小さな神社

女神様はお祓いの仕事に出ていた。

ぼくと美子は境内で掃除をしたり、動植物を見たりしていた。

「ねぇ、これは何て花?」

美子が指差したのはおしべだかめしべだか、真ん中が黄色で花びらが白い毛のようになっている花だ。

「あぁ、これは…」

確か桔梗だ。

そう言おうとすると美子が言った。

「待って」

美子はぱたぱたと神社の中に入った。

そして女神様の花の図鑑を引っ張り出した。

ぼくがここに来て間もない頃の話だ。

境内の掃除をしていたら知らない鳥が神木にとまった。

掃除のあと、女神様の鳥の本を見て、さっきの鳥を調べてみた。

「何してるの？」

女神様が聞く。

「さっき、神木に鳥が来たので種類を調べています」

女神様は何か言おうとして、でもそれをやめてこう言った。

「自分で調べるなんてえらいね」

なぜこのことを急に思い出したのだろう。

でも次の瞬間、ぼくは美子に言った。

「自分で調べるなんてえらいね」

美子は嬉しそうにありがとう、と言って図鑑を見ていた。

以前、女神様の鳥の本を見たときの話をしよう。

本から得た知識をちょっと得意気に女神様に話した。

「普段見かける鳩もドバトとキジバトの2種類いるんですよ」

女神様はまた何か言おうとしたがやはりそれを我慢して言った。

「よく知ってるね」

今考えると、女神様は知ってるよ、と言おうとしたのかもしれない。

女神様の本から得た知識なので当然なのだが。

でも、あえてぼくの言ったことを尊重してくれた。

それがとても嬉しかった。

美子は本からさっきの花を見つけたようだ。

「さっきの花は桔梗だね」

ぼくは笑顔で答えた。

「そうだね、よく見つけたね」

ぼくが女神様からもらった優しさを、そのまま美子にあげることができる。

ぼくが女神様から受け継いだもの、これから受け継ぐもの、すべてを大切にしていきたい。