され、ブラジャーごと双丘を揉みしだかれ、ソファーに2つ布の落ちる音がしたと思えば自分の裸の上半身が目に入った。
「今は俺だけ感じてろ」
(待って、いつもよりも激しい……)
息もする暇もなく、激しく舌を絡めとられながら、双丘の蕾をころころと指で弄ばれているなかでも、彼の眉根が寄った顔がやたらと気になってしまう。お互いの肌が極限まで合わさっていたり、百子が陽翔の肌をじっくりと堪能している時はともかく、百子の身体を暴いていく今だと苦しみに耐えてそうな顔をする理由が分からないのだ。
「んんっ……はる、と……」
「まだ考える余裕があるのか」
陽翔の苦しそうな顔が再び百子の心を打つ。その時の気持ちが顔に出ていたのか、陽翔が荒々しいキスを唇に降らせた。百子の首筋を、双丘を、双丘の蕾を、腹を、脇腹を、太ももを陽翔の指が、舌がいつもよりも性急な動きで滑っていく。今までの優しい愛撫でなくとも、すっかり陽翔に甘い疼きを覚えさせられた百子はいつにも増して白い喉を反らせ、甘く高い声を上げさせられていた。