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異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第264話 - 第264話　帰りたい場所

3,894文字

2026年08月11日

#異世界

#殺人

#ミステリー

#ファンタジー

#探偵

#推理

橘靖竜

第264話　帰りたい場所

【異世界・王都外縁／保護施設・夜】

壁だった。

石を積み上げただけの、何の変哲もない壁。

扉もない。

取っ手もない。

施設の見取り図にも、その先に部屋は存在しない。

それでも。

サキのスマートフォンから伸びたreの白い線は、迷うことなく壁の向こうへ続いていた。

「ハレル！」

アデルの声が飛ぶ。

「reを信じろ！」

背後では、ジャバとヴェルニがぶつかっている。

黒い拳。

風。

炎。

衝撃のたびに廊下の石壁が震えた。

「おらぁ！」

ジャバの拳を、ヴェルニが横へ逸らす。

拳は壁へ突き刺さり、石が砕けた。

「相変わらず馬鹿力だな！」

「お前も相変わらずうるせえ！」

ヴェルニが風を叩きつける。

ジャバの身体がわずかに後ろへずれる。

その隙にアデルが〈封縛・座標杭〉を撃ち込んだ。

四本の光杭。

だがジャバは一本を腕で受け、そのまま折る。

「こんなので止まるかよ！」

「止める必要はない」

アデルが答える。

「時間を稼げれば十分だ」

ジャバの表情が変わる。

廊下の奥。

高瀬を連れて逃げるハレルたちを見る。

「逃がすと思うか！」

黒い影が足元から伸びた。

「ヴェルニ！」

「分かってる！」

炎が走る。

影と炎がぶつかり、廊下の中央で黒煙が弾けた。

◆　◆　◆

ハレルは高瀬の左腕を支えながら、壁の前まで来ていた。

「本当にここ？」

サキがスマートフォンを見る。

reの線は消えない。

むしろ強く光っている。

リオが壁を叩いた。

鈍い石の音。

「普通の壁だぞ」

『普通じゃない』

イヤーカフからノノの声が飛ぶ。

『今、施設の古い図面を重ねてる』

「何かある？」

『待って……』

数秒。

『あった』

ノノの声が少し上ずる。

『今の建物より前の施設』

『ここ、昔は壁じゃない』

ハレルが振り返る。

「じゃあ？」

『避難通路』

『ただし、途中で閉鎖されてる』

「開けられるのか」

『今の扉としては無理』

ノノが答える。

『でもreが示してるなら――』

その時。

サキの画面に、新しい印が浮かんだ。

《入口》

続いて。

《記録》

ハレルはそれを見た。

「扉を開けるんじゃない」

リオも気づく。

「ここに入口があったことを使うのか」

以前。

匠が残した湾岸旧研究施設でも、似たことが起きていた。

今は存在しない入口。

だが、「そこに入口があった」という記録だけは残っている。

reの白い線が、壁へ触れる。

石の表面が淡く揺れた。

何もない壁に、細い輪郭が浮かぶ。

扉。

「開いた……」

サキが呟く。

完全な扉ではない。

石壁に、過去の入口が一時的に重なっているだけ。

ノノが言う。

『長く持たない！』

ハレルが高瀬を見る。

「歩けますか」

高瀬は顔色を悪くしながらも頷いた。

「……はい」

「行きましょう」

ハレルたちは壁の中へ踏み込んだ。

◆　◆　◆

【保護施設・旧避難通路】

壁の向こうは、狭い階段だった。

埃。

湿った石。

何年も人が入っていない空気。

サキが先へ進む。

reの白い線が、足元を照らしている。

その後ろに高瀬。

ハレル。

リオ。

警備局員二名。

アデルとヴェルニはまだ後方に残っている。

「どこへ繋がってるんだ」

リオが聞く。

『施設の南側』

ノノが答える。

『昔は負傷者を外へ逃がす通路だったみたい』

「昔？」

『かなり前』

『今の保護施設ができる前』

セラの声も通信へ入る。

『道そのものには、強い危険は感じません』

