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第265話 ジャバ襲撃
【異世界・王都外縁／保護施設・旧避難通路・夜】
「その傷、前より広げてやるよ」
ジャバの視線は、リオの右手首から動かなかった。
外套の袖の下。
そこにある副鍵には、以前の戦いでできた細い亀裂が残っている。
サキのスマートフォンでは、reがその場所を指していた。
《危険》
白い表示が何度も明滅する。
「来てみろよ」
リオが右腕を引いた。
「リオ、挑発するな！」
ハレルが叫ぶ。
「してねえよ」
「してるだろ！」
「どっちでも同じだ！」
ジャバが地面を蹴った。
一瞬だった。
巨体が狭い通路を飛ぶように進む。
狙いは高瀬ではない。
リオ。
「っ！」
リオが横へ跳ぶ。
直後。
ジャバの拳が石壁へ叩き込まれた。
ドンッ！
通路全体が揺れる。
石片が雨のように飛び散った。
『副鍵を使うな！』
ノノの声がイヤーカフから飛ぶ。
「分かってる！」
リオは腕輪を光らせず、身体だけで距離を取る。
だが、ジャバは追う。
「使わねえのか！」
「お前に見せるためのもんじゃねえ！」
「じゃあ、出させてやる！」
ジャバの影が膨らんだ。
床から黒い腕が何本も伸びる。
リオの足。
腰。
右腕。
副鍵のある場所だけを狙っている。
ハレルが主鍵へ手を伸ばしかけた。
その瞬間。
reの白線が強く揺れる。
《使わない》
ハレルは手を止めた。
主鍵を使えば、今度は自分の位置まで強く固定される。
敵の狙いは高瀬と副鍵。
だが主鍵まで反応させれば、ジャバにもう一つの標的を与えることになる。
「サキ、高瀬さんを先へ！」
「うん！」
サキが高瀬の腕を取る。
「行きましょう！」
高瀬は何度も後ろを振り返る。
「でも、あの人たちは……」
「大丈夫」
サキは言った。
「みんな、逃がすために戦ってるから」
言葉にした本人も怖かった。
本当に大丈夫かなんて分からない。
#溺愛
桜咲かな
12
#溺愛
桜咲かな
42
それでも止まれば、全員が危険になる。
reの白線が通路の先へ伸びた。
サキと高瀬、警備局員二人が走り出す。
◆ ◆ ◆
ジャバの影がリオの右腕へ絡みついた。
「捕まえた！」
「まだだ！」
リオが身体を捻る。
だが黒い影は外套の袖を破り、副鍵へ触れた。
腕輪が光る。
リオが望んだ光ではない。
外から圧力を受けたことで、鍵自身が反応した。
「まずい！」
ノノの声が響く。
『リオ、力を流さないで！』
「流してねえ！」
ジャバが黒い影を引く。
副鍵が腕ごと引っ張られる。
「ぐっ……！」
リオの身体が前へよろめいた。
亀裂が一度だけ白く光る。
ジャバの口元が吊り上がる。
「これだ」
「離せ！」
「壊すなとは言われてるが――」
ジャバがさらに引く。
「外すなとは言われてねえ！」
その瞬間。
炎が横から叩きつけられた。
「じゃあ、その手を離せ！」
ヴェルニ。
火球ではない。
細く圧縮した炎を、ジャバの腕だけへ撃ち込む。
「ちっ！」
ジャバが影を一瞬緩める。
リオが腕を引き抜いた。
ヴェルニがそのまま二人の間へ入る。
「前も言ったよな」
炎を両腕へまとわせる。
「お前の相手は俺だ」
ジャバが鼻で笑う。
「今はお前に用はねえ」
「俺にはある」
「知るか！」
拳が来る。
ヴェルニが炎で受ける。
ドンッ！
衝撃で身体が後ろへ滑る。
だが倒れない。
「……重てえな！」
「前と同じだ！」
「こっちは前より慣れてんだよ！」
ヴェルニが地面を蹴る。
炎を正面ではなくジャバの足元へ。
爆発。
体勢を崩したところへ、アデルの光が走った。
「〈封縛・座標杭〉！」
一本。
左足。
二本目。
右足。
三本目。
背後。
四本目。
頭上。
光の杭が立体的にジャバを囲む。
「またこれか！」
ジャバが拳を振り上げる。
「同じではない」
アデルの声は冷静だった。
左手首の副鍵には触れていない。
結界術だけで組んでいる。
「今回は、お前を倒すためじゃない」
ジャバの足元。
四本の杭から白線が伸びる。
「高瀬たちから切り離すためだ」
〈封縫・戻り線〉
ジャバと通路の奥を繋いでいた黒い影へ、白い線が横から差し込んだ。
黒が切れる。
「なに――」
一瞬だけ。
高瀬の反応が、ジャバの視界から消えた。
◆ ◆ ◆
【旧避難通路・出口付近】
高瀬が足を止めた。
「……消えた」
サキが振り返る。
「何が？」
「さっきまで」
高瀬は胸を押さえる。
「誰かに見られてる感じがしてた」
「今、一瞬だけ消えた」
reが明るく光る。
