ドトカピ

任務・前線遺跡地帯

吹雪の奥。

古代兵装の自動防衛機構が起動。

無数の機械兵。

隊員

「数が多すぎます！」

カピターノは前に出る。

だが呼吸は荒いまま。

体温も高い。

ドットーレは後方から観察。

ド「……まだ残っているな」

カ「問題ない」

ド「いや、問題“だから”使う」

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戦闘開始前。

ドットーレが耳元で低く言う。

ド「神経過敏、反射速度上昇、痛覚抑制」

ド「つまり今の貴様は――」

ド「常時戦闘覚醒状態だ」

カ「……副作用だろう」

ド「違うな。未完成の強化形態だ」

機械兵が突撃。

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戦闘開始

通常なら避けられない死角攻撃。

だが――

カピターノの身体が先に動いた。

金属刃を紙一重で回避。

カ「……遅い」

反撃。

一撃で装甲ごと両断。

隊員

「速すぎる……！」

ドットーレは笑う。

ド「神経伝達速度が跳ね上がっている」

ド「刺激過敏＝反応最速だ」

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接触戦

機械兵が群がる。

通常なら包囲される数。

だがカピターノは――

あえて突っ込んだ。

刃が腕を掠める。

だが止まらない。

カ「痛覚……鈍いな」

ド「正確には興奮で上書きされている」

ド「だから動きが止まらん」

背後からの一撃。

振り向きもせず受け止める。

そのまま蹴りで粉砕。

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だが問題が出始める。

呼吸がさらに荒い。

視界が赤く滲む。

ド「……過負荷域に入ったな」

通信で指示。

ド「そのまま行け、隊長」

カ「……観察か」

ド「もちろんだ」

カピターノは笑う気配。

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周囲の動きが“遅く”見える。

空気の振動。

刃の軌道。

敵の駆動音。

すべてが過剰に知覚される。

カ「……見える」

一歩踏み込む。

三体同時に斬撃。

さらに回転し四体。

隊員

「単独で殲滅してる……！」

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だが――

身体が限界を超える。

膝が一瞬沈む。

ド「そこまでだ、戻れ」

カ「……まだ動ける」

ド「命令だ」

だがその瞬間。

巨大防衛機構が起動。

主砲展開。

隊員

「回避不能！」

カピターノが前に出る。

カ「……最後の一撃だ」

ド「馬鹿が」

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砲撃発射直前。

ドットーレが接近。

背後から肩を掴む。

カ「……触るな、今は――」

だがその接触で。

神経過敏がさらに跳ね上がる。

ド「感覚を一点に集中しろ」

ド「貴様なら制御できる」

カ「……！」

砲撃発射。

その瞬間。

カピターノは砲口へ突進。

超反応で軌道を読み、

刃を叩き込む。

内部爆発。

巨体が崩壊。

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戦闘終了

静寂。

雪だけが降る。

カピターノは膝をつく。

呼吸が限界。

ドットーレが支える。

カ「……利用されたな」

ド「互恵関係と言え」

カ「……副作用だぞ」

ド「だが勝った」

沈黙。

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戦闘後診断

仮設拠点。

ド「戦闘データは最高だ」

ド「神経過敏状態での戦闘能力、通常比172％」

カ「……二度とやらん」

ド「嘘をつけ」

カ「……」

ド「必要なら使う」

カ「……任務のためならな」

ドットーレは笑う。

ド「次は制御下で発動させる」

ド「“任意覚醒薬”だ」

カ「却下だ」

ド「検討はしろ」

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ドットーレが呟く。

ド「暴走ではなく――共闘覚醒」

ド「悪くない」

カピターノは振り向かず言う。

カ「……次は触れるな」

ド「戦闘中でもか？」

一瞬の沈黙。

カ「……必要なら許可する」

ド「クク……進歩だな」