『ですが急いでください』

高瀬が歩きながら、突然足を止めた。

「……階段」

ハレルが振り返る。

「どうしました？」

高瀬は壁を見ていた。

「違う」

「何が？」

「ここの階段じゃない」

高瀬は額を押さえる。

「駅の……階段」

呼吸が速くなる。

ハレルはすぐに言った。

「無理に思い出さなくていいです」

だが高瀬は首を振る。

「いや……」

「少しだけ」

「今、分かりそうなんです」

リオが警戒する。

「ノノ」

『見てる』

ノノの声は慎重だった。

『観測痕は少し動いてる』

『でも前みたいな強い外部反応じゃない』

セラが続ける。

『本人の記憶が動いています』

高瀬は目を閉じた。

駅。

ホーム。

仕事帰り。

電車。

スマートフォン。

人の流れ。

「次の駅で……降りる」

以前から繰り返していた言葉。

だが今回は続きがあった。

「乗り換えるんじゃない」

ハレルは黙って聞く。

「帰るために降りるんだ」

高瀬の声が少しずつ変わる。

誰かに言わされている声ではない。

自分の記憶を探している声。

「いつも……同じ駅で降りて」

「改札を出て」

「コンビニの前を通って……」

高瀬の眉間に皺が寄る。

「その先……」

黒い反応が胸元に浮かぶ。

サキのスマートフォンでreが動く。

白い線。

しかし今回は、高瀬の記憶そのものへは触れない。

黒い反応と、高瀬の間へ一本の線を引いただけだった。

《偽の声》

高瀬が息を止める。

頭の中で何かが響いたようだった。

『鍵を待て』

『鍵を持つ者が来れば帰れる』

高瀬の顔が歪む。

「違う」

ハレルが尋ねる。

「何が違うんですか」

「その声じゃない」

「俺が帰ろうと思った理由は……それじゃない」

黒い反応が揺れる。

セラの声が静かに入る。

『続けなくても構いません』

『今、本人の記憶と外から入ったものを分けています』

高瀬は目を閉じたまま首を振った。

「帰りたいんです」

その言葉は、前にも聞いた。

だが。

今度は、その先があった。

「家に」

「俺の家に帰りたい」

胸元の黒い反応が一つ剥がれる。

白い線から外へ押し出され、そのまま消えた。

ノノが息を呑む。

『本人選択、強くなった』

リオが聞く。

「家の場所は分かるか」

高瀬は少し考える。

「全部は……」

「でも」

「駅を出たら、右です」

「大きな道路を渡って」

「川があって……」

「その先に」

そこで声が震えた。

高瀬の目に涙が浮かぶ。

「待ってる人がいる」

誰なのか。

名前までは出ない。

顔もまだ曖昧なのだろう。

それでも。

「帰らなければならない」という命令ではない。

「帰りたい」という自分の選択になった。

ハレルは言った。

「なら、そこへ帰りましょう」

高瀬がハレルを見る。

「帰れるんでしょうか」

ハレルはすぐには答えなかった。

簡単に大丈夫とは言えない。

「帰れる方法を探します」

「でも」

ハレルは続けた。

「あなたが帰りたい場所は、もう分かりました」

高瀬は小さく頷いた。

◆　◆　◆

【現実世界・湾岸旧研究施設／臨時分析点・同時刻】

日下部の端末に、高瀬の反応が届く。

《高瀬直人》

《本人一致・上昇》

《帰還意思・明確》

《帰還先記憶・一部回復》

佐伯が現実側の記録を開いた。

「高瀬直人の生活圏と照合します」

勤務先。

利用駅。

交通記録。

失踪前の移動履歴。

高瀬が口にした、

駅を出て右。

大きな道路。

川。

いくつかの要素が一致する。

村瀬が言った。

「本人の記憶と合っています」

城ヶ峰が画面を見る。

「家族への連絡は」

佐伯が首を振る。

「まだ本人確定が完全ではありません」

「それでいい」

城ヶ峰は答えた。

「帰還経路が確保される前に期待だけ持たせるな」

日下部も頷く。

本人確認。

身体。

帰還意思。

帰る場所。

条件が少しずつ揃っている。

その時。

別の警報が画面へ入った。

