一覧ページ

優秀な妹と婚約したら全て上手くいくのではなかったのですか？

第13話 - 第13話不審な者達

2025年05月01日

#異世界

#恋愛

#ハッピーエンド

#ざまぁ

#ほのぼの

木山楽斗

ある時から、お姉様は慈善活動に参加するようになった。

それは貴族としては、とても自然なことではある。体裁のために、そういったことを行う貴族は多いのだ。

ただお姉様は、そういった者達とは違う。本当に多くの人の幸せを願っている。お姉様は、そんな女神のような人格者なのだ。

「いや、ありがとうございます。まだ若いのにご立派だ……」

「いいえ、私は当然のことをしているだけですから」

「この国の未来は、明るいですね。私なんかも、希望が持てます」

ある日のこと、私はお姉様とともに慈善活動に参加していた。

貧しい人達に対する炊き出しは定期的に開催されているが、その一つに姉妹で参加する運びとなったのである。

「お姉様、お疲れ様です」

「あら、エルメラ、そっちは一段落ついたの？」

「ええ、お姉様の方を手伝います」

「こっちも、人は充分にいるから大丈夫よ。あなたは、先に休んでいて。私も多分、もうすぐ休めると思うから」

「わかりました。お待ちしています」

お姉様と言葉を交わした後、私は言われた通り少し休憩することにした。

基本的に、私は他人と接するということが得意ではない。お姉様とならいくらでも話せるのだが、知らない人と話すのはやはり気が引ける。

慈善活動によって、私は疲労していた。だからだろうか、私はお姉様の方から少しだけ意識をそらしてしまった。

「……うん？」

そこで私は、お姉様の前に身なりがいい二人組がいることに気付いた。

その者達は、どう考えても炊き出しに来たといった感じではない。

いやというか、その者達の格好には見覚えがある。あれは確か、私が研究の成果を報告した研究機関の職員の制服だ。

「お忙しい所申し訳ありませんね、イルティナ嬢……ですが、大切な話があるのです」

「大切な話、ですか？」

「ええ、あなたの妹、エルメラ嬢のことです」

「エルメラの……」

職員達は、お姉様に対して詰め寄っている。

それは、何かしら良くないことの前触れであるように思えた。

まさかあの偉い人が私のこと恨んで、お姉様に何かをしようとしているのではないか。私の頭には、そのような考えが過った。

「……待ってください」

「え？」

お姉様を助けなければならない。そう思って一歩を踏み出そうとした私は、足を止めることになった。

それは私よりも先に、お姉様と職員達の間に割って入った者がいたからだ。

お姉様と同い年くらいに見えるその少年は、職員達を睨みつけている。その視線は、中々に鋭いものだった。

その人物のことは、私も知っていた。

ドルギア・ディルモニア。この国の第三王子である。

「……あなた達は、何者ですか？」

「え、えっと……」

「僕の名前は、ドルギアといいます。わかっているとは思いますが、このディルモニア王国の第三王子です。それを前提に、話をしてください」

お姉様と研究機関の職員達との間に割って入ったドルギア殿下は、自分の身分を明かした。

その瞬間、職員達はたじろいだ。明らかに動揺している。それは相手が王子だからというだけには見えない。やはり、何か悪いことを考えていたのだろう。

「ドルギア殿下、我々は魔法第三研究所の職員です」

「第三研究所？　その職員が、彼女に何の用です？」

「イルティナ嬢の妹君であるエルメラ嬢に関して、少し話をしたかったのです。別に他意はありません」

「……そうですか」

職員達の説明に、ドルギア殿下は納得していないようだった。

それは私も同じだ。あの人達は、何か良からぬことを考えていた。

そうでなければ、わざわざお姉様に話しかけたりしないだろう。私本人と話をすればいいだけだ。

「しかし妙ですね。第三研究所は、エルメラ嬢に研究協力の要請を断られたと聞いていますが」

「……お耳が早いですね。私達は、そのことに関するお願いに来たのです」

「……貴族とはいえ、未成年のイルティナ嬢に対して、こんな大勢でお願いに来たのですか？　それはなんとも、無神経ですね？」

「それは……」

ドルギア殿下の指摘に、職員達は一瞬目をそらした。

仮に彼らが、本当にお願いに来たとしても、あの人数の大人が子供を囲むとどうなるのかは、明確である。ドルギア殿下の指摘は、もっともだ。

ただ、彼らが目をそらしたのはそれが図星だったからだろう。何の目的かは知らないが、彼らはお姉様に圧をかけようとしていた。それは私にとって、とても許せないことだ。

「……話があるなら、私がお伺いしますよ」

「エ、エルメラ嬢……」

「あなた方が何を考えているのかは知りませんが、私の日常を脅かすようなら、容赦はしませんよ？」

「……申し訳ない、我々はこれで失礼します」

私が出て行くと、少し焦ったような様子で職員達はその場から去って行った。

私への話をしたかったはずなのに、私が出て行ったら逃げ出す。そんな行動をする時点で、彼らに何かしらの悪意があったことは明らかだ。

「あ、えっと、ドルギア殿下、ありがとうございました、助けていただいて」

「いいえ、お気になさらないでください、イルティナ嬢。それでは僕も、これで失礼させていただきますね？」

「あ、はい」

お姉様からお礼を言われたドルギア殿下は、何もなかったかのように明るい笑顔を返した後、その場を去って行った。

それからお姉様は、私の方に視線を向けた。その目はどこか、不安そうだ。

「エルメラ……大丈夫？　なんだか、怪しい人達だったけど」

「ええ、私は大丈夫ですよ。でも、これは少し問題なのかもしれませんね。お父様に厳重に抗議してもらいましょう」