ノノの声が入った。
『アデルが観測線を切った』
『今なら高瀬さんの位置を直接追えない』
ハレルは後方を見た。
「どのくらい持つ？」
『長くない』
『急いで』
通路の先。
古い木扉がある。
その向こうから外気が流れ込んでいた。
出口。
警備局員が扉を押す。
開かない。
「錆びています！」
「下がって！」
ハレルが肩を入れる。
一度。
二度。
動かない。
reの白線が、扉ではなく壁際へ伸びる。
「また別？」
サキが画面を見る。
壁の端。
小さな金属棒。
古い緊急解放装置。
警備局員が引く。
ガコン。
扉が内側へ少し動いた。
「開く！」
全員で押す。
冷たい夜気が一気に入ってきた。
外。
保護施設の南側。
木立。
その向こうに、警備局の退避用馬車が見える。
「行けます！」
警備局員が叫ぶ。
高瀬が外へ出る。
その瞬間。
胸元に白い反応が浮かんだ。
《高瀬直人》
《帰還意思・維持》
《現在位置・王都外縁》
本人の反応は崩れていない。
「あと少しです」
ハレルが言った。
だが。
背後から大きな衝撃音が聞こえた。
◆ ◆ ◆
【旧避難通路・中腹】
ジャバが光杭を一本引き抜いた。
「邪魔だ！」
二本目。
素手で折る。
三本目。
黒い影で叩き潰す。
アデルの表情が険しくなる。
「ヴェルニ、右！」
「了解！」
炎。
風。
二つを重ねる。
ジャバの身体が左へ押される。
だが、その瞬間。
ジャバは逆に風を利用した。
壁を蹴る。
ヴェルニの横を抜ける。
「しまっ――」
狙いは再びリオ。
リオも気づいた。
右腕を引く。
ジャバの手が伸びる。
「今度こそ――」
「〈捕縛・第三級〉！」
リオ自身が術を放った。
光の鎖。
副鍵ではない。
通常の魔術。
ジャバの左腕へ絡みつく。
「その程度！」
ジャバが鎖を引く。
逆にリオが身体ごと引き寄せられた。
「リオ！」
ジャバの右手が、副鍵を掴む。
ガシッ。
「――っ！」
腕輪が強く光る。
ジャバが笑う。
「取った」
「まだだ！」
リオは左手でジャバの腕を掴む。
副鍵を守ろうと身体を捻る。
ジャバが力を込めた。
腕輪が軋む。
以前からあった細い亀裂。
そこへ力が集中する。
ピシッ。
小さな音。
リオの顔色が変わった。
「……っ！」
ノノが叫ぶ。
『やめて！』
『亀裂が広がってる！』
ジャバはそれを聞いて笑った。
「壊れかけか！」
「だったら――」
さらに力を込めようとする。
その瞬間。
アデルがジャバの腕へ剣を振り下ろした。
ジャバは咄嗟に手を離す。
刃が黒い影を切り裂く。
リオが後ろへ転がった。
右手首を押さえる。
腕輪。
壊れてはいない。
だが。
亀裂は明らかに長くなっていた。
一本だった線が。
二股に分かれている。
リオは息を呑む。
「……まずいな」
『絶対にもう使わないで！』
ノノの声が震えている。
『今度強く出したら、本当に割れるかもしれない！』
リオは立ち上がる。
「分かった」
ジャバが副鍵を見る。
「あと一回だな」
ヴェルニが前へ出る。
「お前が触れるのは、これで最後だ」
ジャバが笑う。
「決めるのは俺だ」
「いや」
アデルが横へ並ぶ。
「私たちだ」
◆ ◆ ◆
アデルは床へ剣先を当てた。
ヴェルニが気づく。
「何する」
「この通路を切る」
「切る？」
「高瀬たちが出口へ出た」
「なら、ここから先は必要ない」
アデルの魔力が石床へ広がる。
〈封縫・戻り線〉。
だが今度は細い線ではない。
通路全体。
空間そのものへ白い境界を引く。
ジャバの表情が変わる。
「おい」
アデルが言う。
「ヴェルニ」
「分かった！」
風が吹く。
ジャバの背中側。
保護施設内部へ向かって強い風圧が発生する。
「〈第四階位・風圧〉――押し返せ！」
ジャバの巨体が一歩後ろへずれる。
「ふざけんな！」
踏み止まる。
さらに一歩。
ヴェルニの額に汗が浮かぶ。
「相変わらず重すぎんだよ！」
「なら諦めろ！」
「誰が！」
ハレルが戻ろうとする。
「俺も――」
アデルが叫ぶ。
「来るな！」
ハレルが止まる。
「お前は高瀬とサキを守れ！」
「でも――」
「役割を間違えるな！」
ハレルの胸に、その言葉が刺さった。
今、自分が戻れば主鍵まで狙われる。
リオも後退しながら言う。
「行け、ハレル」
「俺も出る」
アデルの白線が完成する。
通路の中央。
一本の境界。
こちら側。
高瀬たち。
向こう側。
ジャバ。
「〈封断・第一級〉」
白い光が立ち上がった。
壁。
ではない。
通路が一瞬だけ二つの場所に分かれる。
ジャバが飛び込む。
「待て！」
拳が白線へ届く。
