×××🕷️

ただいま

薄暗い部屋。

山奥の、小さな診療所。

雨音が、窓を叩いていた。

ぽつ…ぽつ…。

ベッドの上に、×××は横たわっている。

顔は青白く。

呼吸は、かすか。

胸には包帯。

腕にも、包帯。

「……」

キルアは、ベッドの横に座っていた。

もう、何時間も。

いや――

何日も。

ゴンが心配そうに言う。

「キルア……少し休んだら？」

「いらねー」

即答。

「×××のそばにいる」

クラピカも静かに言う。

「君が倒れたら、意味がない」

「……わかってる」

でも、動かない。

×××の手を、ずっと握っている。

冷たい指。

「……なあ」

小さく呟く。

「早く起きろよ」

「……怒ってんだぞ」

「勝手に……あんなことして……」

声が、震える。

「……でもさ」

「……怖かった……」

ぽた。

涙が、落ちる。

「……いなくなるって思った……」

レオリオが、そっと席を外す。

ゴンも、目を伏せた。

キルアは、×××の額に自分の額を当てる。

「……俺さ」

「……×××がいないと……」

「……ダメなんだよ……」

初めて、弱音を吐いた。

誰にも見せなかった。

「……だから……」

「……戻ってこい……」

夜。

皆が眠ったあとも。

キルアだけは起きていた。

タオルを絞って、額を拭く。

水を含ませて、唇を湿らせる。

「……ほら」

「飲め……」

もちろん、返事はない。

「……ちぇ」

「反応くらいしろよ」

でも、手は優しい。

数日後。

医者が言った。

「……峠は越えました」

「でも……まだ、意識は……」

キルアは、深く息を吐いた。

「……生きてるなら……いい」

その夜。

嵐だった。

雷。

強風。

雨。

診療所が揺れる。

キルアは、また手を握る。

「……なあ……」

「聞こえてるんだろ？」

「……起きたら……」

「……怒るからな……」

「……泣くほど怒るから……」

その時。

×××の指が――

ぴくっ。

「……え？」

キルアが、固まる。

もう一度。

ぴく。

「×××……？」

顔を近づける。

「……おい……」

まぶたが、わずかに震えた。

「……っ！！」

「ゴン！！クラピカ！！レオリオ！！」

「来い！！今すぐ！！」

皆が飛び込んでくる。

ゆっくり。

本当に、ゆっくり。

×××の目が、開いた。

「……ぁ……」

かすれた声。

キルアの目に、涙が溢れる。

「……バカ……」

「……やっと……起きたか……」

×××は、ぼんやり見つめる。

「……キ……ルア……？」

「そうだよ！！」

「本人だよ！！」

「偽物だったらどうすんだ！！」

泣き笑い。

×××は、弱く微笑んだ。

「……うるさい……」

「……生きてる……？」

「生きてる！！！」

「お前がな！！」

ゴンが泣きながら叫ぶ。

「よかったぁぁぁ……！！」

クラピカも、静かに目を閉じる。

「……本当に……」

レオリオは鼻をすする。

「医者泣かせだな……」

キルアは、×××の額にそっと触れる。

「……もう……」

「二度と……あんな真似すんな……」

×××は、かすかに頷く。

「……努力……する……」

「するじゃねぇ！！」

「約束だ！！」

「……うん……」

小さな声。

でも、確かな返事。

キルアは、ようやく笑った。

「……おかえり」

×××も、答える。

「……ただいま……」

to be continued…