地獄からの試練

え、もしかして幻覚見てるのかな？？

(注意事項は0、1話をご覧下さい。)

霧の森を抜ける二人の足音。

視界を遮る霧が、孤島への道を静かに隠している。

二度目の人生を歩む四季は、この世界の恐ろしさを完全には理解している。

四季

「なぁ、どんだけ奥まで行くんだよ？」

無人

「死人を持って街中を歩く訳には行かないだろ。」

四季

「まあ、たしかに…」

無人の冷静な判断に、四季は納得した。

無人

「見えたぞ。」

四季

「お、おぉ…」

(想像してた以上に広かったんだな…)

霧が晴れると、孤島の全貌が姿を現す。

海に囲まれたその島の中心に、羅刹学園。

鬼のための学校が鎮座していた。

威圧感が、二人の胸を静かに押し潰す。

無人

「あそこは本土から離れた島、鬼門島。

通称〝鬼ヶ島〟だ。」

四季

「……」

無人

「そして島の中心にあるのが鬼のための学校。

〝羅刹学園〟。まあお前は知っていたようだがな。」

四季

「あ、あぁ…」

(やべ、あの時反射で言っちまったんだ…)

空気が張り詰める。

この学校に集う者たちは、人間ではない。

鬼としての力を磨き、桃太郎と戦うための才能を試されるのだ。

無人

「この学校は普通の学校とは全く違う。

桃太郎に対抗するための訓練をする、いわば対桃太郎機関専用の軍隊学校だ。」

四季

「…対桃太郎…」

(そうだよな、桃太郎と戦わなきゃ話は聞いてくれない…

その為に強くならなきゃ…)

運命は過酷だ。

力だけでは不十分。知識と判断力も必要になる。

羅刹学園はそれらすべてを鍛える場。

無人

「羅刹学園は鬼の血の操り方、戦闘術はもちろん。

一般教養から鬼と桃太郎の歴史を学ぶところだ。」

四季

「…もし合格したら担任って…」

無人

「俺になるな。」

四季

(やっぱりか…てことはやっぱり皇后崎達もいるのか、？)

無人

「合格した場合だが、お前は寮に入って訓練を積み、桃太郎機関と戦ってもらう。

ではこれから使える使えるヤツか否かを審査する。」

四季

「…！」

無人

「そういやお前、会った事がないのに俺のことを知っていたな。」

四季

「…それは…信じられねぇ話なんだけどよ…」

無人

「なんだ？」

四季

「今おれ、人生2回目なんだ。

1回目の時に、親父殺したやつの仇討って死んだんだけど、なんか目が覚めたら地獄にいてよ…」

無人

「…地獄？」

四季

「あぁ。そんでなんか地獄の神と話してやり直させてくれたんだ。

鬼と桃と人を平等にする。そんで、天国も地獄も無くすって約束してな。」

二度目の人生。

前の記憶が、今の自分を強くする。

四季は心の奥で誓う、〝誰も死なせない〟、と。

無人

「そうか。だから俺を知っていたのか。」

四季

「そういうことだ。」

無人

「なるほどな。分かった。合格にしよう。」

四季

「え、いいのか？！」

無人

「恐らく1回目も俺は同じ判断をしただろう。」

四季

「あぁ…まあ、そうっすね…」

無人

「前のお前がどうだったのかは知らないが、使えるやつだったんだろうな。」

四季

「あ、そうだ…

俺前では鬼神の血を継ぐ鬼神の子だったんだ。」

無人

「そうなのか。」

四季

「今使えるのか…？」

ﾋﾟｯ…(血操)

ﾎﾞﾜｯ…(炎)

四季

「おぉ、使えるっぽいな！」

血と炎を目の前に具体化する。

二度目の人生でも、あらかた何も変わっていないようだ。

無人

「どうやら本当に2回目らしいな。」

四季

「おう、え、信じてなかったのか？」

無人

「まだ会ったばかりなのにすぐ信用するやつがいるか？」

四季

「ぅｯ…確かに…」

無人

「お前ひょっとして馬鹿か？」

四季

「うるせぇー！！シンプルに悪口言うな！」

互いに反発し合いながらも、信頼の芽が静かに育つ。

無人

「まあいい。こっちへ来い。」

四季

「あ、おいちょっと待てよ！」

四季

「やっぱりこの制服かっけぇな！」

無人

「無駄話はいい。早く着替えろ。」

四季

「うーす！」

無人

「知ってるとは思うが、お前の他にも合格者がいる。

その中でレベル的には最上位だな。」

四季

「はっ、まぁな！」

無人

「まあ様子をみて使えないと判断したら即退学だから気をつけろよ。」

四季

「あぁ、分かってる。

あ、そういやこの事って皇后崎達に言わない方がいいのか？」

無人

「…どちらでも構わない。

だが信じるかは不明だ。」

四季

「だよなぁ…まあいっか。」

教室へ向かう足音。

今日、何かが動き始める予感が胸を打つ。

二度目の人生を歩む四季の心は、緊張と期待で張り詰めていた。

無人

「これから教室に向かう。

恐らく近々何か起こるだろう。ざっと説明してくれ。」

四季

「んだよ、やっぱ勘鋭いな…

そうだ、近々京都で鬼機関が襲われる。

そこには唾切の部隊が来る。」

無人

「……」

四季

「倒された鬼の死体には唾切の細菌が入ってる。

そこで鬼機関のアジトがバレて侵入されるっつーのが大体だな。」

無人

「なるほどな。大体は分かった。

京都が襲われるのは大体いつくらいだ。」

四季

「今日やる予定の訓練が終わる前くらいだな。」

無人

「意外と早いな。」

四季

「そうなんだよな…」

無人

「まあいい。どうするかは後で言う。

教室に入れ。」

四季

「…あぁ。」

ｶﾞﾁｬｯ…

教室の扉が開く。まだぎこちない空気。

二度目の人生を歩む四季の胸は、緊張と期待で高鳴っていた。

四季

(…懐かしいな、このバラバラ感…

やべ、多分この時の皇后崎達全然仲良くねぇよな…

どこ座ろう…)

無人

「どこでもいいからさっさと座れ。」

四季

「う、わかってるよｯ…！」

無人

「まあいい。本来今日は学校説明と案内だが、別のことをする。」

四季

「ん…別のことって、？」

無人

「今から京都へ向かう。」

四季

「今からっ？！

早くねぇか？」

無人

「どうせ後から行くことになるんだろう？

なら早い方がいい。」

四季

「確かにな…」

無人

「では服を用意する。」

迅

「ちょっと待てよ。なんで急に京都になんか行くんだ？

つーか、何であいつに聞いてんだ？」

無人

「こちらの事情だ。

とにかく着替えろ。話はそれからだ。」

京都で待ち受けるのは死の多さ。

この戦いはいかに無陀野を上手く使い、四季がどう動くのかがカギになる。

二度目の人生を歩む四季は冷静に、しかし胸の奥で戦いの鼓動を感じていた。

四季

(京都では戦うことになるはず…

前と同じようなことにならないようにしなきゃな…

…唾切のやつ、話聞いてくれるかな…)

四季は心を固める。

二度目の人生、そして二度目の争い。

今度こそ、唾切を殺さず済むように。

無人

「準備はいいな？出発するぞ。」

四季

「…あぁ！」

霧のかかった孤島、鬼ヶ島を後に京都へ向かう。

そこに昔の〝懐かしさ〟を覚えながら。

緊張と期待、不安が混じった感情が渦巻く。

そして新たな幕が今、開き始める＿

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𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎⇝ 500