ドトカピ

⸻

任務中――異変

吹雪の中の前線拠点。

任務自体は順調だった。

だが――隊員たちは、隊長の異変に気づいていた。

呼吸が、荒い。

鎧越しでも分かるほど体温が高く、

剣を振るうたびに動きがわずかに鈍る。

隊員A

「……隊長、少し休まれた方が」

カ「問題ない。任務を続行する」

だがその直後。

魔物を一掃したあと、

カピターノは膝をついた。

荒い呼吸。

指先が震えている。

隊員B

「これはまずい……早くドットーレ様の所へ」

⸻

スネージナヤ・医療区画

扉が開いた瞬間。

ドットーレは振り向き、

そして――笑った。

ド「……ほう。思ったより早かったな」

カ「……何を、した」

ド「質問の前に診察だ。立てるか？」

カ「触るな」

だが。

次の瞬間、

カピターノの身体が大きく揺れた。

ドットーレは即座に腕を掴む。

その瞬間――

カ「っ……！」

ド「……反応が過敏すぎるな」

鎧越しですら、

触れられた部位がびくりと跳ねる。

ド「体温上昇、呼吸数増加、神経過敏……」

ド「――薬の残存反応がピークに入った」

カ「……任務に支障はない」

ド「あるさ。今の貴様は――」

ド「触覚刺激だけで戦闘判断を誤る」

沈黙。

⸻

診察室・ベッド

鎧を外し、上半身に包帯が残る。

以前の重傷は治っている。

だが――治りすぎている。

ド「異常な再生速度だ。通常の三倍以上」

ド「そして問題はこっちだな」

指先で、

首筋に触れる。

カ「……っ！」

呼吸が一気に乱れる。

ド「やはりな。神経興奮が長期残存している」

ド「簡単に言えば――」

ド「触れられるだけで過剰反応する身体だ」

カ「……治療法は」

ド「ある」

間。

ド「だが完全に治療するには抑制ではなく――発散調整になる」

カ「却下だ」

ド「最後まで聞け」

⸻

暴走

その時だった。

カピターノの呼吸がさらに荒くなる。

体温は異常域。

額に汗が滲む。

カ「……っ、は……」

ド「ピークが来たか」

カ「……薬を、打つな」

ド「今回は違う。抑制剤だ」

だが――

身体が限界を超えた。

視界が揺れ、

ベッドに手をつく。

ドットーレが支える。

その瞬間。

カ「……離れろ……」

だが手は、

無意識にドットーレの腕を掴んでいた。

強く。

離さない。

ド「……理性と本能が衝突しているな」

ド「面白い」

カ「……実験対象にするな」

ド「安心しろ。今は医者だ」

⸻

抑制処置

ドットーレは静かに言う。

ド「呼吸を合わせろ」

カ「……」

ド「いいからだ」

ゆっくりと背を支え、

呼吸のリズムを誘導する。

触れるたびに、

カピターノの肩が震える。

だが――

逃げない。

ド「神経暴走は恐怖でも増幅する」

ド「落ち着け」

カ「……お前に言われるとはな」

ド「光栄に思え」

注射器を取り出す。

カ「……それは」

ド「抑制剤だ。今回は興奮作用はない」

カ「……信用できん」

ド「なら暴走し続けるか？」

沈黙。

やがて腕が差し出される。

⸻

投与後

薬が入る。

数分。

荒かった呼吸が、

少しずつ落ち着いていく。

だが――

完全には消えない。

ド「残存量が多すぎるな」

カ「……まだ、熱い」

ド「分かっている」

額に手を当てる。

カ「……っ」

ド「だがさっきよりはマシだ」

カ「……ああ」

⸻

カピターノは壁にもたれ、

呼吸を整えている。

ドットーレは記録を書きながら言う。

ド「結論。貴様の身体は薬への適応率が異常に高い」

ド「治癒も、興奮も、増幅される」

カ「……今後は使うな」

ド「いや、改良すれば最強の強化剤になる」

カ「却下だ」

ド「実に惜しい」

⸻

去り際。

立ち上がるカピターノ。

だが扉の前で止まる。

ド「どうした？」

カ「……次、同じ症状が出た場合」

ド「来るか？」

沈黙。

カ「……任務に支障が出る前に報告する」

ド「素直で結構」

カ「……だが」

少しだけ振り向く。

カ「お前以外には触れさせん」

一瞬の静止。

ドットーレは――笑った。

ド「クク……独占欲か、それとも実験優先か」

カ「……判断は任せる」

扉が閉まる。

⸻

ド「――残存反応、未だ高位」

ド「次は抑制ではなく……制御実験だな」

ド「逃がさんぞ、隊長」

⸻