『君の居場所は、僕が作るから』

[偽りの練習]

涼架side

放課後、私は指定された体育館へ向かった。

いじめグループのリーダーから『シンデレラの練習するから、体育館に来て』とメッセージが来ていたからだ。

私は不安を感じながらも、劇の成功のためだと自分に言い聞かせ、体育館の扉を開けた

しかし、そこにいたのはいじめグループの女子たちだけで、劇の練習をするような雰囲気でらなかった

彼女たちは、私を見ると嘲笑を浮かべる

「おっ、シンデレラのお出ましだ」

その言葉に、涼架は小さく肩をすくめた

やはり、練習は口実だったのだ。

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彼女たちたちは、私を体育館の真ん中へと促し、円になるように囲んだ。

「 ねぇ、シンデレラってさ、義理の姉たちに意地悪されて、汚い服着て、使用人みたいに扱われるんだよね？」

涼架は黙って頷いた。

その瞬間、いじめグループの一人が手に持っていた、食べかけの焼きそばを夢主の頭上から一気にかけた。

麺が髪にからみつき、ソースが制服に飛び散る

「きゃっ…」

思わず声が漏れた私は、ただ立ち尽くすことしかできない。

いじめっ子たちの笑い声が、体育館に響き渡る

「ほら、シンデレラ、これくらいで泣いちゃ

ダメじゃん。汚れた服で、掃除する練習だよ！」

「そうそう！ほら、シンデレラってこういう役だしさぁ、練習しなきゃね！」

彼女たちは、楽しそうに笑いながら、焼きそばが散乱した床を指差した

私の顔は、ソースと涙でぐちゃぐちゃになっていた

私の心は、また音を立てて崩れ落ちていく

シンデレラの役を引き受けたのは自分を変えるためだったのに、結局、この子たちに利用されて、また弱い自分に戻ってしまったのだ

「もう…やめて…」

小さな声でそう呟いたが、彼女たちの耳には届かない

その時体育館の扉が勢いよく開いた

そこに立っていたのは、練習着に着替え、ギターを抱えた若井君だった

彼の表情は、見たこともないほど怒りに満ちていた

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体育館の扉が勢いよく開けた瞬間、若井の怒りの満ちた表情が目に入り、いじめっ子たちの笑い声がぴたりと止まった。

彼女たちは、まさか若井君がいるとは思って居なかったのだろう

若井は、床に散らばった焼きそばと、ソースまみれで立ち尽くす涼架を見て、眉間に深い皺を寄せた

「何やってんの」

若井君の声は、怒りをはらみながらも、静かに低かった。

その声に、いじめっ子たちは一瞬ひるむ

すると、リーダー格の女子が、すぐにいつもの愛想笑いを浮かべて若井に話しかけた

「あ、若井君！びっくりさせちゃった？見ての通りだよ。ほら、シンデレラの劇の練習！」

彼女は、まるで当然のことのようにそう言い、嘲るような視線を私に向けた。

その目には、『そう言えよ』という強い圧力が含まれていた

私は、その視線ひ背筋が凍りつき、反射的にいつもの笑顔で取り繕うとする

「うん…そう、そうなんだ…劇の練習…だよ…」

私は、震える声でそう言うのが精一杯だった

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若井side

彼女は、再び笑顔の仮面を被ることで、この場をやり過ごそうとしたのだ

若井は涼架の言葉を聞き、彼女の顔を見た

彼女の引きつった笑顔と、潤んだ瞳

それが、彼女がどれほど追い詰められているのかを物語っていた

俺は、いじめっ子たちを睨みつけると、その場に一歩踏み出した。

「ふざけんな」

俺の口から出た言葉に、いじめっ子たちの顔から笑みが消えた。

「これは劇の練習なんかじゃない。お前らがやってるのは、ただのいじめだ」

俺は、はっきり言った。

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涼架side

私は、若井君が自分のために怒ってくれたことに驚き、ただただ立ち尽くした

彼の言葉は、私の壊れかけた心に、再び光を灯してくれたようだった。

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次回予告

[砕け散った心]

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