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遠回りの、いちばん近い人

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遠回りの、いちばん近い人

第6話 - 第6話

41

1,954文字

2026年04月12日

#ビーファースト

#BE:FIRST

ヌン

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ヌン

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それは、放課後だった。
🐬「まなと」

呼び止められた声に、足が止まる。

振り返らなくても分かる。

でも、このまま無視したらきっと、もう終わる。

ゆっくり振り向くと、そこにそうたがいた。

真っ直ぐ、こっちを見てる。

逃げられない目。

🐬「ちょっと来い」

短く言って、歩き出す。

拒否する理由もなくて、黙ってついていく。

連れてこられたのは、人気のない校舎裏。

風の音だけが、やけに響く。

🐬「……で」

先に口を開いたのは、そうただった。

🐬「なんなんだよ、最近」

やっぱり、それか。

分かってた。

🐧「別に」

同じ言葉を繰り返す。

もう何回目だろう。

🐬「それやめろって言ってんだろ」

声が強くなる。

🐬「避けてるのバレバレなんだよ」

🐧「避けてないよ」

反射的に返す。

でも、自分でも嘘だって分かってる。

🐬「じゃあなんでだよ！」

そうたの声が、はっきり怒りを帯びる。

🐬「なんで急に、あんなこと言うんだよ」

あんなこと。

胸がチクッと痛む。

🐧「彼女といろ、ってやつ？」

🐧「……事実だろ」

小さく返す。

🐧「そうた、彼女いるんだから」

🐬「だからってお前と離れる理由になんねえだろ！」

強い声。

思わず、息が止まる。

🐬「なんで勝手に距離置こうとしてんだよ」

一歩、近づいてくる。

逃げられない距離。

🐬「意味わかんねえんだよ」

分からないよな。

そりゃ。

分かるわけない。

🐧「……分かんなくていい」

絞り出すように言う。

🐬「なんだよそれ」

🐧「そのまんまだよ」

これ以上、踏み込むな。

そう言いたいのに、うまく言葉にならない。

🐬「なんもないなら、普通にしろよ」

できるわけないだろ。

🐧「無理」

気づいたら、そう言っていた。

一瞬、空気が止まる。

そうたの表情が変わる。

🐬「……なんで」

低い声。

さっきまでの怒りとは違う、何か。

🐬「理由、言えよ」

言えるわけない。

でも、もう限界だった。

これ以上抑えてたら、本当に壊れる。

🐧「……言ったら」

声が震える。

🐧「言ったら、そうたどうすんの」

そうたが一瞬黙る。

🐬「は？」

🐧「どうすんのって聞いてる」

自分でも驚くくらい、感情が溢れてくる。

止められない。

🐧「今の関係、壊れてもいいの？」

空気が、張り詰める。

🐬「……は？」

そうたが眉を寄せる。

🐬「壊れるわけねえだろ」

簡単に言うなよ。

🐧「壊れるんだよ」

強く言い返す。

🐧「壊れるに決まってんだろ」

🐬「だからなんでだよ！」

ぶつかる声。

もう引けない。

🐧「――そうたが好きだからだよ」

一瞬で、全部が止まった。

風の音さえ、消えたみたいに。

言ってしまった。

一番、言いたくなかったことを。

戻れない。

もう、戻れない。

🐬「……は」

そうたが、小さく息を漏らす。

理解が追いついてない顔。

当たり前だ。

🐬「……なに、それ」

絞り出すような声。

🐬「意味、分かんねえ」

そうだよな。

普通、そうなるよな。

🐧「だから言いたくなかったんだよ」

笑おうとして、うまくいかない。

🐧「分かんだろ、これで」

全部終わりだって。

🐧「……ずっとだよ」

言葉が止まらない。

🐧「ずっと好きだった」

今さら止めても、もう遅い。

🐧「お前が誰と話しても、誰好きになっても」

🐧「全部、嫌だった」

息が荒くなる。

胸が苦しい。

🐧「でも言えなかった」

🐧「言ったら終わるって分かってたから」

全部吐き出す。

全部。

🐧「……だから距離置いた」

🐧「これ以上無理だったから」

沈黙。

重い沈黙。

そうたは、何も言わない。

ただ、固まったまま。

その顔を見るのが怖くて、視線を落とす。

🐧「……最低だろ」

自嘲気味に笑う。

🐧「親友のくせに」

何やってんだろ。

ほんとに。

🐧「……帰るわ」

それだけ言って、背を向ける。

もういい。

これで終わりでいい。

これ以上、傷つく前に――

🐬「待てよ！」

腕を掴まれる。

強く。

驚いて振り向く。

そうたの顔が、すぐ近くにあった。

さっきまでと違う。

混乱してる顔。

でも、それだけじゃない。

🐬「……ちょっと待て」

低い声。

必死に何か考えてるみたいな。

🐬「今の、どういう意味だよ」

さっき全部言っただろ。

🐧「そのまんまだよ」

🐬「いや、そうじゃなくて」

言葉が詰まる。

こんなそうた、初めて見る。

🐬「まなとが、俺を？」

確認するみたいに言う。

🐧「……そうだよ」

もう隠さない。

隠せない。

そうたが、黙る。

何秒か分からない沈黙のあと。

🐬「……無理だろ」

その一言が、落ちる。

やっぱりな。

分かってた。

分かってたのにちゃんと、痛い。

🐬「俺、今彼女いるし」

追い打ちみたいな言葉。

🐬「そういうの、分かんねえし」

視線が揺れる。

🐬「急にそんなこと言われても」

――ああ、もういい。

🐧「分かってる」

遮る。

それ以上聞きたくない。

🐧「分かってるから、距離置いてたんだろ」

声が少しだけ震える。

🐧「これで満足？」

強がりでもいい。

崩れるよりマシだ。

🐧「……帰る」

今度こそ振り払って、歩き出す。

止める気配は、なかった。

⸻

後ろを振り返らなかった。

振り返ったら、終わる気がしたから。