《保護施設・戦闘反応増大》

日下部の表情が変わる。

「ジャバが追ってきています」

◆　◆　◆

【異世界・保護施設／旧避難通路入口】

石壁が砕けた。

ドンッ！

黒い拳が、過去の入口ごと壁を破壊する。

「逃がすかよ！」

ジャバが瓦礫を踏み越える。

その前へヴェルニが滑り込んだ。

「だから、行かせねえって言ってんだろ！」

炎が廊下いっぱいに広がる。

ジャバは腕で顔を覆い、そのまま突っ込む。

「邪魔だ！」

拳。

炎。

衝撃。

ヴェルニの身体が壁へ叩きつけられる。

「ぐっ……！」

アデルの光杭がジャバの足元へ突き刺さる。

「〈封縛・座標杭〉！」

二本。

三本。

四本。

ジャバの足が一瞬止まる。

アデルがヴェルニへ言う。

「立てるか」

「聞くまでもないだろ」

ヴェルニは口元の血を拭う。

「前よりはマシだ」

「なら来い」

「高瀬を追わせるな」

二人はジャバの前へ立つ。

ジャバは舌打ちした。

「面倒くせえな」

そして。

黒い影が一気に膨れ上がった。

◆　◆　◆

【旧避難通路・中腹】

その反応を、リオが感じ取った。

右手首。

副鍵が熱を持つ。

「……来る」

ハレルが振り返る。

「ジャバ？」

「多分」

リオは腕輪を見る。

以前の戦いで入った細い亀裂。

まだ残っている。

光は出る。

だが完全ではない。

ノノから通信が入る。

『リオ、副鍵を使わないで』

「分かってる」

『本当に？』

「今回は本当に分かってる」

「今使ったら、向こうから位置を取られるんだろ」

『それもある』

ノノの声が少し低くなる。

『副鍵の出力、前より落ちてる』

『亀裂もそのまま』

『次に強い負荷をかけたら、もっと壊れる可能性がある』

リオは右腕を下ろした。

「分かった」

だが。

その直後。

通路の後方で大きな衝撃音が響いた。

ドン。

一度。

二度。

石の天井から砂が落ちる。

高瀬が振り返る。

「何か来てる……」

ハレルが言う。

「前を見てください」

reの白い線が、通路の先へ伸びている。

もう少し。

出口が近い。

だが。

白い線が突然揺れた。

サキが足を止める。

「re？」

今まで前方だけを示していた線が。

ゆっくりと。

リオの右手首へ向いた。

リオも気づく。

「俺？」

違う。

副鍵。

reは副鍵の亀裂を示している。

白い線が一度だけ強く光る。

《危険》

ノノが画面を見る。

『リオ、気をつけて』

『ジャバの狙い、高瀬だけじゃない』

背後。

黒い影が通路へ流れ込んできた。

その中から、ジャバの声が響く。

「見つけたぞ！」

ハレルたちが振り返る。

遠い通路の向こう。

黒煙の中。

ジャバが立っている。

その後方では、アデルとヴェルニも追ってきていた。

ジャバの視線は、高瀬ではなかった。

まっすぐ

リオの右手首を見ている。

「先にそっちでもいいか」

リオの目が細くなる。

「来てみろよ」

「リオ！」

ハレルが止める。

だがジャバはもう笑っていた。

「その傷」

「前より広げてやるよ」

リオの副鍵が。

小さく。

震えた。

異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

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1件

もう…すごかったです。特に高瀬さんの「帰りたい」が、命令じゃなくて本人の選択になった瞬間、胸が熱くなりました。「待ってる人がいる」って言葉に、彼の人生がちゃんと見えた気がして。あの場面、本当に良かったです。それとリオの副鍵の亀裂にreが反応して「危険」と表示したところ、ゾッとしました。以前の戦いの傷がまだ癒えてないのに、ジャバが直接狙ってくる…。次が本当に気になります。橘さんの伏線の張り方、毎回巧みですよね。

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