その直前。
ヴェルニが最後の風を叩き込んだ。
「戻ってろ！」
ジャバの身体が後ろへ押される。
白い線が閉じた。
音が消える。
黒い影も消える。
通路の向こう側が。
完全に見えなくなった。
◆ ◆ ◆
【保護施設南側／退避地点・夜】
リオが外へ出た。
アデル。
ヴェルニ。
二人も数秒遅れて旧通路から飛び出してくる。
直後。
入口が白く光り、ただの石壁へ戻った。
「閉じた？」
サキが尋ねる。
アデルは息を整える。
「一時的にな」
ヴェルニは壁へ背を預けた。
「また開けてくるだろうけどな」
「その前に移動する」
アデルは即答した。
高瀬は馬車のそばで、警備局員に支えられている。
無事。
名前反応も保たれている。
ジャバに奪われなかった。
ハレルは安堵しかける。
だが。
リオの腕を見て、表情が止まる。
「見せて」
「大丈夫だ」
「大丈夫じゃない」
サキも駆け寄る。
リオは仕方なく右腕を出した。
副鍵。
以前からあった亀裂が、明らかに広がっている。
中央から二方向へ。
白い傷のように。
ノノが通信越しに確認する。
『完全には壊れてない』
『でも、出力はかなり落ちてる』
ハレルが聞く。
「帰還には使える？」
沈黙。
数秒。
『……今は分からない』
その答えに、全員の表情が変わった。
『弱い出力なら反応すると思う』
『でも、帰還用に強く繋いだら割れる可能性がある』
リオは副鍵を見る。
「やられたな」
「奪われてはいない」
アデルが言った。
「まだ終わってない」
ヴェルニも壁から身体を起こす。
「それに、高瀬も取られてない」
高瀬がこちらを見る。
「俺のせいで……」
「違います」
ハレルはすぐに否定した。
「あなたを助けたから壊れたんじゃない」
「敵が壊そうとしたんです」
高瀬は黙った。
その言葉を簡単には受け入れられないようだった。
reが小さく光る。
そして。
リオの副鍵。
高瀬。
その二つの間に白い線を引いた。
さらに
遠く
王都の方向へもう一本。
ノノが反応を見る。
『……まだ道はある』
ハレルが尋ねる。
「帰還の？」
『分からない』
『でもreは、副鍵が壊れたから終わりだとは見てない』
リオが小さく笑う。
「なら、まだ使い道はあるってことだ」
「無茶はしないで」
サキが言う。
「分かってる」
今度の返事は、少しだけ素直だった。
◆ ◆ ◆
【どこでもない層／深層】
黒い亀裂から、ジャバが戻ってくる。
肩から黒い煙。
腕にはアデルの剣で裂かれた跡。
機嫌は最悪だった。
「逃げられた」
Cが告げる。
『高瀬直人・回収失敗』
『主鍵・未取得』
『副鍵・未取得』
ジャバが睨む。
「見りゃ分かる」
オルガが別の反応を見る。
「だが、副鍵は損傷した」
画面。
リオの右手首。
亀裂。
前回より大きい。
《副鍵出力・低下》
《安定率・低下》
《強制出力時・破損可能性》
カシウスはそこを見る。
「十分だ」
ジャバが振り向く。
「何が十分だ」
「取れなかったぞ」
「必要なのは、必ずしも所有することではない」
カシウスは答えた。
「使えなくするだけでも、帰還手順は変わる」
ジャバは気に入らなそうに舌打ちする。
「次は取る」
「次があればな」
カシウスは高瀬の反応を見る。
本人確認。
帰還意思。
帰る場所。
すべてが以前より強くなっている。
「高瀬は、もう壊すな」
「まだ使える」
その時。
Cが別の画面を開いた。
現実世界。
警察関連施設。
地下厳重保管区画。
成人男性の身体。
赤茶色の線。
そして。
閉じたままだった右手が。
ゆっくりと。
握られようとしている。
Cが告げる。
『器側の受容率が規定値を超えました』
カシウスが画面を見る。
「そうか」
男性遺体の奥。
まだ心臓は動いていない。
呼吸もない。
だが。
そこにはもう。
空白だけではない何かが入り始めていた。
カシウスは静かに言った。
「では、次へ進めろ」
コメント
1件
はぁ…もうこの回、心臓バクバクしたよ！！😭💦 リオの副鍵の亀裂が広がったシーン、マジでやばかった…「あと一回」ってノノの声が頭から離れないんだけど！！アデルの「役割を間違えるな！」もめっちゃ沁みた。みんな必死で高瀬を守ろうとしてて、その健気さに泣きそうになったよ…。最後のカシウスの「次へ進めろ」も怖すぎるし、続きが気になって夜しか寝れないんだけど！？！？！？ 橘さん、最高すぎます…！！これからも更新楽しみにしてるね！！📖💕
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