君がいないと生きられない🍵×👑

朝、出勤すると、いつものフロアに、微妙なざわつきが漂っていた。

すちが席につくなり、近くの女性社員たちが、ひそひそと会話を交わす声が耳に入る。

「昨日さ、送迎のときのあれ……見た？」

「うん……まさか……彼氏だったの……？」

「てか、同性……だったよね……」

すちは無表情のまま、PCを立ち上げた。

意図的にその会話を無視したわけではない。ただ、それに反応する必要がないと判断しただけだった。

しかし、ある女性社員が意を決したように近づいてくる。

「すちさん……昨日の、その……あの方って……ご家族、ですか？」

遠回しな質問。周囲の視線も一斉に集まる。

すちは一瞬だけ手を止め、相手の目をしっかりと見て、穏やかに、しかしはっきりと答えた。

「彼氏です。大切な人です」

ざわっ、と空気が揺れた。

目を丸くする者、目を逸らす者、何とも言えない顔で頷く者。

でも、すちは動じなかった。静かな口調で、付け加える。

「驚かせてすみません。ただ、隠すつもりもありませんでした。

俺は、誰に何を言われようと、あの人を大切にします。だから、変な憶測や悪意のある噂話だけはやめてください。……それだけです」

それだけ言って、すちは再び画面へと視線を戻した。

何かを強く主張したわけではない。

けれど、その言葉の裏には“誰に否定されても構わない”という、確固たる信念があった。

しばらくの沈黙の後――

「……そっか。素敵な人だったね、彼氏さん」

「ちゃんと迎えに来てくれるとか、優しいね」

「……うん、ていうか、キスしたときめちゃくちゃかっこよかったんだけど」

そんな風に、少しずつ空気が和らぎはじめる。

あの毅然とした態度は、少なからず周囲の敬意を集めた。

“かっこいい”という噂は、別の意味で広まっていくことになる。

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その日の昼休み、同期のひとりがコーヒーを差し入れながら、ぼそりと声をかけた。

「……やっぱ、すちってブレないよな。うらやましいわ、そういうの」

「……ありがとね」

「ま、その彼氏くんが迎えに来てくれるなら……次酔いつぶれても安心だな」

「二度と潰れないようにする。迷惑かけたくないから」

ぽつりとこぼしたその一言には、どこまでも“愛”が滲んでいた。

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「ねぇねぇ、みことくんってさ、付き合ってる人いるんでしょ？」

同僚のひとり、明るめの髪色の女性が軽い調子で声をかけてくる。

「……っ、え？　……あ、う、うん……いますけど……」

おにぎりを頬張っていたみことは、口元を急いでぬぐいながら、目をぱちぱちさせた。

昼休みの休憩スペースに、数人の同僚が集まり、ちょっとした雑談モードに入っていた。

「わぁ〜！やっぱりー！なんかね、たまにスマホ見てニコニコしてるから、怪しいな〜って思ってたんだよね！」

「どんな人なの？　年上？年下？　職場の人？　え、まさか遠距離？」

矢継ぎ早に飛んでくる質問に、みことはちょっとだけしどろもどろになりながら、それでも嬉しそうに目を伏せた。

「……同い年、です。大学のときの同期で……いまは別の会社だけど、近くで働いてます」

「へぇ〜〜！　大学からずっと？ え、長くない？　それってけっこう本気じゃん！」

「……はい、……すごく、大事な人です」

ポツリと答えたその一言には、はっきりとした“覚悟”と“愛情”が込められていた。

それを感じ取ったのか、周囲の同僚たちは少し驚いたような顔で、それでも柔らかく笑った。

「……ね、ていうかさ、写真ないの？　どんな人か見たい〜！」

「えっ……しゃ、写真……！？　……い、いまは……」

あたふたとスマホを握るみこと。

そのとき、ふとロック画面に、すちと一緒に撮った写真が表示される。

「あっ……今の！それ！？ ねえそれ誰！？ めっちゃイケメンじゃない！？」

「うそ〜〜〜！モデル？てか、オーラやばくない？」

「えっ、待って、みことくん……恋人って……男の人、なの？」

一瞬だけ、空気がすっと静かになる。

みことは、迷うことなく、まっすぐ頷いた。

「うん。彼氏、です。……男の人だけど、俺にとっては、誰よりも優しくて、誰よりも、愛してくれる人です」

言い終えた瞬間、胸がどきどきしていた。けれど、その緊張は、すぐにふっと和らいでいく。

「……かっこいいな、それ」

「ちゃんと好きな人のこと、言えるのって素敵だと思う」

「てか、彼氏さん超イケメンだったし、正直、超納得なんだけど……！」

次々に届く、肯定の言葉。

驚かれても否定されなかったことに、みことの胸にはじんわりと温かいものが広がっていた。

「今度、紹介してよ〜！てか、彼氏さんってみことくんのことどう呼んでるの？」

「……“みこと”、って呼び捨て、かな……」

「きゃー！想像以上に甘いっ！まって、尊い〜〜！」

女子たちのはしゃぎ声に、みことの顔はすっかり赤くなっていた。

「そういえばさ、みことくんって指輪してるよね？　あれって……もしかして……」

みことがぽかんとしていると、隣の同僚がニヤリと笑いながら続けた。

「もしかして、婚約指輪とか？　あんなかっこいい人と付き合ってたら、結婚もあり得るってこと？」

みことは少し驚いて、でも顔がほんのりと赤くなった。

「えっと……はい。大学の卒業式の日に、プロポーズされました。指輪もらって……それで」

「わあ、なんかドラマみたい！　彼氏さんすごく真剣なんだね」

「うん、本当に大切な人で……」

みことの言葉に、周囲の同僚たちからは「お似合いだね！」と拍手が起こり、空気は一気にあたたかくなった。

「みことくん、幸せそうでよかった。いつか私たちもすちさんに会ってみたいな！」

「うん、そうだね。今度二人でランチとか誘ってよ！」

みことは嬉しそうにうなずき、心の中でそっとすちへの感謝を噛みしめていた。

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仕事終わり、 少し疲れた表情のすちがソファに腰掛けていた。

「みこと……最近、職場でお前の話、けっこう聞くんだよね」

すちが少し照れくさそうに言う。

「うん、俺も……すちの話、結構出てるみたい。なんか、みんな興味津々って感じで」

みことは照れ笑いを浮かべて答えた。

「指輪のこともね。羨ましがってるみたいだよ」

すちの声には、誇らしさと少しの戸惑いが混じっていた。

「みことが迎えに来てくれたあの日から、俺、絶対誰にも触らせたくないって改めて思った」

すちはみことの手をしっかり握り、目を見つめる。

「俺も……すちにしか甘えたくないし、触られたくない」

みことの声は少し震えていたけれど、確かな想いが込められていた。

「お互いの職場の噂なんて、気にすんな。俺たちだけの時間をしっかり作っていこう」

すちは静かにそう言い、みことの髪を優しく撫でた。

「うん……ありがとう、すち」

みことは安心したように目を閉じ、すちの胸に顔をうずめた。

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